卻說韓寿得了奇香，懷藏回寓，當然不使人知，暗地收贮。偏此香一著人身，經月不散。寿在相府當差，免不得與人晋接，大眾與寿相遇，各覺得異香撲鼻，诧為奇事。當下從旁盤诘，寿滿口抵賴，嗣經同僚留心侦察，亦未見有什麼香囊，懸掛身上，於是彼此動疑，有幾個多嘴多舌的人，互相議論，竟致傳入贾充耳中。充私下忖度，莫非就是西域奇香，但此香除六宫外，唯自己得邀寵赍，略略分給妻女，視若奇珍，為什麼得入寿手？且近日少女疾病，忽然痊愈，面目上饶有春色，比從前無病時候，且不相同，難道女兒竟生鬥膽，與寿私通，所以把奇香相赠麼？惟門闼森嚴，女兒又未嘗出外，如何得與寿往來？左思右想，疑窦百出，遂就夜半時候，诈言有盗入室，傳集家僮，四處搜查，僮仆等執烛四觅，並無盗踪，只東北牆上，留有足蹟，仿佛狐狸行處，因即報達贾充。充愈覺動疑，只外面不便張皇，仍令僮役返寝，自己想了半夜，這東北牆正與內室相近，好通女兒卧房，想韓寿色膽如天，定必從此入彀。是夕未知韓寿曾否續歡，若溜入女寝，想亦一夜不得安眠。俄而晨鸡報曉，天色漸明，充即披衣出室，宣召女兒侍婢，秘密查問，一嚇二騙，果得實供，慌忙與郭槐商議。槐似信非信，複去探問己女，午知無可諱，和盤說出，且言除寿以外，寧死不嫁。槐視女如掌中珠，不忍加責，且勸充將錯便錯，索性把女兒嫁與韓寿，身名還得兩全。充亦覺此外無法，不如依了妻言，當下約束婢女，不準將醜事外傳，一面使門下食客，出來作伐，造化了這個韓幕宾，乘龍相府，一番露水姻缘，變做長久夫妻，诹吉入贅，正式行礼，洞房花烛，喜氣融融，從此花好月圓，免得夜來明去，尤妙在翁婿情深，竟蒙充特上薦牍，授官散騎常侍，妻榮夫貴，豈不是旷古奇逢嗎？若使斷章取義，真是天大倖事。話分兩頭。
且說安平王司馬孚，位尊望重，進拜太宰，武帝又格外寵遇，不以臣礼相待，每當元日會朝，令孚得乘車上殿；由武帝迎入阼階，赐他旁坐。待朝會既畢，複邀孚入內殿，行家人礼。武帝親捧觞上寿，拜手致敬。孚下跪答拜，各盡義文。武帝又特給雲母辇，青蓋車，但孚卻自安淡泊，不以為榮；平居反常有忧色，至九十三歲，疾終私第，遺命諸子道：“有魏贞士河內司馬孚，字叔達，不伊不週，不夷不惠，立身行道，終始若一，當衣以時服，殓用素棺。”諸子頗依孚遺嘱，不敢從奢。凡武帝所給厚赙，概置不用。武帝一再臨喪，吊奠盡哀，予谥曰憲，配飨太庙。孚雖未嘗忘魏，然不能遠引，仍在朝柄政，自稱有魏贞士，毋乃不倫。孚長子邕襲爵為王，餘子亦授官有差，外如博陵公王沈，钜鹿公裴秀，樂陵公石苞，寿光公鄭衝，臨淮公荀顗等，俱相次告終。又有武帝庶子城陽王憲，東海王祗，亦皆夭逝。武帝屡次哀悼，常有戚容，不意福無雙至，祸不單行，那楊皇後做了八九年的國母，已享盡人間富貴，竟致一病不起，也要歸天。後與武帝情好甚笃，六宫政令，委後獨裁，武帝從未過問。就是後庭妾御，為數無多，也往往敝服損容，不敢當夕。