初，长沙定王发（刘发，汉景帝第六子，汉武帝兄）生舂陵节侯买，买生戴侯熊渠，熊渠生考侯仁。仁以南方卑湿，徙封（迁徙被封到）南阳之白水乡，与宗族往家焉（整个家族定居南阳）。仁卒，子敞嗣；值莽篡位，国除（封国被废除）。节侯少子外（刘外）为郁林太守，外生巨鹿都尉回，回生南顿令钦。钦娶湖阳樊重（人名，刘秀外祖父）女，生三男：縯，仲，秀，兄弟早孤，养于叔父良（叔父养大的刘秀弟兄）。縯性刚毅，慷慨有大节（为人刚毅、慷慨有大志向），自莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业（有国家大志，不从事小民生计），倾身破产，交结天下雄俊。秀隆准日角（鼻梁高耸，额角隆起），性勤稼穑（勤于农耕）。縯常非笑之（看不惯、嘲笑他），比于高祖兄仲（把他比成刘邦的老二刘仲）。秀姊元为新野邓晨（人名）妻，秀尝与晨俱过（拜访）穰（地名）人蔡少公（人名），少公颇学图谶，言“刘秀当为天子”。或曰：“是国师公刘秀乎？”秀戏曰：“何用知非仆邪？（难道不是说我吗）”坐者皆大笑（哄堂大笑），晨心独喜（刘秀姐夫邓晨心里暗暗有数）。
半民：刘秀家族世系，刘秀兄弟早期性格、表现。
刘秀的高鼻梁大额头，颇有点高祖面貌，但做派似乎更像高祖的二哥，反倒是老大刘縯颇有高祖之风。但殊不知，成功之路哪里必须是复制而成，刘邦时代和刘秀时代所有的一切都不一样，一样的性格哪里就会一样的成功呢？刘縯刻意学习高祖追求成功，结果失败了；刘秀看起来像刘仲，但因时而动，追逐成功，结果成功了；刘备学习这两位祖宗，既效法刘秀的务稼穑而韬光养晦，又学习刘邦的拥巴蜀而窥天下，结果小有成功，最终失败了。由此可见，学习先辈，并不是要学习先人足迹，而是学习先人精神，这就叫做“活学活用”。再多说一句，王莽之失败，也就在于他照搬祖宗（黄帝、虞舜），死套经书，刻舟求剑，所以死相很难看。
宛人李守，好星历、谶记（当时的时学---谶纬之学），为莽宗卿师。尝谓其子通曰：“刘氏当兴，李氏为辅。”及新市、平林兵起，南阳骚动，通从弟轶（音：义）谓通曰：“今四方扰乱，汉当复兴。南阳宗室，独刘伯升（刘縯）兄弟泛爱容众，可与谋大事。”通笑曰：“吾意也（正合我意）！”会秀卖谷于宛，通遣轶往迎秀，与相见，因具言谶文事（详细说了谶纬之事），与相约结，定谋议（商量起兵计划）。通欲以立秋材官都试骑士日（立秋，检阅骑兵、武士），劫前队大夫甄阜（人名）及属正梁丘赐（人名，复姓），因以号令大众，传轶与秀归舂陵举兵以相应（刘秀二人回舂陵起兵）。于是縯召诸豪桀计议曰：“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起，此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也！”众皆然之（刘縯号召，群起相应）。于是分遣亲客（亲戚、宾客）于诸县起兵，縯自发舂陵子弟。诸家子弟恐惧，皆亡匿，曰；“伯升杀我！”及见秀绛衣大冠，皆惊曰：“谨厚者亦复为之！”乃稍自安（大家都很害怕，但看到刘秀都敢干，才安心）。凡得子弟七八千人，部署宾客，自称“柱天都部”。
半民：大家看到连刘秀这样的平时老实巴交贩粮种地的人都敢干，心里就踏实了，这难道不是“弱者”的好处？所以，人人有特点，用的恰到好处就是优点，用错了，再所谓的优点也会成了致败的缺点。
