与其他部位的病痛相比，牙痛、偏头痛和耳炎往往更易使人情绪不稳，这些疼痛感的强烈刺激会使人很快感觉疲乏并失去精神。其原理究竟如何？据法国健康杂志《TOP SANTE》报道，美国杜克大学的研究人员对头部和面部的神经网络做出了研究分析，实验发现这些部位的神经元细胞疼痛时、通常比身体其他部位的感觉更为强烈。此项研究成果已发布在《自然·神经学》(Nature Neuroscience)月刊。
此前已有研究表明，对于强度相同的刺激，脸部的痛感比其他部位更为强烈。不过当时的研究人员无法给出合理解释：为什么头部疼痛会引发恐惧且易使人情绪不稳？。
为了一探究竟，美国研究人员对小白鼠的脑部活动进行观察。他们发现脑部的感觉神经元直接连接负责情绪调节的中枢系统臂旁核，而其他身体部位的感觉神经元只是间接连接着这一区域。当头部疼痛时，核磁共振成像显示杏仁核(调节情绪的大脑区域)异常活跃。
研究结果表明，治疗头部疼痛时，若同时解决并发的情绪问题可达到更好的效果。更好地认识这些神经冲动的传导路线，将有助今后研发解决如严重偏头痛等疾病的新治疗方法。
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