自從武帝即位，至泰始八年，除舊有宫妾外，只選了一個左家女，拜為修仪。左女名芬，乃是秘書郎左思女弟。左思字太衝，臨淄人氏，家世儒學，夙擅文名，嘗作《齊都赋》，一年乃成，妃白俪黃，備極工妙。嗣又續撰《三都赋》，魏吳蜀三都。構思窮年，自苦所見未博，因移家京師，搜採各書，朝夕瀏覽，每得一句，即便錄出，留作詞料。菑陽公衛顗及著作郎張載，中書郎劉逵等，聞思好學能文，皆引與交遊，且薦為秘書郎。思得了此官，所有天府藏書，任他取閱，左宜右有，始得將《三都赋》制成。屈指年華，正滿十稔，後人稱他為炼都十年。三赋脫稿，都下爭抄，洛陽為之紙貴，就是左太衝三字的價值，也冠絕一時。隨筆帶入左思炼都，意在重才。左芬得兄教授，刻意講求，仗著她慧質靈心，形諸歌咏，居然能下筆千言，作一個掃眉才子。武帝慕才下聘，左思只好應命，遣芬入宫，更衣承寵，特沐隆恩。可惜她姿貌平常，容不稱才，武帝雖然召倖，終嫌未足，因此得陇望蜀，複慾廣選絕色女子，充入後庭。
會海內久安，四方無事，遂诏選名門淑質，使公卿以下子女，一律應選，如有隱匿不報，以不敬論。那時豪門貴族，不敢違慢，只好將親生女兒，盛飾艳妆，送將進去。武帝挈了楊後，臨轩親選，但見得粉白黛綠，齊集殿門，楊後陰懷妒忌，表面上雖無愠色，心計中早已安排，待各選女應名趨入，遇有艳丽奪目，即斥為妖冶不經，未堪中選，惟身材長大，面貌洁白，饶有端莊氣象，才稱合格。娶媳時何不操定此見？武帝也無可奈何，只好由她拣擇。俄有一卞家女冉冉進來，生得一貌如花，格外娇艳，武帝格外神移，掩扇語後道：“此女大佳。”後應聲道：“卞氏為魏室姻親，三世後族，今若選得此女，怎得屈以卑位？不如割愛為是。”好辯才。武帝窥透後意，只好捨去。卞女退出，複來了一個胡女，卻也艳丽過人，惟乃父奮為镇軍大將軍，女秉有遺傳性質，婀娜中有剛直氣，後乃不複多說，便許武帝選定。當時中選女子，概用绛纱係臂，胡女笼纱下殿，自思不得還見父母，未免含哀，甚至號泣有聲。左右忙搖手示禁道：“休哭！休哭！恐被陛下聞知。”胡女反朗聲道：“死且不怕，怕甚麼陛下？”倒是一個英雌。武帝頗有所聞，暗暗稱奇。嗣複選得司徒李胤女，廷尉諸葛衝女，太仆臧權女，侍中冯荪女等，共數十人，乃退入後宫，是夕不傳別人，獨宣入胡家女郎，問她闺名，係一芳字。當下叫她侍寝，胡女到了此時，也只好唯命是從。一夜春風，恩週四體，翌晨即有旨傳出，著洛陽令司馬肇奉冊入宫，拜胡芳為貴嫔。複因左芬先入，恐她抱怨，也把貴嫔綠秩，賞給了她。後來複召倖諸女，只有諸葛女最惬心懷，小名叫一婉字，頗足相副，因亦封為夫人，但尚未及胡貴嫔的寵遇，一切服飾，僅亞楊後一等，後宫莫敢與爭。獨後由妒生悔，由悔生愁，竟致染成一病，要與世長辭了。插入此段，包含無數筆墨。
