卻說楊素奉召入顯仁宫，見過炀帝，滿肚中懷著谏議，但一時未便開口，只好入座侍宴，才經數觥，即停住不饮。炀帝一再勸酒，素起座答道：“老臣聞得酒荒色荒，有一必亡，不但臣宜節饮，就是陛下亦不宜耽情酒色。”炀帝聽了，不免拂意，便道：“卿言雖是有理，但目今天下太平，朝廷無事，把酒消遣，亦沒有甚麼大害。況我朝勋舊，似公能有幾人？今得一堂共樂，盡可暢饮數杯。”素見話不投機，便又說道：“天下事都起自細微，漸成放盪，從前聖帝明王，慎微谨小，亦是為此。”楊素前營仁寿宫，繼複為炀帝監造東京宫室，職為厲階，奈何不思？炀帝默然不答。適宫人上前斟酒，素恐他再來加斟，用袖一拂，宫人不及防備，竟將手中所執的酒壶，斜傾在素身上，浇濕蟒袍。素正在恼怅，無從發洩，至此便遷怒宫人，勃然變色道：“這般蠢才，如此無礼！怎敢在天子前，戲弄大臣？要朝廷法度何用？請陛下加重惩責！”炀帝仍然無語。素竟叱左右，迫令牽出宫人，且厲聲道：“國家政令，全被汝等婦女小人弄壞，怎得不惩？”左右見炀帝無言，又見素怒不可遏，只得把宫人拿了下去，敲責了一、二十下。素方嚮炀帝道：“不是老臣無狀，但由今日惩治，使這班宦官宫妾，曉得陛下雖然仁愛，還有老臣執法相繩，當不敢如此放肆了。”炀帝已十分不悦，但自思奪嫡秘謀，全仗他一人做成，就是萬分難耐，也只好含忍過去，當下強颜為笑道：“公為朕執法無私，整肃宫廷，真好算是功臣了。”素即起座告辭。炀帝也不挽留，由他自去，一面退入後宫，另與後妃等調情解悶，不消細說。素悻悻歸第，顧語家人道：“偌大郎君，由我一力提起，使作大家，現在酒色昏迷，不知他如何了得哩？”誰叫你提他起來？看官閱此，應知郎君二字，便是指著隋炀帝，素自恃功高，有時對著炀帝，亦直呼為郎君。炀帝終未曾駁斥，無非為了前時私約，不敢辜負的意思。還算能踐前言。一日，素複入宫白事，炀帝正在池中钓魚，待素將國事說明，便邀素坐下同钓。素也不管君臣上下，即令左右移過金交椅，與炀帝並坐垂纶。時方初夏，日光漸熱，炀帝命取過御蓋，罩住上面。御蓋頗大，巧巧蔽住兩人。素毫不避讓，從容钓魚。炀帝钓了數尾，偏素不得一魚，炀帝顧素道：“公文武兼全，也有一長未擅，如何钓了許久，尚是無著？”素本來好勝，怎禁得炀帝奚落，便應口道：“陛下只得小魚，老臣卻要钓一大魚，豈不聞大器晚成麼？”炀帝聞言，不由的忿恚交乘，又見素在赭伞下，風神秀異，相貌堂堂，數绺長髯，飘動如银，恍然有帝王氣象，因此愈加生忌，遂投下钓竿，託詞如廁，竟嚮後宫進去。當由蕭後接著，見炀帝面帶怒容，便即問為何事？炀帝道：“楊素老贼，骄肆得很，朕意擬嘱遣內侍，殺死此贼。”蕭後不待說畢，忙阻住道：“使不得！使不得！楊素係先朝老臣，又有功陛下，今日诱殺了他，外官如何肯服？況素又是猛將，亦非幾個內侍，可以制服，一被漏脫，出外弄兵，陛下將如何對待呢？”炀帝半晌才道：“投鼠原是忌器，且從緩議罷了。”乃長叹數聲，仍複出外。適楊素钓了一尾金色鲤魚，即嚮炀帝誇說道：“有誌竟成，老臣已得一魚。”炀帝強笑不答。素已略窥炀帝微意，也即辭出。
