明穆宗朱载垕,生于嘉靖十六年(公元1537年),为明世宗朱厚熜的第三子,因皇帝的儿子多了,其又非长子,加之生母杜康妃又失宠,故很少得到父爱。嘉靖三十二年(公元1553年),刚满十六岁的朱载垕,出居裕王邸,开始了独立生活。
在裕王邸的十三年生活中,使朱载垕较多地接触到社会生活各方面,了解到明王朝的各种矛盾和危机,特别是严嵩专权,朝纲颓废,官吏腐败,“南倭北虏”之患,民不聊生之苦,内忧外患,使他关心朝局,对他登基后,处理政务有着较大的影响。
嘉靖四十五年(公元1566年)十二月,嘉靖皇帝病故,朱载垕于同月壬子日继位,翌年,改年号为“隆庆”。
朱载垕即位后,倚靠高拱、陈以勤、张居正等大臣的鼎力相助,实行革弊施新的政策。一改世宗时的弊政,使朝政为之一振。
革弊,即平反冤狱,嘉靖一朝,因为谏言而获罪的诸臣“存者召用,没者恤录”。其中,就有海瑞获释出狱,穆宗不但没有追究海瑞不尊敬其父世宗的大不敬之罪,还释放了他,还官复原职,不久,又提升大理寺丞。海瑞一看当今皇帝这么明辨是非、知人善任,便更加卖力,杀贪官、除恶霸,赢得百姓称赞,过了三年,海瑞又升为佥都御史,应天巡抚等等。
同时,严惩方士,罢除斋醮,停止因斋醮而开征的加派及部分织造、采买。对世宗信任与宠爱的方士王今、刘文斌等等一并逮捕,下狱论死。为何?因为穆宗快三十岁才当皇帝,他早就是个成年人,对方士乱国,浪费钱财的恶迹早就恨之入骨,所以,一上台就毫不手软的处死了这些大贼。
施新,即整治吏治。隆庆皇帝加强对官吏的考察,即使一般不予考察的王府官员,也在考察之列。对于廉政官员,给予奖赏和提拔;对于一般贪官,罢免官职;而对于有巨赃迹著的大贪,则重治其罪。
与此同时,隆庆帝又蠲免救济,减少了百姓灾后的痛苦。抑止土地兼并,一方面限田,制定了勋戚宗室依世次递减制度,另一方面清田,清查诡寄、花分钱粮和皇室勋戚田庄。
但是,明朝党争,尤其是内阁的争斗,也是开始于穆宗一朝。穆宗即位之初,大学士徐阶掌管内阁,但是,徐阶可能不具备一个高级领导应具备的某种能力,不能压制住其他内阁成员,所以,致使内阁中有一些人对他不满,以郭朴、高拱为代表。
高拱这人真坏,他能有今天,还全靠徐阁老的提携,最后,硬是挤走了徐阶。这时,内阁来了一个明朝历史中很有名的人张居正。但是,张居正心眼小,海瑞刚直,张居正屡次授意言官弹劾海瑞。
高拱也是个恃才傲物的人,与张居正不对盘,开启了内阁的不协和,党争正式开始。
穆宗当王爷的时候,非常关注国家的边疆,一上台,就任用了当时有名的将领戍边。启用抗倭名将戚继光为都督同知,总管京城门户防卫与东北边防,戚继光的车马阵就是在这时发明的。任用曹帮辅为兵部侍郎,与大将军王陵都督宣府、大同,总管西北边防。总督王崇古、谭纶主管剿匪事情,天下大定。
与蒙古部落的俺答交往,封其为王,至此,北部边疆也安定。其实,事情并不是我们想象中那么完美,也不是俺答有中国意识,维护民族团结等。实际是因为俺答的孙子得到了一个美人,俺答不知怎的知道了,就编造说孙媳要先见祖翁的谎话,骗来了那个美人,并霸占了她。孙子气愤不过,就与不下阿力哥一同投降的明朝,明穆宗也是一时高兴,不但没有杀他们,还授予官职。俺答这候也后悔,以为孙子是被明军抓获的,便召集了十万部队来救,待到事情清楚后,俺答也动心了:我每天东奔西跑的,有多累,不如投降明军,求个一官半职的,多好。我继续当我的土皇帝,也不用打仗死人,就这样,俺答也有意投降,明朝正求之不得,于是,双方达成协议。边疆至此安定了下来。
白莲教中国一个著名的教派,许多的农民军都用过这个名号,一直到民国初年,白莲教仍然在陕西、山西一带盛行。第一个把白莲教用着叛乱精神支柱的是山西人吕明镇。但是,不久就被明军击败,吕明镇也被击毙。
不过,吕明镇的几个心腹却逃脱了,余党赵全、刘四等在吕明镇被杀后,邀约明边疆的一个百户张文言,一个游击将军的家丁刘天其与边民马西川等投奔俺答,时常怂恿俺答进犯明朝,赵全在蒙古骄奢淫逸,府邸非常的豪华气派,远远超过了蒙古真正的主人俺答,俺答早就不满,正愁大明给了他这么多的奖励而没有机会报答。于是,俺答定计,以进兵明朝,请他们相商为由,一举捕杀了这伙匪徒,至此大明内部叛乱完全平定。
明穆宗一改皇室奢侈的作风,一切从简,粗衣素食,起了很大的表率作用,百官相继效仿,以致节俭成风,大大减轻了农民的负担。穆宗一朝在大明朝历史中是真正的节俭。
明穆宗在位期间,发生了“庚戌之变”,这是蒙古人的又一次较大规模的入侵。蒙古骑兵从山西方向,土蛮部队从卢龙、滦河方向进逼北京,明穆宗急调边兵放弃防地,入卫京师。
不过,蒙古人并没有进攻北京,只是大肆掳掠了一番而归,此次事件也着实吓了隆庆皇帝一跳,从此,他更加关心北部边防,采纳了内阁大学士高拱、张居正的建议,与蒙古俺答汗议和,封他为顺义王并在边界开设马市,互通有无,从而加强了汉蒙两族人民的团结。
他又调戚继光、王崇古、谭纶加强长城沿线防御,同时开展互市贸易,使北方汉、蒙人民有了安定的生活环境。北部边境出现了历史上少有的和平安宁景象,自此以后,再也没有爆发蒙古大规模入侵的事件。隆庆时期这些作为都是超过前朝的。
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