有一次受邀参加辩论表演赛，抽到的辩题是，性格和知识哪一个更能改变人的命运？我们是正方，立场认为是性格。在准备防守底线和攻击论点时，为了避免对方把“知识”的界定肆意扩大，我们就把它解释为“人们在实践中获得的，经过提升、总结与凝练的系统的认识”，并且进一步与关联词作严格区分，认为知识不等同于常识、不等同于经验、不等同于信仰、更不等同于智慧。这样一来，我们甚至可以“极端”地说，人生而有性格，却不会生而有知识（甚至有些人一辈子没读过书，目不识丁），那么，一个二三岁的、谈不上有啥知识的幼儿，它的命运受什么影响呢？于是我们自然得出推论：在改变人的命运方面，性格无论在先天性、广泛度、重要性上都要胜过知识。
当然，以上不过是一场“思维和语言的游戏”，对一些定义不必太当真。但那场表演赛却引发了我对“知识”的迷思的思考——当我们越想搞清楚什么是知识的时候，我们似乎越弄不明白知识究竟是什么？换句话讲，知识的边界又在哪里？
《知识的边界》 【美】戴维·温伯格著 胡泳等译 山西人民出版社
戴维·温伯格（David Weinberger）也有类似的疑问，然而，他关心的是，在网络时代，知识及其获取的方式是否发生了变化。他看到，人们在互联网上，通过社交媒体讨论、沟通、分享、协作，旧有的知识生产体系已经被颠覆——在过去，知识来自书籍、来自课堂、来自专家，它们是相对确定和封闭的；但如今，“所有确定性都被连根拔起，话题再无边界，没有人对任何事情能达成一致”。
温伯格的这种知识的开放性、交互性以及由此产生的不确定性的论调，像极了哈佛大学法学院凯斯·桑斯坦教授在《信息乌托邦》中要阐明的观点。后者认为：许多以互联网为基础的、令人震惊的分享和聚合信息的新方法有助于公司、学校、政府和个人获得、而且创造不断增长的准确的知识。开放资源软件使得许多人参与到科技发展之中。温伯格差不多像接过话茬，用一本书的篇幅来深一步讨论，互联网如何改变了知识的结构，以及人们该如何利用“网络化的知识（Networked Knowledge）”来做出更明智的决策。他的专著Too Big To Know译成中文，名为《知识的边界》。
从书的译名来讲，“知识的边界”未必是最佳的方案。它没有把“Too Big To Know”，也就是“大而不知”的危机感和紧迫感意味展现出来。在美国的金融界，有一个“大而不倒”（Too Big To Fall）的说法，直到2008年，贝尔斯登被收购，雷曼兄弟倒闭，由此引出全球性的金融危机，这才让公众意识到，“不倒”其实是一个伪命题。《纽约时报》记者及专栏作家安德鲁·罗斯·索尔金在同名的《大而不倒》一书中，首次详实地记录了这场金融危机的始末。然而，温伯格借用“大而不知”的语式，旨在强调以下事实：网络时代，知识从速度上看，频繁更迭；从广度上看，信息过载；从深度上讲，扁平开放；因而从牢固度上看，知识的根基随时会被动摇乃至瓦解。在互联网社会结构中，权威可能被拉下神坛，专家意见甚至不如群体的智慧；在众声喧哗的新媒介形态中，观点争鸣、百花齐放，答案在网络中飘扬。
温伯格在书中提及的一个故事，可以说言简意赅地道出了书本（纸媒）时代和网络（信息）时代的显著差异。2007年，美国溢油防治技术研究所提供两万美元奖金，奖励第一位能将沉在阿拉斯加海底18年的溢油成功抽出来的人。直接把石油抽出来没有用，因为当它到达海面的时候，冰冷的阿拉斯加空气会让石油和水的混合物凝固。一位住在伊利诺伊州的化学家，虽然不太懂石油，但非常懂水泥，知道只要一直震动，水泥就不会凝固。他的解答得到了奖金。
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