炀帝當然退入，踱往宣華夫人住室。甫至室門，即由宫人迎駕，報稱宣華有病在身，未能起迎。炀帝大驚，搶步入室，揭起床帏探視，但見雙蛾斂翠，兩鬓矬青，病態恹恹，似睡非睡。炀帝輕輕的問道：“夫人今日為何不快？”宣華聞聲，方睁眼瞧著，見炀帝親來問疾，意慾勉強起坐，無如挣扎不住，稍稍抬頭，已是晕痛難支，禁不住有娇吁模樣。炀帝知情識意，忙用言溫存道：“夫人切勿拘礼，仍應安睡。”說至此，用手按宣華額上，很覺有些烫熱，便道：“夫人如此病重，奈何不速召御醫？”宣華答道：“妾病非藥可治，看來要與陛下長辭了。”說著，腮邊已流下淚來。胡不遄死？炀帝大加不忍，幾乎也要淚下，徐徐說道：“偶爾違和，醫治即愈，奈何說此驚人語？”宣華且泣且語道：“妾……妾負大罪，無所逃命，別人病原可治，妾病實不可為。”炀帝聽她話中有因，便道：“夫人有何罪過，速即明告，朕可代為設法消愆。”宣華慾言不言，如是數四。經炀帝催問數次，方從帐外四瞧。炀帝會意，即令宫人退去，始由宣華泣答道：“妾近日屡覺頭痛，不過忽痛忽止，尚可支持，昨更饮食無味，夜間睡著，很是不安，恍惚入夢，頭被猛擊，痛得不可名狀，醒來仍然不解，所以妾自知不久了。”炀帝驚訝道：“誰敢擅擊夫人？”宣華道：“陛下定要問妾，妾只好實告。妾夢中實見先帝，責妾不贞，親執沈香如意，擊妾頭上，且雲死罪難饶，妾辯無可辯，已拚一死，但願陛下慎自珍重，勿再念妾了！”說畢，哽咽不止。炀帝也不覺大骇，勉強支吾道：“夢幻事不足凭信，夫人不必胡思，但教安心調養，自可無虞。”宣華不再答言，惟有涕泣。炀帝又勸慰了數語，且語宣華道：“我即去宣召御醫，夫人萬勿過慮為是。”宣華只答了一個“是”字。炀帝匆匆退出，傳旨召醫官诊治宣華，醫官不敢迟挨，當即入诊。未幾有複奏呈入，說是：“病入膏肓，不可救藥”等語，急得炀帝心如辘轳，正在沒法擺布，忽有宫人入報道：“宣華夫人危急了。”炀帝三腳兩步，驰往宣華寝宫。宣華氣已上逆，見了炀帝，還錯疑是文帝，硬挣著娇喉道：“罷罷！事由太子，妾甘認罪，願隨陛下同去罷！”說畢，兩眼一番，呜呼哀哉！迟死一年，贻臭千載。年才二十九歲。炀帝不禁大恸。比父死時何如？可巧蕭後亦來視疾，入見宣華已逝，也洒了數點珠淚。這是假哭。隨即勸慰炀帝，挽出寝室，一面命有司厚辦衣殓，擇吉安葬。
只炀帝悲念宣華，連日不已，甚至好幾天不能視朝。王公大臣，統入宫問安，楊素亦當然進去，甫至殿門，忽遇著一陣陰風，撲面吹來，不由的毛發森竖，定睛一瞧，見有一人首戴冕旒，身穿衮服，手中拿著一把金钺斧，下殿出來，這位威靈顯赫的大皇帝，並不是炀帝楊廣，乃是文帝楊堅。素不禁著忙，轉身急走，耳邊只聽得厲聲道：“此贼休走！我慾立勇，汝不從我言，反與逆子廣同來謀我，我死得不明不白，今日特來殺汝。”素越覺惶骇，腳下好似有物绊住，慾前反卻，後面已象被他追著，撲的一聲，頭腦上著了一下，痛不可耐，便即晕倒，口吐鮮血不止。