卻說晋廷議加封桓溫，將給豫章大郡。有一人出來梗議道：“溫若複平河洛，試問將賞他何地？”朝臣相率注視，乃是尚書左丞荀蕤，一時瞠目結舌，不知所對。於是改封溫為臨贺郡公，兼徵西大將軍，開府仪同三司。加谯王無忌為前將軍，袁乔為龍骧將軍，封湘西伯。自從溫平蜀後，威名大盛，震動朝廷。會稽王昱，也不禁畏忌起來，乃引殷浩為心膂，陰慾抗溫。浩方因父忧去職，揚州刺史一缺，由領司徒蔡谟攝任。至浩已服阕，複起為揚州刺史，兼建武將軍，參預政權。秘書丞荀羡，即尚書左丞蕤弟，少有令名，浩特薦為徵北將軍，兼義興太守。未幾，又遷任吳國內史。所有桓溫奏請，浩與羡嘗互相抗議，酌量駁斥。看官試想！這時候的桓元子，溫字元子，見前回。威勢方隆，怎肯受制浩羡？不過因國無他衅，勉強容忍，心下實已是衔恨了。暗伏下文。故丞相王導從子羲之，識見旷達，素有清名，表字叫作逸少，與導子王悦、湛子王承，皆以年少見稱，時號為王氏三少。太尉郗鉴，嘗使門生至王導府中，選擇女夫，導令往就東廂，遍覽子弟。門生覽畢自歸，嚮鉴複報道：“王氏諸少並佳，但聽到擇婿二字，各自矜持，反至拘谨，獨一人在東床坦腹，饮食自如，恍若不聞，此子應算是王氏翘楚了。”鉴驚喜道：“佳婿佳婿，我當訪明確實，即與聯姻。”後來探知坦腹王郎，便是羲之，當即將女許嫁。羲之生平，最工書法，尤長隸書，相傳羲之筆勢，飘若浮雲，矫若驚龍。先是魏太傅鍾繇，以善書聞，繇曾孫女琰，頗得祖傳，能文工書，嗣嫁與晋司徒王渾為妻，礼仪法度，為中表則，又與渾弟湛妻郝氏，和好無間。琰為世家，未嘗挟貴陵郝。郝出卑族，未嘗因贱谄琰，當時稱為鍾有礼、郝有法。古人最重婦德，所以鍾夫人的文字，反擱起不提。鍾女往適衛家，為故太子洗馬衛玠母。玠祖衛瓘，善草書，父衛恆，善草隸書，因此衛氏子女，俱工書法。恆有從妹名铄，曾適太守李矩，筆法高妙，冠絕一時，時號為衛夫人。羲之家世琅琊，與王渾係出晋陽，雖是同姓不宗，但因伯叔通籍，當然與王衛二家，互相往來。羲之少時，素慕鍾繇書法，後得衛夫人筆蹟，仿佛鍾繇，才知她辗轉傳授，學有渊源，因即師事衛夫人，親承指示，遂臻絕技。插入此段，叙明魏晋字學真傳，且將鍾郝礼法，及衛夫人墨技，亦就此補叙，借古以諷今也。初出為秘書郎，旋為徵西長史，累遷寧遠將軍。殷浩雅重羲之，複引為護軍將軍。羲之固辭不允，複求外調，乃命為右軍將軍，會稽內史。羲之既至會稽，聞浩與桓溫不協，贻書勸浩，略稱內外和衷，然後國家可安。浩私心未化，怎肯遽納嘉言？因此內外嫌隙，越積越深。惟溫素輕浩，雖然挟嫌，卻瞧浩不起，以為容易捽去，倒不如再行圖功；等到河洛平定，那時威震四海，就是皇帝老子，也在掌中，還怕甚麼殷浩呢？