秀时年二十八。李通未发，事觉，亡走（李通这边消息走漏，逃跑了）；父守及家属坐死者六十四人。縯使族人嘉（刘嘉）招说（招抚）新市、平林兵，与其帅王凤、陈牧西击长聚（地名）；进屠唐子乡，又杀湖阳尉。军中分财物不均，众恚恨，欲反攻诸刘（因为财产分配不公要火拼）。秀敛宗人所得物，悉以与之，众乃悦。进拔棘阳，李轶、邓晨皆将宾客来会。
半民：这里可以看出刘秀的非比寻常的作用，虽然他一向努力求财，很像刘仲，但他能因时而动，主动散财，因为他知道，什么是当务之急。
严尤、陈茂破下江兵。成丹、王常、张卬等收散卒入蒌谿，略钟、龙间（地名），众复振（声势再起）。引军与荆州牧战于上唐，大破之。
十一月，有星孛于张。
刘縯欲进攻宛，至小长安聚（地名），与甄阜、梁丘赐战。时天密雾，汉军大败。秀单马走，遇女弟伯姬，与共骑而奔（和妹妹一起逃跑）。前行，复见姊元，趣令上马（让她赶紧），元以手挥曰：“行矣，不能相救，无为两没也！（不要死在一起）”会追兵至，元及三女皆死，縯弟仲及宗从死者数十人（老二也在这次战斗中死掉）。
半民：刘秀这次挫败中与姐妹的相救、相让的表现，和刘邦逃跑时只顾自己、扔下儿女的表现，可以相提并论，但二者作为就不一样。刘秀身上的仁爱关怀和刘邦那种拿起放下就不一样，因为刘邦是草莽英雄，没有接受过什么“仁义礼智”的教育，刘秀则相反，他是皇族后裔，接受过良好的教育。所以，他的成功之路显然不能“复制”刘邦的。
縯复收会兵众（收集余部），还保棘阳。阜、赐乘胜留辎重于蓝乡，引精兵十万南度（渡过）潢淳，临沘水，阻两川间为营（两河之间扎营），绝后桥，示无还心（破釜沉舟）。新市、平林见汉兵数败，阜、赐军大至，各欲解去（都想逃散），縯甚患之。会下江兵五千馀人至宜秋（地名），縯即与秀及李通俱造其壁（到下江军大营拜访）曰：“愿见下江一贤将，议大事。”众推王常。縯见常，说以合从之利（讲联合的好处），常大悟曰：“王莽残虐，百姓思汉。今刘氏复兴，即真主也；诚思出身为用（挺身而出，为复兴汉室出力），辅成大功。”縯曰：“如事成，岂敢独飨之哉！”遂与常深相结而去。常还，具为馀将成丹、张卬言之。丹、卬负其众（仗着自己实力）曰：“大丈夫既起，当各自为主，何故受人制乎！（我们自己当家，何必他人做主）”常乃徐晓（慢慢解释）说其将帅曰：“王莽苛酷，积失百姓之心，民之讴吟思汉，非一日也，故使吾属因此得起（王莽苛政，人心思汉，我们才有机会）。夫民所怨者，天所去也；民所思者，天所与也（百姓所想才是上天赐予）。举大事，必当下顺民心，上合天意，功乃可成。若负强恃勇，触情恣欲（如依仗实力，任性妄为），虽得天下，必复失之。以秦、项之势，尚至夷覆，况今布衣相聚草泽（况且我们草莽百姓呢），以此行之，灭亡之道也。今南阳诸刘举宗起兵，观其来议者（我看刘縯他们几个人），皆有深计大虑，王公之才，与之并合，必成大功，此天所以祐吾属也！”下江诸将虽屈强（倔强）少识（没有见识），然素敬常，乃皆谢曰：“无王将军，吾属几陷于不义！”即引兵与汉军及新市、平林合。于是诸部齐心同力，锐气益壮。縯大飨军士，设盟约，休卒三日，分为六部（订立盟约，放假三天，整编部队）。十二月，晦，潜师夜起，袭取蓝乡，尽获其辎重。
半民：甄阜他们把辎重单独留在蓝乡就是个漏洞，果然被刘縯他们抓住了。
作为草莽出身的王常比起那些“顺则哄起，败则逃散，见利忘义，遇危顾家”的一般草莽盗贼，倒还是很些有见识。这里倒不是歧视农民，毕竟那个时代的下层百姓受教育程度和农民自身的局限性决定的。正因为此，他们才需要那个时代的英雄（比如刘秀兄弟）加以引导，才会产生出力量。
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