蔡威，1907年出生于福建宁德的一个富有家庭，上海工业大学毕业，19岁入党，是中国工农红军第四方面军无线电通信事业的创始人之一。
蔡威是知识分子形象，脸白白的，两只大眼睛稍凹，戴一副黑边眼镜，穿西装裤，经常低着头思考问题。
红四方面军总指挥徐向前说，蔡威是无名英雄。
1936年9月，蔡威病逝，年仅30岁。
1、开始
1931年10月，蔡威被派遣到鄂豫皖革命根据地开展无线电通信工作。
他和王子纲化装成商人，由党中央派秘密交通员护送，从上海乘火车到蚌埠，再由地下党护送，经合肥、六安霍邱县进入了苏区边缘。
鄂豫皖革命根据地在大别山，安徽六安再往西一点就到了，鄂豫皖首府在现在的河南省信阳市南部的新县。
蔡威二人刚到霍邱县边上的淮南市正阳关镇，四方面军打下了霍邱县，活捉了县长。蔡威居然混到了县长私人代表的身份，到苏区与红军谈判，大摇大摆地进入了苏区。
1931年11月中旬，在麻埠皖西北道委护送下，蔡威二人到达了鄂豫皖军事委员会所在地，信阳市新县。这时，从信阳、罗山进入苏区的宋侃夫、徐以新也到达了。
蔡威被任命为军委会参谋，受命着手筹建无线电台。
在蔡威来到鄂豫皖前夕，苏区开办了一所电讯学校。学校有两个队，一队是无线电，二队是有线电。
学生是各县小学调来的高小学生。教官则是被俘的国民党军队电台的报务员、机务员。蔡威他们来后也在学校兼职教课。
2、建立电台
蔡威把电台台址选在了新县南门外的钟家畈村的祠堂。
四方面军把战场上缴获的各种无线电器材都集中到了这里。
蔡威很开心，他没想到根据地还有这么多宝贝。但很快就发愁了起来，因为一屋子都是杂乱无章破烂不堪的器材，清理组装起来真是难上加难，而且这里又没有其他懂机器的技术人员。
经过一个多月的清理，蔡威选择了放弃，根本攒不起来嘛。
蔡威把希望寄托在四方面军打胜仗，缴获敌人的电台。
红四方面军总指挥部发出通报，要求各部队注意收集和保护无线电台及有关装备器材。
不久，喜讯传来，四方面军打下了黄安县城，消灭了国民党军69师，缴获了一部完好的无线电台。蔡威马上带着无线电训练班的学员去黄安把电台押运了回来。
几天后，鄂豫皖的红四方面军的无线电台便与党中央联络上了，随后又与湘鄂西、湘鄂赣等革命根据地联络上。
鄂豫皖革命根据地再也不孤独了。
3、红四方面军战略转移
1932年5月上旬，红四方面军在皖西苏家埠又缴获了4部无线电台，在潢光战役中也缴获了1部电台。
电台增加了，为解决人手不足的问题，电讯学校的几名优秀学生被挑选到电台见习。保卫电台的警卫人员也增加到了一个排。
战略转移西征
1932年8月，蒋介石亲赴武汉坐镇，以鄂豫皖为中心的第四次围剿开始。
新县的中央分局、军事委员会各机关决定转移，无线电台是这次转移的重点。
军委调来了几百名运输人员，担负电台的转移任务。但是所有笨重的设备，如柴油机、汽油机及多余的蓄电瓶等都没有携带。
电台转移时分为了前后两个梯队。无线电学校跟随前梯队一起行动，蔡威负责前梯队。
吃掉密码本
转移常是夜间行军，蔡威是近视眼，行军时那是深一脚浅一脚。
1932年9月下旬，四方面军到达罗田、英山地区，突破了上官云相的南面封锁线。
1932年10月10日晨，跨过京汉铁路时，由于敌人包围追击，蔡威在紧急情况下把电台密码本撕碎吃掉了！
蔡威的无线电第二台是跟着王树声的红73师行动的。
红四方面军越过京汉铁路后，原打算与红三军会师的。但红三军已经离开了，会合已不可能。
新集恶战突围
1932年10月19日晨，红四方面军到达枣阳县南面80里的新集时，尾追之敌83师、10师、独34旅也到了。
红四方面军被迫与敌交战，激战了四天，伤亡很重。
尾追之敌越来越多，情势危急，红军不得不作突围的打算。
红73师师长王树声告诉蔡威：情况很严重，今晚要冲过敌人三道封锁线，向西北方向突围，你要掌握好电台梯队，不要掉队。
这一夜，蔡威徒步跑了180里路，红四方面军突破了敌人三道封锁线，把所有的敌人都甩到了后面。
南化塘没信号
1932年11月初，从枣阳突围后经过多日行军，红四方面军到达了鄂豫陕交界的南化塘。
蔡威带领大家架设电台，与党中央及湘鄂西红军联络。可电台架起来后，讯号既发不出去也收不进来。
再三检查，确认电台机器是完好无损的。
蔡威急得满头大汗。调试了几个小时，还是不通。
是不是镇子周围山太高，影响了无线电讯号传送？
蔡威决定把电台搬到山顶上去。
天已经黑了，大家扛着机器，抬着设备上山。爬上山顶时，已是满天星光闪烁，深秋夜里的山巅寒气逼人。
架起天线，摆开机器，充电机嗡嗡地在这寂静的山顶上响着。蔡威一遍又一遍地呼叫，可还是没和中央联系上。