殿上本有衛士，一見楊素跌倒，忙來搀扶，素尚不省人事，當由衛士舁入卧輿，送歸私第。家人忙即延醫，用藥灌治，半晌才得醒來，開目顧視家人，淒聲叹息道：“我不得久活了，汝等可備辦後事罷。”贼膽心虛。家人雖然應命，總還望他再生，四處訪請名醫，朝夕诊治。炀帝也遣御醫往視，及御醫返報，素一時雖不至死，但也不過苟延時日，難望痊愈。炀帝卻很是喜歡，惟憶及宣華，總不免短叹長吁，蕭後嘗在旁勸慰道：“人死不能複生，何必過悲？”炀帝道：“佳人難再得，教朕如何忘懷？”蕭後微笑道：“天下甚大，難道除宣華外，就沒有佳丽麼？”這一語提醒炀帝，便命內監許廷辅等，出外採選，無論官宦士庶各家，視有絕色女子，速即選取入宫。
廷辅等奉差四出，格外巴結，不到月餘，已各缮冊入報，多約數十名，少約十餘名，統共有好幾十處，由炀帝通盤籌算，不下一、二千人，便自忖道：“天下難道有許多美女麼？大約連嫫母、無盐，都採取了來。”繼又轉念道：“既已選集許多女子，總有幾個可合朕意，且宫中充備洒掃，愈多愈妙，只顯仁宫雖然浩大，究竟是個宫殿體裁，須要另辟一所大花園，方好安插許多女子。”計畫已定，便召入一班佞臣，與他商議，就中有個內史侍郎虞世基，所議條陳，最為稱旨，當即命他督造苑囿。世基就在洛陽西偏，辟地二百裡，內為海，外為湖，湖分五處，暗寓天下五湖的意思。每湖週圍十裡，四面砌成長堤，盡種奇花異草，且百步一亭，五十步一榭，亭榭兩旁，無非栽植紅桃綠柳，湖內有青雀舫，翠鳳舸，並有龍舟一艘，準備御駕乘坐。這五湖流水，均與內海相通，海週四十裡，中築三座大山，一名蓬萊，一名方丈，一名瀛洲，好似海外三神山一般，山上添造樓臺殿阁，備極工巧，山頂高出百丈，西可回眺長安，南可遠望江淮，湖海交界，造了一所正殿，輪奂崇闳，自不消說。海北一帶，委委曲曲，築成一道長渠，引接海中活水，纡回瀠帶，傍渠勝處，便置一院。院計十有六處，可以安頓宫人，在內供奉。天下無難事，總教現银子，世基監工才及數月，已是規模粗具，楚楚可觀。適許廷辅等送入選女，炀帝便令往新苑中，候旨定奪，自挈蕭後及妃嫔，乘輿至新苑遊倖。虞世基當然接駕，由炀帝命為前導，逐段看來，無非钩心鬥角，競巧爭新；更兼那海水澄青，湖光漾碧，三神山葱茏佳氣，十六院點缀風流，桃成蹊，李列徑，芙蕖滿沼，松竹盈途，白鹤成行，錦鸡作對，金猿共啸，仙鹿交遊，仿佛是缥缈雲天，譁鼕福地。炀帝非常愉快，便問世基道：“五湖十六苑，可曾有名？”世基道：“臣怎敢自專？還乞陛下聖裁！”炀帝道：“這苑造在西偏，就可取名西苑。”世基才答一“是”字。炀帝又道：“苑中萬彙畢呈，無香不備，亦可稱為芳華苑。”實可名為腥血苑。世基極口稱揚，炀帝徐徐的行入正殿，下輿小憩，用過茶點，便令世基取過紙筆，酌取五湖十六苑名號。炀帝本是個風流皇帝，頗有才思，世基又是個風流狎客，夙長文筆。一君一臣，你倡我和，費了兩三小時，已將各名號裁定，由世基一一錄出。小子亦照述如下：