是時，涼州牧張骏病殁，由世子重華嗣位。骏本誓守臣節，不願稱王，惟境內都以涼王相呼。到了晚年，分境地為二十三郡，始自稱大都督大將軍，假攝涼王，置百官，建旌旗，私擬王制，越年即殁。永和元年。重華自稱涼州牧，假涼王，尊嫡母嚴氏為太王太後，生母馬氏為王太後，輕赋斂，除關稅，省園囿，赈貧窮，居然有宽仁氣象。惟因赵主石虎，比晋為強，恐不免乘喪入犯，所以遣使報喪，先赵後晋。偏石虎不講道理，一味蛮橫，既聞張骏去世，嗣子重華，年未及冠，便道是機不可失，樂得興兵圖涼，略定河西。當下令將軍王擢，引兵襲武街，擒去守將曹權胡宣，再遣將軍麻秋，為涼州刺史，進攻金城，脅降太守張衝，涼州大震。
重華亟使徵南將軍裴恆，統率境內全軍，出御赵兵。恆行次廣武，逗留不進。涼州司馬張耽，進白重華道：“臣聞國以兵為強，兵以將為主，將有優劣，關係存亡，所以燕任樂毅，幾下全齊，及騎劫代將，立失七十餘城，可見是將難輕任呢。今朝士舉將，多推宿舊，臣獨謂未盡合宜。試想，漢舉韓信，齊用穰苴，吳用呂蒙，何嘗是任用舊將？但教才足專阃，便可委任。今強寇在郊，諸將不進，人情骚動，國勢岌岌，若再不另擢良將，主持軍務，如何能卻敵安民？臣見主簿謝艾，文武兼長，曉明兵略，若授彼斧钺，使彼專徵，必能摺衝御侮，歼除醜類，請殿下勿疑。”張耽不愧薦贤。重華聽了，即召艾入詢方略。艾答道：“漢耿弇不慾以贼遺君父，蜀黃權願以萬人當寇，今殿下委心用臣，臣願假兵七千人，自足掃贼。王擢麻秋，怕他甚麼？”重華大喜，即授艾為中堅將軍，使統步騎五千人，出擊麻秋。
艾拜命即行，道出振武，正值天暮，乃擇地安營。到了夜半，有二枭飛止營帐，鳴聲聒噪。艾聞聲遽起道：“六博得枭，便是勝兆。今枭鳴帐上，勝敵無疑。”這是借枭鳴以作士氣，並非真寓勝兆。說著，即令部眾齊起，埋锅造飯，飽餐一頓。不待天明，便拔寨前進，衔枚疾走，直逼赵營。赵將麻秋，因連日不得一戰，懈怠元備，尚是高枕卧著，哪知營外鼓角亂鳴，一彪軍奮勇殺到。待至麻秋驚起，壘門已被捣破，赵兵身不及甲，馬不及鞍，又兼腹中饑餓，如何支持？眼見是棄營四散了。麻秋也跨馬遁去，倖全性命。涼州兵乘勢追殺，斩首五千級，天已大明，才收軍退回。重華聞捷，大喜過望，即封艾為福禄伯，待遇甚隆。偏貴戚豪門，互嫉艾功，交相谮毀，乃出艾為酒泉太守。功臣之難處如此。石虎聞謝艾被斥，又遣麻秋進攻大夏，大夏護軍梁式，執住太守宋晏，舉城降秋。秋脅晏作書招降宛戍都尉宋距，距扯毀來書，逐出來使。秋得報大怒，麾眾往攻。宋距自知不敵，嚮秋遙語道：“辭父事君，當立功義，功義不立，當守名節。距寧為主死，不敢偷生。”說畢，即先殺妻子，然後自刎，戍卒皆散。秋遂移兵進攻枹罕，晋陽太守郎坦，謂枹罕城大難守，擬棄去外城。武城太守張悛道：“不可不可。外城一棄，眾心搖動，內城亦不能守了。”寧戍校尉張璩，贊成悛議，固守大城。秋屡攻不下，調集兵士八萬人，把枹罕城四面圍住，上架雲梯，下穿地道，仰攻俯鑿，日夕不休。張璩隨方守御，用炬毀梯，用土塞穴，擊毙赵兵甚多。赵複遣劉渾率兵二萬，來助麻秋。張璩仍嬰城死守，獨郎坦恨己言不用，密嘱弁目李嘉，潛引赵兵千餘人，乘夜登城。虧得璩防備甚嚴，立率諸將力戰，殺退赵兵，斩穫三百餘人，且查出李嘉奸謀，诛嘉徇眾。一面佯為嘉使，出诱赵兵，乘隙纵火，毀去赵兵攻具。麻秋劉渾，沒奈何退回大夏。張璩功績，不亞謝艾，可惜郎坦未聞加诛。