武帝每日入視，且迭徵名醫诊治，始終無效，反逐漸加添起來。時已為泰始十年初秋，涼風一霎，吹入中宫，楊後病勢加劇，已是臨危，武帝親至榻前，垂涕慰問，後勉強抬頭，請武帝坐在榻上，乃垂頭枕膝道：“妾侍奉無狀，死不足悲，但有一語慾達聖聪，陛下如不忘妾，請俯允妾言！”武帝含淚道：“卿且說來，朕無不依從。”楊後道：“叔父骏有一女，小字男胤，德容兼備，願陛下選入六宫，補妾遺恨，妾死亦瞑目了。”言讫，呜咽不止。武帝也忍不住淚，揮洒了好幾行，並與後握手為誓，決不負約。楊後見武帝已允，才安然閉目。竟在武帝膝上，奄然長逝，享年三十七歲。看官！你道楊後何故有此遺言？她恐胡貴嫔入繼後位，太子必不得安，所以慾令從妹為繼，既好壓制胡氏，複得保全儲君，這也是一舉兩得的良策。誰知後來反害死叔父，害死從妹。武帝也瞧破隱情，但因多年伉俪，不忍相違，所以與後為誓，勉從所請。當下舉哀發喪，務從隆備，且令有司卜吉安葬，待至窀穸有期，又命史臣代作哀策，叙述悲懷，隨即予谥曰元，奉葬峻陽陵。左貴嫔芬，獨献上一篇長诔，追溯後德，诔文不下數千言，由小子節錄如下。何必多出風頭，難道想做繼後不成？
維泰始十年，秋，七月，丙寅，晋元皇後楊氏崩。呜呼哀哉！昔有莘適殷，薑姒歸週，宜德中闱，徽音永流。樊衛二姬，匡齊翼楚，馬鄧兩妃，亦毗漢主。元後光嫔晋宇，伉俪聖皇，比踪往古。遭命不永，背陽即陰，六宫號咷，四海恸心。嗟予鄙妾，衔恩特深。這是乏色的好處。追慕三良，甘心自沉。何用存思？不忘德音。何用紀述？託詞翰林。乃作诔曰：赫赫元後，出自有楊，奕世朱輪，燿彼華陽。維岳降神，顯茲祯祥。笃生英媛，休有烈光。含靈握文，異於庶薑。率由四教，匪怠匪荒。行週六親，徽音顯揚。顯揚伊何？京室是臧。乃娉乃納，聿嫔聖皇。正位闺阈，維德是將。鳴珮有節，發言有章。思媚皇姑，虔恭朝夕。允釐中馈，執事有恪。於礼斯勞，於敬斯勤。雖曰齊聖，邁德日新。亦既青陽，鳴鸠告時。躬執桑曲，率導媵姬。修成蚕簇，分茧理絲。女工是察，祭服是治。祗奉宗庙，永言孝思。於彼六行，靡不蹈之。皇英佐舜，涂山翼禹，惟衛惟樊，二霸是辅。明明我後，異世同軌，內敷陰教，外毗陽化。绸缪庶正，密勿夙夜。恩從風翔，澤隨雨播，遐迩咏歌，中外禔福。天祚贞吉，克昌克繁，則百斯庆，育聖育贤。教逾妊姒，训邁薑嫄，堂堂太子，惟國之元。濟濟南陽，後子東封南陽王。為屏為藩。本支菴蔼，四海荫焉。積善之堂，五福所並，宜享高年，匪陨匪傾。如彭之齒，如聃之龄，雲胡不造？於茲祸殃。寝疾彌留，寤寐不康，巫咸骋術，扁鹊奏方。祈祷無應，嘗藥無良。形神既離，載昏載荒。奄忽崩殂，湮精滅光。哀哀太子，南陽繁昌。攀援不寐，擗踊摧傷。呜呼哀哉！阖宫號咷，宇內震驚。奔者填衢，赴者塞庭。哀恸雷骇，流涕雨零，欷歔不已，若喪所生。惟帝與後，契阔在昔。比翼白屋，雙飛紫阁。悼後傷後，早即窀穸。言斯既及，涕泗陨落。追維我後，實聪實哲。通於性命，達於俭節。送終之礼，比素上世。襚無珍寶，唅無明月。