十六院名稱：（一）景明院。 （二）迎晖院。（三）犧鸾院。（四）晨光院。 （五）明霞院。 （六）翠華院。（七）文安院。 （八）積珍院。 （九）影纹院。（十）仪鳳院。 （十一）仁智院。 （十二）清修院。 （十三）寶林院。 （十四）和明院。（十五）绮陰院。 （十六）降陽院。
名稱既定，已近昏黃，四面八方，懸燈爇烛，幾似萬點明光，绕成霞彩。炀帝格外動興，樂不忘疲，便命內侍整辦御肴，自與蕭後等退入後殿。不消半時，酒肴等已依次陳上，炀帝就座取饮，後妃等列坐相陪，酒過數巡，炀帝顧語蕭後道：“十六院已將造就，只不過少缺裝潢。虞內侍煞是能幹，眼見得指日告成，朕意各院中不可無主，須選擇佳丽谨厚的淑媛，作為每院的主持，卿以為何如？”蕭後樂得湊機，便含笑答道：“妾聞許廷辅等，已選入若幹美人，何不就此挑選，充作十六院的夫人？”炀帝大喜道：“似卿雅量宽洪，週後妃不能專美了。”不妒卻是婦人好處，然亦有壞處，試看蕭後便知。當下乘著酒興，宣召許廷辅入苑，命將所選採女，一起起的帶引進來。廷辅等便即領命，逐名點入。炀帝且饮且瞧，真是柳媚花娇，目不勝接；況且燈光半焰，醉眼微蒙，急切裡也辨不出甚麼妍媸，但只見得一簇娇娃，眩人心目。還是蕭後替他品評，這一個是肉不勝骨，那一個是骨不勝肉，這一個是瑜不掩瑕，那一個是瑕不掩瑜，好容易選定了十六人，好算得姿容窈窕，體態幽娴。炀帝便親自面谕，各封四品夫人，分管十六院事。又命虞世基監制玉印，上面镌著院名及某夫人姓氏，制就後便即分給，又選得三百二十名，充作美人，每院分二十名，叫她們學習吹彈歌舞，以備侍宴。此外或十名，或二十名，分撥各處樓臺亭榭，充當職役。千餘名選女，拜謝皇恩，陸續散去，又好似風卷殘雲，浪逐桃花，俱去得無影無踪了。忽聚忽散，此中已可悟幻景。時已更阑，酒興亦衰，炀帝方命撤席，與蕭後還入顯仁宫。
越日，命太監馬忠為西苑令，專管出入啟閉，且命虞世基逐處加飾，並诏天下境內，所有嘉木異卉，珍禽奇兽，一古腦兒運至西苑，點缀勝景。於是二百裡的靈囿靈沼，倏變作錦绣河山，繁華世界。就是十六院中的四品夫人，都打扮得齊齊整整，袅袅婷婷，一心思想，盼望君王寵倖。那炀帝往來無時，或至這院，或至那院。運氣的得博一歡，晦氣的未邀一盼。
炀帝尚嫌不足，還想南下賞花，湊巧皇甫議等奏請河渠已通，龍舟亦成，喜得炀帝遊興勃發，便下了一道诏書，安排仪衛，出倖江都。宫廷內外，接讀這道诏書，都要籌備起來，且知炀帝素來性急，一經出口，便要照行，勢不能少許延挨，接連備辦了十餘日，忙碌得甚麼相似，方才有點眉目，上表請期，好幾日不見批答。看官道是何因？原來滕王瓒暴死栗園，見前文。嗣王纶曾拜邵州刺史，镇王爽亦已去世，嗣王集留居京師，未聞外調。纶與集俱係炀帝從弟，歷見炀帝摧殘骨肉，未免加忧。炀帝也只恐同族為變，雖是留戀洛陽，作宫作苑，但暗中卻密遣心腹，伺察諸王，此次又要南倖，更宜格外加防。纶、集二人，常慮得罪，時呼術士入室，訪問吉兇，並使巫祝章醮求福，有了這種動作，便被侦探得了隙頭，立即報聞。