石虎聞秋等敗回，再遣中書監石寧，為徵西將軍，率領並司二州兵二萬餘人，會同秋等，再攻涼州。重華使部將宋秦，統兵堵御。秦畏赵勢盛，反驅民二萬戶降赵，赵兵長驅直進，警報飛達重華，幾與雪片相似。重華惶急非常，只好再召酒泉太守謝艾，使為軍師將軍，率騎兵三萬人，往堵臨河。艾乘轺車，戴白幍，鳴鼓進行，到了臨河前面，遇著赵將麻秋，帶著大隊，截住途中，他便叫過裨將張瑁，密嘱秘計，瑁奉命自去。艾乃乘車徑出，直呼麻秋答話。秋見艾冠服雍容，神情閒暇，不由的大怒道：“艾一年少書生，身臨大敵，乃敢這般閒雅，這明明是輕我呢。我與他有什麼攀談，但殺將過去，擒住了他，便好進捣涼州了。”遂督黑矟龍骧軍三千人，鼓勇突陣。艾將李偉，見赵兵踊躍過來，忙請艾退回陣內，易車乘馬。就是艾眾，亦俱有惧容，惟艾不慌不忙，容色自若，反令左右移出胡床，索性下車坐著，指揮軍士，站立兩旁，不準妄動。秋率赵兵驰至，距艾坐處，不過丈許，便令軍士呐喊起來，響聲震徹山谷，艾似不見不聞一般，仍然端坐。镇定如此，才足為將。秋不禁動疑，戒兵輕進，但呆呆的瞧艾舉動。艾令左右大呼道：“麻秋何不進兵？”呼聲愈急，秋愈不敢進，猛聽得赵兵陣後，喊聲大振，秋回頭一顧，見涼州兵绕出後面，慌忙還救。艾見秋退去，卻上馬麾軍，並力追擊，並下令軍前，能擒斩麻秋，立加重賞。部眾已經放膽追殺，更兼望賞心切，統不管死活，嚮秋進蹑；再加涼州將張瑁，在赵軍後隊殺入，兩下夾攻，大敗赵兵。秋從斜刺裡逃去，涼州兵將，怎肯捨秋，只管前追。秋將杜勋汲魚，返身拦阻，被涼州將圍裹攏來，一陣亂砍，殺死兩人。秋得了兩個替死鬼，一溜風的奔往大夏去了。
艾得此大捷，檢點俘馘，約得一萬三千名，當然返報。重華進艾為左長史，封邑五千戶，賞帛八千匹。才閱兩旬，麻秋又與石寧王擢等，集兵十二萬，分道進攻。重華以寇眾大至，擬親出拒敵，艾極力谏阻，從事索遐，亦進谏道：“一國主君，不應輕動，左長史謝艾，屡建奇功，足當大任，殿下但居中作镇，委艾御贼，已破贼有餘了。”重華乃使艾持節，都督徵討諸軍事，行衛將軍，遐為正軍將軍，率二萬人出拒赵兵。艾建牙誓眾，適有西北風吹至，飘動旌旗，盡指東南。遐喜語艾道：“風為號令，今使旗帜俱指東南，正天令我破贼哩。”也是鼓動士氣之言。艾亦大悦，進次神乌，正值赵將王擢前锋，便驅眾痛擊，擢等敗遁。艾又進擊麻秋，斩首千餘級，俘二千八百人，穫牛羊十餘萬頭，秋遁還金城。石虎屡接敗報，不禁長叹道：“我帅偏師定九州，所嚮無敵，今用九州兵力，出攻枹罕，反為所困，可見涼州有人，未可輕圖呢。”遂無心西略，專事遊畋。
