学者们认定，湖北是一个特殊的地方，以湖北为主要输入地的移民大潮至少有四次，下面我们逐一介绍。
第一次移民大浪潮发生在西晋“永嘉之乱”至南朝的宋泰始年间，大概在公元311年-470年之间，延续一百多年。“永嘉之乱”是指公元311年（永嘉五年）匈奴攻陷洛阳、掳走怀帝的乱事。
“永嘉之乱”的起点是西晋末年的“八王之乱”。“八王之乱”同室操戈，导致河南的洛阳、长安等地和相邻的甘肃、河北、陕西、山东、山西部分地区沦为战场，大量人口逃亡。难民顺汉水而南下，大多定居于襄阳、江陵等汉水流域的地方。根据粗略统计，南下人口有10万余户。“八王之乱”孕育了“永嘉之乱”——外敌乘虚而入，后者制造了更多的难民……
由于迁徙的时间集中，流民侨寓地区集中，且倾向于聚族而居，不与土著融合，于是就有了以移民为主体的“侨郡”。仅就襄阳地区而言，“旧民甚少，新户稍多”；《宋书·州郡志》记载，雍州（襄阳）共17郡，其中侨郡（外来移民郡）就有13个，雍州共有户38975，土著户17149，侨郡21826户，外来人口超过土著人口。
第二次移民大潮的导火索是安史之乱。在公元755年—公元763的八年间间，约有250万北方移民定居南方。江汉流域的荆州襄阳成为河北、河南等地流民的首选落脚点，黄河流域稍有风吹草动就往这两个地方集中。据葛剑雄等学者编撰的《中国移民史》记载，唐上元年间，仅两三年时间内，北方移民大量涌入江淮地区，当时，今天湖北荆州市江陵区的人口增加了二三倍。稍后，北方人口继续南下，而且移民规模很大，致使湖北江陵到湖南常德一带的户口增加了十倍，以致朝廷特别设立“荆南节度使”辖区。流民中包括士大夫和文人，还有世家大族。
安禄山画像
第三次中原汉人大规模南迁，发生在北宋靖康年间到宋末蒙古的南侵之时，在一百五十年时间内，北方战乱不断，因此中原居民不断南下，南迁人口无法计数。——“靖康之乱”发生于北宋宋钦宗靖康年间(1126—1127年)：金军攻破东京(今开封)，俘虏了宋徽宗、宋钦宗父子及大量赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等三千余人，押解北上，开封城中公私财产被抢劫一空。
此阶段难民所走路线大致与前两次相同，人口也主要来自山西、河北、陕西、河南等地，但进入江汉流域的人口更多，值得注意的是部分人口渡过长江，进入江浙地区。
由于移民的时间漫长，移民成分不限于难民。例如，被俘获的金国士兵和金国统治区的老百姓，总数近20万，也被安置在荆襄等地。公元969年，北宋消灭十国之一的北汉之后，将北汉降民迁移到湖北襄阳、河南邓州等地，“给闲田，使自耕种”。岳飞北伐中原被十二道金牌“召回”之后，曾经拥戴岳飞的百姓担心金兀术报复，成群结队地南下……
襄阳古城
由于一百几十年内中原人口波浪式地进入江汉地区，外来移民总数大于土著：荆州、襄阳、房县、丹江口等地的人口主体是外来移民，今天的钟祥、随州、安陆、汉阳等地也有大量移民定居……
从相关史料看，大量移民在江汉平原地区围垸垦荒。例如，湖北北部的汈汊湖由古云梦泽分离出来自成独立水系后，自宋代始，外来人口在这里大举围垦，相继形成汈汊大垸、十八里垸等200多个围垸。
围垦的“围堰”
由于自然条件优越、交通便利等方面的因素，荆襄地区人口密度特大。南宋著名诗人王之望从浙江绍兴回到家乡襄阳探亲，见到的景象是：拜访故旧亲友，难得一见，“十百不一遇”，而有大量的“新人民”居住在自己的故乡。
第四次大移民是明初的“洪武大移民”及后续移民。因为移民主要来自江西，所以又称为“江西填湖广”。明太祖洪武元年（1368年）至明成祖永乐十五年（1417年），近50年间朝廷实施了八次大规模移民，将大量的江西民众迁出，补充湖广人口，而湖北是主要的迁入地。综合曹树基《中国移民史》的统计、古籍《明史》《明太祖实录》的“实录”及相关家谱的记载，元末明初迁入湖北的移民数达180万人，其中约130万人是从江西迁入。
江西瓦屑坝移民输出示意图
江西人迁入湖北以水路为主。南昌府的外迁人口自筷子巷集中押送出发，在赣江边乘木船顺江而下，抵达鄱阳湖边的瓦屑坝之后，与来自饶州、吉安、九江三地的移民汇合，然后登舟押解北上，经湖口入长江之后西行，到达湖北麻城。麻城是江西移民的集散地：江西人到达麻城后，或向湖北中部、北部、西部扩散，或向光山﹑商城﹑罗山﹑息县等豫南地区迁移。当然，麻城、黄州、鄂州等鄂东南地区是江西移民最集中的地方。——今天的黄冈地区，仅在洪武二十一年这一年就迁入江西移民30万，以致土著人口占比不到百分之二十。
瓦屑坝遗址
事实上，“江西填湖广”延续了百来年——后期移民出于自愿，不再捆绑押运。根据相关统计，江汉平原核心地区，有70％左右的人口是江西移民的后代。从洪武初年到弘治的百余年间，经几代江西移民的努力耕作，出现了“湖广熟，天下足”的景象。
……岁月荏苒，沧海桑田，从某种意义上说，最后一次移民——“江西填湖广”，奠定了当今湖北居民的主体，那么，您是湖北土著的后代，还是外来人口的后裔呢？
江西移民雕塑：“出征”
——为何湖北成为四次人口大迁移的主要输入地？湖北的原住民或土著现在何处？古代江西移民定居的最北沿在哪里？您能告诉答案吗？
（本文重点参考了武汉大学萧红徐英等学者的观点，在此表示衷心的感谢）
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