1949年6月，以之前的鄂豫军区、江汉军区以及桐柏军区组成了湖北军区。湖北军区曾经是红四方面军的故地，军区的领导人好多都是原来红四方面军的老将。
军区的组成非常奇怪。第二副司令员叫王树声，军区司令员兼政委是李先念。在红四方面军中，李先念曾经是王树声的部下。1931年，红四方面军宣告成立，王树声就是红11师师长。
而李先念是红11师下辖的团政委。后来，红四方面军不断扩编，李先念担任了红30军政委，而王树声是整个方面军的副总指挥，李先念还算是他的老部下。
李先念是什么时候开始超越了老首长的呢？红军长征到达陕北之后，紧接着成立了西路军，李先念和王树声都参加了西路军，共同经历了那场惨痛人心的失败，他们都大难不死，回到延安。
进入抗日战争时期，他们都要从零开始，李先念又为党拉起了一支队伍，那就是新四军第五师。王树声则是河南军区司令员。两支部队汇入中原军区，李先念担任司令员兼政委，王树声是副司令员。
从那个时候开始，李先念就已经超越了老首长王树声。
虽然他们经历了中原突围的挫折，部队再一次被打散，可是军政双全能力过人的李先念，很快又担任了重建后的中原军区第二副司令员，仍然和主力部队在一起。
而王树声是鄂豫军区司令员，不在主力部队。所以当湖北军区成立后，由李先念实行一元化领导，同时担任了湖北省委书记、省政府主席，以及湖北军区司令员兼政委。
王树声是个纯粹的军人，他只懂得打仗，只好屈居第二副司令员。那么，谁是第一副司令员呢？他就是王树声的堂弟王宏坤，弟弟怎么也跑到哥哥前面去了呢？
王树声的革命资历当然也比王宏坤要老。王树声担任第一大队党代表的时候，王宏坤只是他麾下的一名小战士。王树声担任师长的时候，王宏坤只是团长。
后来，王宏坤升任军长，王树声是方面军的副总指挥兼军长，他的地位一直在王宏坤之上。幸运的是，王宏坤没有参加西路军，没有经历那场惨痛人心的失败。
所以当八路军成立，王树声一时没有军职，王宏坤却是主力385旅的旅长，留守陕甘宁大本营，保卫党中央和毛主席。更幸运的是，王宏坤也没有经历中原突围。
解放战争时期，王宏坤是刘邓大军的主力将领，担任过第六纵队司令员、第十纵队司令员，像一代名将王近山曾经都是王宏坤的部下。而王树声在整个解放战争时期，并没有太多建树。
论战功，弟弟也超越了哥哥。1947年，当王树声从鄂西北北上，来到山东后，见到了主持晋冀鲁豫军区工作的王宏坤。兄弟俩的境况差别很大，弟弟正肩负重任，哥哥却诸事不顺利，身体也不好。
王宏坤劝王树声留在晋冀鲁豫军区算了。王树声拒绝了。他后来重返大别山，担任了鄂豫军区司令员。短短两年后，兄弟俩就在故地重逢了，都在湖北军区。
无论是对顶头上司李先念，还是对担任第一副司令员的弟弟，王树声都非常尊重，甘当配角，并积极分担他们的工作。当鄂豫皖三省剿匪指挥部成立，王树声主动请缨，要求挂帅。
王宏坤担任他的身体，想换一个人。王树声却说，他在大别山打过游击战，对那里非常熟悉，利于开展剿匪工作。李先念和王宏坤都批准了王树声的请求，王树声扑下身子剿匪，连开国大典都没有出席。
1955年大授衔，王树声是大将，王宏坤是上将，李先念则没有军衔。
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