徐剑梅（北京）
苏格兰9月18日独立公投前夕，娃娃脸英国首相卡梅伦飞赴阿伯丁发表最后演讲，历数苏格兰为大不列颠贡献的荣光，以及脱离英国对苏格兰切身利益的危害，言辞华美恳挚。看得出这篇演讲绝非一蹴而就，而且卡梅伦必定私下练习甚久，抑扬顿挫，轻重拿捏，足可成为外国人学英语的一篇范文。
和女儿一起观看网上流传的演讲视频。听着听着，女儿突然发问，为什么他说英国是世界上最伟大的国家？
有点错愕。真是孩子，关注的是新闻以外的东西。想了想解释说，最伟大（greatest）和最强大（strongest）是两回事。强大与否，有相对客观的评判标准；伟大与否，主观认定的成份居多。认为自己国家最伟大，是出于对国家的爱和对国家成就的骄傲，不是因为与他国比较，不必也不可能强求别人同意。如果为了突出本国的伟大而贬斥他国，就容易闭目塞听，坠入荒谬。卡梅伦是在国家面临分裂的时刻对本国人民发表演讲，并非向国际社会做外交宣示，所以无可厚非。
英国只是一个岛国，虽然留住了苏格兰，在欧洲地图上存在感并不突出，更不用说在世界地图上了。但很多在英国待过的外国人，只要没带双新晋暴发户只认菩萨金装的富贵眼，会慢慢感受到这个国家，从风景到文化和人民，有一种雍容辽阔的气度。
欧洲大陆上的人，特别是法国人，常嘲笑英国人总是“板着”，内向乏味，一个经典比喻就是形容英人是个热水瓶，英人自己似乎也很接受。笔者每当想起闷骚的英国社会，就觉得热水瓶的比喻实在是神来之笔。但不要忘记，热水瓶外表硬挺冰凉，里面却热气蒸腾。低估英国社会的内在活力，将是一个错误。
不说别的，英人喜欢自嘲的程度、对外国人的嘲笑的容忍度，举世罕有其匹。美国作家比尔·布赖森在英国住了20年，走时写了本书《哈，小不列颠》（英文书名直译有点无趣:《来自一个小岛的札记》），在英伦三岛卖得那叫一个好，还被《卫报》评为“生命中不可缺少的100本书”，排名在狄更斯的《雾都孤儿》与乔伊斯的《尤利西斯》之间。BBC干脆直接篡改大不列颠的国号，以《小不列颠》为名拍摄剧集，专门讽刺英国社会，热播之后，又做了一季《小不列颠闹美国》，跑到大西洋彼岸去嘲笑自己，也顺带涮一把美国。
英式幽默有点苦味。初来乍到的人，读几份英国报纸，很可能就会被英国人对自己的刻薄惊住。但住久了，与英国人打交道多了，便发现自嘲常常也是英国人嘲笑别人的开场白。先笑自己，再笑别人，便不易惹恼对方，这是英国人练达世故之处。而自嘲的背后，日不落帝国子民的优越感根深蒂固，远远比一些同胞按中国式逻辑推演出的失落感来得鲜明强烈。英人有句话，笔者曾在不同场合几次听到，印象深刻。大意为:英国虽是一个小小岛国，却开创了整个世界现代文明。这句话可以很清楚地说明他们的底气何来。
在笔者看来，英国人有底气的另一个重要原因，是文化传承深厚，又包容开放、兼收并蓄。英国的中小学教育，非常在意培养孩子们的“世界眼光”。大英博物馆作为全球博物馆，荟萃人类文明的杰出创造，一年四季从英国各地前往参观的中小学生络绎不绝。在英国，从印度到埃及，从希腊到日本，当然还有中国传统文化，都有众多拥趸，但没有哪种异域文明能够拥有一家独大的魅力，更难以激发“发现新大陆”式的惊喜。原因无他，从小耳濡目染，见识过了。
世上大江大河，在其中上游，每多险滩急流，至下游方始宽阔、平缓、浩荡。所谓大邦者下流，大国便如同居于江河下游，不仅要有博大开放的胸怀，而且要有平易谦和的气度。海纳百川、兼收并蓄，加上本国传承亦深厚连绵，内生的创造力自能勃然兴盛。趾高气扬，自骄自大，即便世界地理考满分，恐怕也谈不上真正的全球眼光吧。