太子宣亦日興土木，使人四伐大樹，充作宫材，役夫數萬，吁嗟滿道。領軍王朗，據實白虎，請下禁令，為宣所恨。會星象告變，荧惑守房，宣使太史令赵揽進言道：“房為天王，今為荧惑所守，必主祸殃，請陛下移祸貴臣，方可禳災。”虎問何人可當此祸？揽答道：“無如王領軍。”虎踌躇道：“此外尚有何人？”揽想了多時，便將中書監王波，對答出去。想是與波積有仇恨。虎乃下诏收波，追論波前議楛矢罪，楛矢事，見四十七回。把他腰斩，並殺波四子，投尸漳水，嗣複闵波無辜，追赠司空，封波孫為侯。虎第五子鉴，封義陽公，出镇長安，旋複令鉴弟樂平公苞，代鉴出镇，修治長安未央宫，又發諸州工役二十六萬人，往缮洛陽宫闕，再使各州民出牛二萬餘頭，配朔州牧場，增置女官二十四等，諸公侯七十餘國，皆令置女官九等。凡民女二十以下，十三以上，概令應選，充作女官。郡縣有司，仰承意旨，務求美色，往往奪人妻女，多至三萬餘名。太子及諸公，又私自採訪，強取至萬餘人。這四萬婦女，驅至邺中，虎臨轩簡選。多是妙年韶秀，袅袅娉婷，不由的心花怒開，盛稱採擇得人，賞功封爵，計得十有二侯。當下按第分派，與眾同樂，自己仗著一種虎力，蹧蹋民婦，日夜不休。哪知義夫烈婦，不肯應命，或被殺，或自盡，已是不可勝計。河南人民流叛略盡，虎又坐罪守令，說他不善撫绥，下獄論死，共五十餘人。金紫光禄大夫逯明，當面切谏，虎叱武士，將明拉死。自是朝臣杜口，莫敢發言。尚書朱軌，與中黃門嚴生未協，生屡思構陷，會值霪雨連綿，道路泞陷，生遂谮軌不修道途，讪谤朝政。虎當然動怒，收軌係獄。冠軍將軍蒲洪，上書直谏道：
臣聞聖王之御天下也，土階三尺，茅茨不翦，食不累味，刑措而不用。亡君之馭海內也，傾宫琼臺，象箸玉杯，截胫剖心，脯贤刳孕，故其亡也忽焉。今陛下既有襄國邺宫，足康帝宇，又修長安洛陽宫殿，將何以用之？盤於畋遊，耽於女色，三代之亡，恆必由此；而忍為猎車千乘，環數千裡，以養禽兽，奪人妻女數萬口，以充後宫，聖帝明王之所為，固若是乎？尚書朱軌，納言大臣，今以道路不修，將加酷法，此自陛下德政失和，陰陽災沴，天降霪雨，七日乃霁，霁方二日，雖有鬼兵百萬，亦未能去道路之涂潦，而況人乎？刑政如此，其如史筆何？其如四海何？願止作徒，罷苑囿，出宫女，赦朱軌，以副眾望，則天下安而國祚自永矣。伏乞明鉴施行！
