它作为古代广州城南边的护城河，已经变成地下河，隐藏在大德路和大新路之间。但如果从西向东走过玉带濠街，了解这一段历史，昔日画面便重新浮现：这里票号林立、画舫穿梭，各大商帮聚集在濠畔。街道两边开满茶楼，酒馆，当铺，作坊……空地上还有不少张着大伞的小商贩，沿街叫卖。街上行人不断，有挑担赶路的，有驾牛车送货的，有从船上卸货的，还有驻足观赏玉带濠景色的。除了南临珠江，古代广州城内水系也是四通八达——河涌穿梭在各个建筑间，让水陆交通纵横交错成网状。公元1011年，右谏议大夫邵晔在广州城南开凿城濠，为玉带濠的建设拉开序幕。历史上，宋代多位名臣在广州城南边疏浚拓展，终于修成了东连东濠，西接西濠（在今人民路一线）的宽大城濠，蜿蜒在宋三城南城墙附近（在今大德路一线），取名玉带濠。而处于玉带濠边上的濠畔街也因此得名，并迅速发展为广州城重要的内港水道码头。东濠涌（左）和玉带濠。1859年，由瑞士摄影师罗西耶拍摄，藏于法国国家图书馆。
如果你只是把宋代的玉带濠想象成一条普通的河涌，那可就大错特错了。据学界考证，宋代时期玉带濠河面宽度足有60多米，是一条名副其实的大河。邵晔当年开凿此河，一来为守卫城池，二来是给珠江上的船舶提供一个避风的地方。古时的珠江，江面广阔，被称为“小海”。海上常起台风，动不动就吹翻几艘停泊在“海面”上的商船。玉带濠开凿之后，一有起台风的迹象，商船就通过西濠、东濠，驶入玉带濠避风，成为商人的温暖港湾。宋元时期，广州城内外更是形成了“天然水系—内濠—六脉渠”的三级水路网。水路如同广州城的经脉，“六脉皆通海、青山半入城”的城市雏形也逐步显现。 广州古城水系与濠畔街位置关系图。图源：广州玉带濠沿岸城市历史景观演变探究。
如今，珠光路高第街和德政中路文德七巷交界处依旧立着写有“玉带濠”的牌坊，走进小巷，发现路面上有二三十个小洞，路面下便是当年的河道。“这些洞现在还可以直接排水！”老街坊指着排水口说道：“直到上世纪50年代前，这里还可通行小艇。”随着玉带濠南岸沙洲不断扩大，到了南宋，玉带濠南岸的濠畔街已经发展出大规模的商品交易集市。今天的玉带濠巷子西边，大德路与海珠中路交界之处，宋代称为西澳，是颇具规模的外贸码头。码头每天装船、卸货、泊岸、离岸，穿梭往来，忙碌不停。中外商船在这里把犀角、象牙、翠羽、玳瑁、龙脑、沉香、丁香、乳香、白豆蔻等卸下船，把各种精美瓷器、丝织品、漆器、糖、酒、茶、米装上船。每年十月是商船出海之时，官府都会在海山楼设宴款待中外客商——海山楼在今天的北京路东横街附近，这里的客人上至“蕃汉纲首”，下至“作头梢工”，不分身份贵贱，不论华夷国籍，官府一律以美酒佳肴招待。据说，官府每年花在海山楼的酒席费用，多达二三百贯钱。到了明代，虽然珠江岸线继续南移，但濠畔街繁华依旧：商贾云聚，会馆鳞次，银号栉比。周边陆续发展出米、茶、花、鱼、果、菜、油、桨栏等大规模集市，而濠畔街更成为“百货之肆”——海内外的珍奇杂货在濠畔街随处可见。在明代诗人孙蕡《广州歌》中，还能浮现出濠畔街的盛景：“濠畔街箫笙如风，粉汗成雨，纨罗之盛多于濠畔招牌幌子，艳冶至极，是个灯红酒绿、纸醉金迷的靡丽之地。”清代时期，濠畔街上最吸引人眼球的是鳞次栉比的票号与会馆。人们只要手里拿着票号出具的单据，不管去哪儿都能取到钱。街上还诞生了各式各样、前店后仓的手工艺门店，种类从“香药、珠、犀、象如山，花鸟如海”，到广作木家具木雕、洋琴、铜锣皮鼓、狮头龙头、绸缎、茶叶、漆皮等应有尽有。鸦片战争前，势力雄厚的山陕、湖广、浙绍、徽州与金陵五大商帮，都把濠畔街当成大本营。会馆、钱庄、货仓一间紧挨着一间，连绵数里。广绣、香云纱、中药材、皮草、绍酒、火腿……国内外的好货在这里堆积如山。《南海县志》写道：“归德门外濠畔街，富贵巨商列肆栉居，舟楫运货由西水关入，至临蒸桥络绎不绝。”曾经的古道商脉，如今不见濠畔风云，却还能见着居民的手缝皮革。广州老街坊张姨还依稀记得六十年代她所见的濠畔街的境况：“六几年吧，濠畔街横街窄巷多，不会像高第街那么宽阔。那边都是卖皮鞋、皮袋的。也不算时髦，但是来往的人很多。”清朝年间，濠畔街以经营皮料、皮鞋及皮制品闻名，成为省内乃至全国加工销售皮料的集散地。到了民国初年，濠畔街的皮料经香港转销世界各地，逐步让这里成为南粤最有名商街之一。改革开放后，珠三角的皮鞋厂、皮具厂、手袋厂兴起，需要大量的皮料，濠畔街皮革五金鞋料生意兴旺，风生水起。自此，这里一直是广州的皮料、鞋材及五金的集散地，即便风雨流转几经颠簸起落，却依然人流络绎不绝交易繁盛，延续这条800年的古道商脉。这里不仅有最接地气的皮、革、五金与工具，也能找到性价比较高的质感皮子，而且这里保存着一份难以言喻的沧桑感。如今濠畔早已不见，玉带濠也沉藏于石板水泥之下，六七十年代的建筑、街巷、门铺，已难觅往昔的门庭若市。但这里依旧有着一份老广州常见的小生活式的小商业。广州人的务实、乐观的精神，在这里始终会有新的活力，生生不息。濠畔街浓厚的人情味、历史的沧桑感，让这个古道商脉在当代城市找到一个自己该有的位置，重新焕发光彩。
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