恐怕未必。潛輝梓宫，永背昭晰。臣妾哀號，同此斷絕。庭宇遏密，幽室增陰。空設帷帐，虛置衣衾。人亦有言，神道難尋。悠悠精爽，豈浮豈沉？豐奠日陳，冀魂之臨。孰雲元後，不聞其音。乃議景行，景行已溢。乃考龟筮，龟筮襲吉。愛定宅兆，克成玄室。魂之往兮，於以今日。仲秋之晨，啟明始出。星陳夙駕，靈輿結驷。其輿伊何？金根玉箱。其驷伊何？二駱雙黃。習習容車，朱服丹章。隱隱轜轩，弁绖繐裳。華毂曜野，素蓋被原。方相仡仡，旌旐翻翻，挽童引歌，白骥鳴辕。觀者夾涂，士女涕涟。千乘萬騎，迄彼峻山。峻山峨峨，層阜重阿。弘高顯敞，據洛背河。左瞻皇姑，右睇帝家，惟存揆亡，明神所嘉。諸姑姊妹，娣姒媵御，追送尘軌，號咷衢路。王侯卿士，雲會星布。群官庶僚，缟蓋無數。中外俱臨，同哀並慕。有始有終，天地之經。自非三光，誰能不零？存播令德，沒圖丹青。先哲之誌，以此為榮。溫溫元後，實宣慈焉。撫育群生，恩惠滋焉。遺愛不已，永見思焉。懸名日月，垂萬春焉。呜呼庶妾，感四時焉。言思言慕，涕涟洏焉。
這篇诔文，經武帝覽著，看她說得悲切，也出了許多眼淚，並重芬詞藻，屡加恩赐。但芬體素弱，多愁多病，終不能特別邀寵，镇日裡悶坐深宫，除筆墨消遣外，毫無樂趣。從來造物忌才，左家女有才無色，也是天意特留缺陷，使她無從得誌哩。倖虧有此，才得令終。
越年正月朔日，颁诏大赦，改元咸寧，追尊宣帝為高祖，景帝為世宗，文帝為太祖，並錄叙開國功臣，已死得配享庙食，未死得铭功天府。帝德如春，盈庭稱頌。武帝自楊後殁後，雖然不免悲感，但也有一桩好處，妃嫔媵嫱，盡可隨意召倖，不生他慮。無如人主好色，往往喜新厭故，宫中雖有數百個娇娥，幾次入御，便覺味同嚼蜡，因此複下诏採選，暫禁天下嫁娶，令中官分驰州郡，專觅娇娃。可憐良家女子，一經中官合意，無論如何勢力，不能乞免，只好拜別爹娘，哭哭啼啼，隨著中使，趨入宫中，統共計算，差不多有五千人。武帝朝朝挹艳，夜夜採芳，把全副龍馬精神，都嚮虛牝中掷去，究竟娥眉伐性，力不勝慾，徒落得形容憔悴，筋骨衰颓。咸寧二年元日，竟不能視朝，託詞疾疫，病倒龍床，接連有數日未起。朝野汹汹，俱言主上不諱，太子不堪嗣立，不如擁戴皇弟齊王攸，河南尹夏侯和，且私語贾充道：“公二婿親疏相等，充長女適齊王，次女適太子，均見前回。立人當立德，不可誤機。”和豈不知充有悍婦嗎？充默然不答。既而武帝得了良醫，病倖漸瘳，仍複出理朝政。荀勖冯紞，阿谀取容，素為齊王攸所嫉，積不相容。勖乃乘間行谗，使紞進說武帝道：“陛下洪福如天，病得痊愈。今日為陛下贺，他日尚為陛下忧。”武帝道：“何事可忧？”紞嗫嚅道：“陛下前立太子，無非為傳統起見，但恐將來或有他變，所以可忧。”武帝複問為何因？紞又道：“前日陛下不豫，百僚內外，統已歸心齊王，陛下試想萬歲千秋後，太子尚能嗣立麼？”是謂膚受之紞。武帝不覺沉吟。