炀帝趁這機會，想除二人，便將兩人怨望咒诅的罪名，令公卿議定谳案。公卿統是希旨承颜，複稱兩人厭盅惡逆，罪在不赦。炀帝假作慈悲，只說是：“谊關宗族，不忍加诛，特減罪宥死，除名為民，坐徙邊郡。”兩王已經遷谪，炀帝方安然無忌，始將南行的日期，批定仲秋出發，令左武衛大將軍郭衍為前軍統領，右武衛大將軍李景為後軍統領，扈駕南巡。文武官五品以上，赐坐樓船，九品以上，赐坐黃篾，並令黃門侍郎王弘，監督龍舟，奉迎車駕。
轉眼間已是屆期，炀帝與蕭後龍章鳳藻，打扮得非常華丽，並坐著一乘金圍玉蓋的逍遙辇，率領顯仁宫、芳華苑內三千粉黛，出發東京，前後左右，統是寶馬香車，簇擁徐行。扈從人員，又都穿服蟒衣玉帶，跨馬隨著，前導的是左衛大將軍郭衍，後護的是右衛大將軍李景，各帶著千軍萬馬，迤逦至通濟渠。王弘早攏舟伺候，這通濟渠雖經開鑿，還嫌淺狹，非龍舟所能出入，只好另用小航，渡出洛口，方得駕御龍舟。炀帝乃與蕭後下辇，共入小朱航，此外男女人等，統有便舟乘載，魚貫而下。一出洛口，方見有鉅舟二艘，泊住中流，最大一艘，便是龍舟，內容分四重，高四十五尺，長二百尺，上重有正殿內殿東西朝堂，中二重有百二十號房間，俱用金玉飾成，下重體制較鎩，乃是內侍所居。這舟為炀帝所乘，不消細說。比龍舟稍小的一艘，叫作翔螭舟，制度略卑，裝飾無異，係是蕭後坐船。另外有浮景九艘，中隔三重，充作水殿，又有漾彩、朱鸟、苍螭、白虎、玄武、飛翔、青凫、陵江、樓船、闆艙、黃篾等數千艘，分坐諸王百官，妃嫔公主，及載內外百司供奉物品。最奇怪的是有五樓、道場、玄壇等數十艘，為僧尼道士蕃客所乘，統共用挽船士八萬餘人，內有九千餘名，係挽龍舟翔螭舟，各用錦彩為袍。衛兵所乘，又分平乘、青龍、艨艟、艚、八櫂、艇舸等數千艘，挽船不用人夫，須由兵士自引。龍旂舞彩，畫舫聯镳，相接至二百餘裡。岸上又有騎兵數隊，夾河衛行，所過州縣五百裡內，概令献食，往往一州供至數百車，窮極水陸珍馐。炀帝、蕭後，及後宫諸妃嫔，反視同草具，饮食有餘，輒抛置河中。自來帝王巡倖天下，哪裡有這般奢侈，這般骄淫？小子有詩叹道：
慾知炀帝南巡後事，下回再行表明。
寫宣華夫人之死，及楊素之遇鬼，似屬冤仇相報，躍然紙上，雖未必實有其事，而疑心生鬼，亦人情所常有。且以見人生之不可虧心，心苟一虧，魂魄不搖而自悸，有不至死地不止者，此作者警世之苦心也。炀帝窮奢極慾，為古今所罕聞，極力摹寫，愈見其鎩蹋婦女，荼毒生靈，天下寧有若是淫昏之主，而能長享太平，任所慾為耶？況事本韓偓《海山記》，並非無稽，而江都之遊，又為大業元年間事，此係炀帝南巡第一次，趁年仍返東京，俗小說中卻謂其一去不回，竟似炀帝十年外事。夫炀帝固嘗死於江都，然事在後起，並非一次即了，隋史中自有年月可證，得此編以序明之，而史事乃有條不紊，非雜亂無章之俗小說，所得同日語也。
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