1927年6月22日，查尔斯·林德伯格飞往俄亥俄州的代顿市，在奥维尔·莱特家吃晚饭。离这位年轻的飞行员第一次独自不间断地飞越大西洋刚过一个月，他觉得应该向这位著名的飞行先驱表示敬意。
查尔斯·林德伯格于1927年驾驶单引擎飞机圣路易斯精神号，从纽约市罗斯福飞机场横跨大西洋飞至法国巴黎－勒布尔热机场，成为历史上首位成功完成单人不着陆飞行横跨大西洋的人，美国圣迭戈林德伯格国际机场即以他的名字命名。奥维尔·莱特是名誉天下的莱特兄弟中的大哥，1903年12月17日莱特兄弟驾驶自行研制的飞机飞行者一号成功的在人类历史上首次完成受控动力飞行，被广泛誉为现代飞机的发明者。
42年后的1969年7月16日，阿波罗11号宇航员尼尔·阿姆斯特朗获准带一位私人客人到肯尼迪航天中心见证美国宇航局高耸的土星五号火箭的发射。阿姆斯特朗邀请了他的英雄查尔斯·林德伯格。
这就是20世纪科技进步的速度。林德伯格可以称作是第一次动力飞行的飞行员（莱特兄弟）和第一次到另一个世界执行任务的指挥官（阿姆斯特朗）之间活生生的纽带。
在我们这个世纪，无论是好是坏，进步已不再是过去的样子。西北大学（Northwestern University）经济学家罗伯特·戈登（Robert Gordon）认为，到1970年，现代生活的所有关键技术都已到位：卫生设施、电力、机械化农业、高速公路、航空旅行、电信等等。在那之后，创新和经济增长就再也无法保持在过去100年里设定的惊人速度——戈登称之为“特殊世纪”。
自1970年以来，唯一值得注意的例外是计算能力的指数级增长，这种增长以互联网和我们现有的移动设备的形式惠及消费者。但戈登认为，在其他大多数方面，发达国家人民在2019年的生活和他们在1979年或1989年的生活看起来和感觉是一样的。
这在一个小的方面是好的，尽管在大多数重要的方面并不怎么好。快速不断的变化可能会让人迷失方向，当事情以更有节制的速度发展时，人们和机构可以有更多的时间来适应。但作为X世代的人来说，减速并不是我所接受的教育所期望的。在许多技术领域，今天的进步令人感到可悲的缓慢，甚至是原地踏步的。
先来看看消费类机器人。机器人在帮助我们做家务、教育、娱乐和医疗方面有着巨大的潜力。但家庭机器人公司似乎在不断倒闭：社交机器人制造商Jibo在3月份筹集了近7,300万美元的风险投资后关闭，4月份机器人玩具制造商Anki在筹集了至少1.82亿美元后关闭。唯一一个商业上成功的家用机器人，似乎只有iRobot公司的Roomba吸尘器。小米、华为等在消费类机器人上吸尘器同样做的很好，但也仅限于此。
再看看太空的情况。2007年，XPRIZE基金会由谷歌资助向商业团队提供了3000万美元的奖金，这些商业团队将竞争将机器人漫游者送上月球。很明显，这些团队都未能在原定的截止日期前完成比赛，于是基金会将比赛延长了四次，最终在2018年终止了比赛。尽管有5个团队建造了漫游者，但他们都难以筹集到足够的资金来购买发射合同。总部位于西雅图的航天工业（Spaceflight Industries）等公司正在为非常小的卫星开辟低成本的太空拼车服务，但将大型卫星和探测器送入轨道的每千克成本，仍然高得离谱。（总部位于以色列的史派西公司（SpaceIL）于今年4月将其贝雷表（Beresheet）飞行器送入月球轨道，当时竞赛早已被取消，但它在降落过程中出现错误，导致坠毁。）
我们这个世纪的一个标志性技术成就是iPhone。在这一点上，我们口袋里的智能手机已经有足够长的时间来让我们认识到它的厉害。与此同时，有可能改变世界的技术有很多，但仍顽固地停留在原型阶段，这类技术的清单非常长。自动驾驶汽车，飞行汽车，增强现实眼镜，基因治疗，核聚变。还需要继续吗?
当然，这些都是难题。但从历史上看，解决真正的大问题——比如农村电气化——需要持续的、大规模的投资，往往需要市场和纳税人分担负担。在本世纪，我们迫切需要通过开发负担得起的零排放和负排放技术，消除上一轮经济大繁荣带来的一些后果。这是另一个棘手的问题——要解决这个问题，我们需要重新审视“特殊世纪”之所以如此特殊的原因。
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