说起“臭老九”，很多人都以为是文革新创词语，其实不然。
臭老九来源于元朝的“九儒十丐”。元朝时，有一种说法，将人群分等次如右：一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七猎、八民、九儒、十丐。又有一种说法是“七匠八娼，九儒十丐”。于是不少人认为，元朝对儒生采取了压迫手段，其社会地位仅次于乞丐，甚至连娼妓都不如！其实这个说法也是不靠谱的。
真实情况是，南宋灭亡后，不少社会名流纷纷投靠蒙古贵族，山东孔府甚至带头联络一大批著名儒生集体给元朝皇帝上表（打报告），称元朝皇帝是当世圣人！因此，一些保持民族气节的知识分子对于投降变节分子十分憎恶，认为他们的品德好似娼妓、乞丐，于是编排了“九儒十丐”的说法。后世人不明原因，相传延续，以为元朝打压儒家知识分子。“老九”之说延续至今。
