和动人的传说,吸引着无数游客慕名前来。如今,蟾虎寺已成为上蔡大地上极为耀眼的一道风景。
有关蟾虎寺,当地民间流传着一个美丽的传说。传说当年的智渊法师率弟子云游四海,想找一处风水宝地修建一座寺院,以完成自己弘扬佛法、普渡众生的宏愿。有一天,他路过上蔡境内,见到故城西北上空紫气冉冉、祥瑞氤氲,就赶忙率弟子到芦岗顶上察看。他发现紫气升起的地方四面环岗,中间低洼,看上去状若莲花。待他走到近前看时,发现此处是一个百余亩大小的高台,四周清水环绕,沟涧与岗陵相隔,俨然就像一朵莲花出盆。通晓玄机的智渊法师定晴细看,发现盆中隐隐可见一碧眼金蟾和一猛虎的幻身,知道是佛相有意安排蟾、虎二仙在此护法。他当即选定在此建寺,寺名遂为蟾虎寺。
位于蟾虎寺东北角有个九龙沟景区,那里茂密的松柏是天然生成的。据说,九龙沟的由来是因蟾虎寺地处岗陵洼处,如来佛祖恐怕汝河水蛟兴风作浪淹坏此寺,就令九条青龙前来护寺,后来这九条青龙就化作九条渠沟,就是今天的九龙沟。千百年来,无论发多大的水,都没有淹过这个地势低洼的寺院。每当天大旱之时,这座千年古刹却又清水环绕,碧波荡漾,林深叶茂,美不胜收。
在我国戏曲舞台上,《刘海戏金蟾》的神话传说就发生在这里。相传数千年前,有一只三足金蟾在这里修练。它日沐阳光,夜朝北斗,吸岗陵之灵气,采日月之精华,天长日久修成了人形,变成了一位美丽的姑娘,住在芦岗脚下的小刘庄内。有一贫困青年名叫刘海,经常到这里砍柴谋生。一来二去,金蟾仙就对刘海动了情,想与刘海成亲,就把自己苦练修行、成仙得道的事忘在脑后了。这事被在此地修炼成仙的一只黑虎看在眼里,黑虎大仙心地忠厚老实,不忍心看到金蟾因一念之差毁了千年修炼的道行。在苦劝不听的情况下,黑虎大仙禀明玉皇大帝,用法力将金蟾打入一口万丈深井之中重新修炼。后来这只金蟾终于省悟,明白了黑虎大仙的良苦用心,很是感激,两人就成了形影不离的好朋友。他们共同修成正果后,经常显出幻身,驱赶恶人、猛兽,保护善男信女。当地百姓们常常看见一蟾一虎,就是他们两位大仙。
大佛殿佛祖座下有一口神秘的古井,就是当年黑虎大仙用法力囚禁金蟾仙子的那口井。据当地人讲,如果往这口井里放一只鸭子,几天后这只鸭子会从几公里外的其他村庄的井里钻出来,并且不需人找,还会回到寺院来。
另据传说,乾隆年间,上蔡人程元章年幼时随父母到蟾虎寺进香。程元章在大佛殿玩耍时,不慎跌入这口古井中,被一黑脸白胡子老头救了出来,并赠送他一部神书,要他好好攻读,将来好为朝廷效力。后来,程元章果然中了探花,先后担任了浙江布政使、安徽巡扶、吏部古侍郎等要职。当年救他的黑脸白胡子老头,就是那只成了仙的黑虎。一直到现在,居住在上蔡城西关内程探花的后人,每逢初一、十五都要到蟾虎寺烧香拜佛,以谢先人被救之恩。
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