紞見武帝心動，更献計道：“臣為陛下畫策，莫若使齊王歸藩，免滋後慮。”武帝也不多言，唯點首至再。及紞既趨出，複遣左右隨處探訪，得知夏侯和前日所言，仍徙和為光禄勋，並遷贾充為太尉，罷免兵權。惟見攸守礼如恆，無瑕可指，因暫令任職司空，再作計較。外如何曾得進位太傅，陳骞得遷官大司馬，不過挨次升位，並沒有甚麼關係。獨汝陰王骏，受職徵西大將軍，都督雍涼等州軍事，專討樹機能，都督荆州軍事羊祜，加官徵南大將軍，專御孫吳。
轉瞬間為楊後二週年，遣官往祭峻陽陵，並憶及楊後遺言，擬冊楊骏女為繼後，先令內使往驗女容，果然修短得中，纤秾合度，乃援照古制，具行六礼，擇吉初冬，續行冊後典仪。屆期這一日，龍章丽採，鳳辇承恩，當然有一番熱鬧。礼成以後，下诏大赦，颁赐王公以下及鳏夫寡婦有差。新皇後入宫正位，妃嫔等無不趨贺。左貴嫔也即與列，當由武帝特旨赐宴，並命左貴嫔作頌。左貴嫔略略構思，便令侍女取過紙筆，信手疾書，但見紙上寫著：
峨峨華嶽，峻極泰清。鉅靈導流，河渎是經。惟渎之神，惟渎之靈，鐘於楊族，載育盛明。穆穆我後，應期挺生。含聪履哲，岐嶷夙成。如蘭之茂，如玉之莹。越在幼衝，休有令名。飛聲八極，翕習紫庭。超任邈姒，比德皇英。京室是嘉，備礼致聘，令月吉辰，百僚奉迎。週生歸韓，詩人是咏。我後戾止，車服輝映，登位太微，明德日盛。群黎欣戴，函夏同庆。翼翼聖皇，睿哲孔純。愍茲狂戾，阐惠播仁。蠲衅滌秽，與時惟新。沛然洪赦，恩诏遐震。後之踐祚，囹圄虛陳。萬國齊歡，六合同欣。坤神＊舞，天人載悦，興順降祥，表精日月。和氣氤氲，三光朗烈。既穫嘉時，尋播甘雪。玄雲晻蔼，靈液霏霏。既儲既積，待旸而晞。曣晛沾濡，柔潤中畿。長享豐年，福禄永绥。
屬稿既成，另用彩紙誊真，約有一二個時辰，已將頌詞缮就，妃嫔等同聲贊美，推為隽才。可巧武帝在外庭畢宴，慢慢的踱入中宫，新皇後以下，一律迎駕。左貴嫔即將頌詞呈上，由武帝覽閱一週，便稱賞道：“寫作俱佳，足為中宫生色了。”說著，親舉玉巵，赐饮三觞。左貴嫔受饮拜謝，時已昏黃，便各謝宴散去。小子有詩贊左貴嫔道：
曹氏大家常續史，左家小妹複能文。
從知大造無偏毓，巾帼多才也轶群。
宫中已經散席，帝後兩人共入龍床，同去做高唐好夢了。慾知後事，請看下回。
祸晋者贾氏，而成贾氏之祸者，實惟楊皇後。立蠢兒為太子，一誤也；納悍女為子婦，二誤也；至臨危枕膝，尚以從妹入繼為請，死且徇私，可叹可恨。蓋婦人心性，往往只知有己，不知有家，家且不知，國乎何有？晋武為開國主，何其沾沾私愛，甘心铸錯？甚至誤信佞臣，疑忌介弟，試思有子如衷，有媳如南風，尚堪付畀大業乎？左貴嫔一诔一頌，類多粉飾之詞，不足取信，但以一巾帼婦人，多才若此，足令須眉汗下。本回兩錄原文，為女界贡一詞採，非漫譽兩楊後也。
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