虎覽書不悦，惟畏洪強直，卻也不敢加罪，為罷洛陽長安諸工役，但仍不肯赦軌，竟處死刑。一面聚斂金帛，貪多無厭，悉發前代陵墓，掘取寶貨。沙門吳進白虎道：“國運將衰，晋當複興，宜苦役晋人，镇壓戾氣。”虎乃使尚書張群，發近郡男女十六萬人，車十萬乘，運土至邺城北隅，築華林苑。沿苑遍築長牆，廣袤數十裡。是年八月，天大雨雪，積地三尺，役夫冻毙至數千人。赵揽申鍾石璞等，上言：“天文錯亂，百姓雕敝，宜停止工役。”虎大怒道：“我築苑牆，幹天甚事？就使陰至天谴，但得苑牆朝成，我雖夕死，也無遺恨。”遂促張群連夜趕造，四圍燃烛，光同白昼，築三觀，辟四門。三門通漳水，皆用鐵屏為障，忽遇暴風大雨，漲水丈餘，漂沒至數萬人。揚州献黃鹄五雛，颈長一丈，聲聞十餘裡，虎令遊泳池中，俄化為龟，因號池為玄武池。此外，郡國牧守，先後献入苍麟十七頭，白鹿七頭，虎命司虞張昌柱，管馭麟鹿，駕以芝蓋，每遇朝會，即將麟鹿站立殿庭，侈然有百兽率舞的意思。已而令太子宣出祀山川，為祈福計。虎不畏天，何需祈福？宣駕著大辂，羽葆華蓋，建天子旌旗，前呼後擁，戎卒至十八萬，出金明門，虎在後宫登凌霄觀，遙見宣仪容廆赫，申仗如林，便掀髯笑語道：“我家父子，如此威武，若非天崩地塌，尚有何忧？我但當抱子弄孫，自求樂趣便了。”仿佛夢呓。
宣借祷祀為名，沿途驻足，輒列長圍，驅逐禽兽，至暮皆集行幄，文武官吏，或跪或立，環绕幄外，烽炬連宵，照徹百裡。夜間猶令勁騎驰射，自與姬妾乘辇臨觀，歡娛忘返，必至兽盡乃止。所過三州十五郡，有司供張，窮極珍奇，歷年積儲，皆無孑遺。及還邺複命，虎複命秦公韬繼出，自並州至秦雍，亦與宣行徑相似，宣本已忌韬，又聞韬與己匹敵，格外生嫌。宦官赵生，得宣寵倖，遂勸宣謀韬。宣性暴戾，往往與虎面談，亦有傲色，虎嘗謂悔不立韬，韬聞言益骄，宣恨韬及虎，隱起殺心。可巧韬在府第中築起一堂，取名宣光殿，梁長九丈，宣當然聞知，引眾往視，斥他逾制，斩匠截梁，悻悻而去。韬亦怒甚，重加修築，增至十丈。宣乃與力士楊柸，及倖臣赵生牟成道：“兇竖傲愎，敢違我命，汝等如能殺卻，我當將韬所有國邑，分給汝等。且韬既殺死，主上必親臨韬喪，我乘此得行大事，當無慮不濟了。”柸等應聲道：“殿下所委，敢不敬從。”宣因此大喜，便令柸等伺隙行事，要做出一種逆天害理的行為來了。小子有詩叹道：
到底豺狼種祸苗，一波才了一波搖。
東宫興甲成常事，險衅都缘乃父招。
慾知宣如何逞謀，試看下回便知。
石虎以九州兵力，不能制一涼州，雖敵有謝艾，智力過人，而石赵之勢，已衅濅衰，所謂強弩之末，勢不能穿魯缟者也。虎尚不少悛，反且大築宫室，妄戮谏臣，甚至奪民婦數萬人，驅入邺中，自淫不足，反導子弟盡為淫人，是亦安望有贤子弟耶？虎子邃陰謀弑父，為虎所殺，別立邃弟宣為太子。宣建天子旌旗，出祀山川，是其心目中已無君父。虎不加禁止，反有喜色，是明明纵子為惡，與人何尤？至悔不立韬，蓋已晚矣！雖然，如虎之淫暴，而使其有令子，是善不足勸，而惡不必惧也，雖曰亂世，豈真無天道哉？
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