这时已是第二天凌晨了。司令部关心蔡威的身体，派通讯员来上山叫他回驻地。蔡威觉得没有完成任务，心里很难过。大家把天线拆下，机器包装好下山。回到南化塘镇子里时，天已经大亮了。
后来蔡威猜测那里无线电不能通联的原因，可能是因为有铁矿或铜矿影响电波讯号的传送。因为红四方面军离开南化塘时看见老百姓在用土法炼铁铸锅。
4、红四方面军征战川北
自离开鄂豫皖革命根据地后，红四方面军途经河南、陕西两省，两越秦岭，走汉中、过汉水、翻巴山，行程4000余里，历时三个多月，终于到了四川省北部的通江、南江、巴中地区。
1933年1月，红四方面军创建了通南巴革命根据地，建立了川陕边区苏维埃政权。
无线电第一、二两台随总指挥部一起住在通江。
未毕业的学员开始继续上课，电台也与中央沟通了联络，开始了正常的工作。
当时通报工作很少，蔡威、宋侃夫、王子纲等工余之时，在电台里收听敌军电台通报的情况，从敌台报务员相互谈话中，了解敌军各部番号、驻地、军官姓名等。
这些情报对于初到四川、对敌军情况不明的红四方面军来说是极其重要的。
无线电台一分为三。
第一台由王子纲负责，跟随徐向前总指挥行动。
第二台由蔡威负责，跟随王树声副总指挥行动。
第三台由宋侃夫负责，留守后方跟随军事委员会。
一、三台负责与中央和其他各根据地的通报工作。而蔡威的二台的主要任务是侦察敌情。
大破田颂尧
红四方面军所占地区，除少部分为军阀刘存厚的地盘外，大部分都是田颂尧的土地。
田颂尧调兵遣将，妄图乘红军立足未稳，对红四方面军进行围歼。
蒋介石在围歼红四方面军于西征途中的企图失败后，也连续急电四川各派军阀，要他们立即停战言和，共同对付红军。
蒋介石委任田颂尧为川陕地区剿匪督办，拨给他42万元军费、100万发子弹，令其迅速围攻红军。
田颂尧宣布就职后，将在川西混战的部队东调，对川陕边区进行围攻，妄图将红四方面军逐出四川。
田颂尧投入了38个团的兵力，随后增加至45个团，兵分三路，任命孙震为前敌总指挥。
1933年2月中旬，孙震向川陕边区扑来。
1933年2月下旬，蔡威率领无线电第二台从通江出发，到达南江前线的王树声副总指挥的司令部。
1933年3月18日，红73师主动撤出了南江县城，王树声的司令部和无线电二台转移到三溪铺。
1933年4月，红四方面军缩紧战线、诱敌深入。川军却以为是溃败，其左路纵队集中了13个团，向红73师正面阵地扑来，妄图把红军歼灭于大巴山以南。
那天夜里，天空下着大雨，枪声、炮声、雷声汇成一片。蔡威桌子上的电话铃响了，电话里传来王树声副总指挥的声音：徐总指挥带来的大军开始反攻了！
不大一会儿，第一批俘虏押来了。大家知道，红军赢了。
此时，蔡威从电台里听到敌军电台发出的SOS呼叫。
捷报传来，田颂尧的13个团被全歼了8个团，其余5个团大部分也被消灭了。
空山坝战役胜利后，红四方面军只用了一周时间，就将被敌人用三个多月占去的地区全部收复了，而且还扩大了一倍。
不久，红四方面军总部在木门场召集了高级干部会议，决定将红四方面军的四个师扩编成四个军。
接着，红四方面军又发起了仪陇南部战役、营山渠县战役，都取得了预期的胜利。解放了仪陇、营山、万元等县城，消灭了田颂尧、杨森、刘存厚等军阀的有生力量。
苏区扩大到了东起城口，西至嘉陵江边，北起镇巴，南至营山的广大地区。
红四方面军发展到了8万余人。
这就是后来张国焘狂傲的资本。
对阵刘湘
红四方面军的重大胜利，震撼了整个四川的军阀。
在蒋介石的撮合下，四川各派军阀之间的矛盾，在统一对付红军的口号下，被掩盖了起来。
蒋介石要求刘湘把四川军阀组织起来，他发给刘湘军费500万元、枪1万支、子弹500万发。
这是给田颂尧的十倍力量。
1933年10月4日，刘湘就任四川剿匪总司令，司令部设在成都。
刘湘以自己的21军为主力，纠集四川大小军阀，分兵六路，向川陕边革命根据地进行围攻。
第一路，邓锡侯的28军。
第二路，田颂尧的29军。
第三路，李家钰的新编第6师、罗泽州的23师。
第四路，杨森的20军。
第五路，刘湘的21军。
第六路，刘存厚的23军。
共约120个团，20万人马。
蔡威及时掌握了各路敌人的动态。他把第五路刘湘的21军作为重点侦听对象，对刘湘的前敌总指挥王陵基及其部署调动情况，以及敌人的武器装备、后勤保障、交通运输、物资储备等情况了解得一清二楚。
为此，红四方面军总部首长对无线电二台的工作非常满意。当第二台到达宣汉附近时，总指挥徐向前、总政治委员陈昌浩派参谋给蔡威送来了300元大洋，以示奖励。
蔡威把300大洋都分给了全台所有人员。
1933年10月19、20两日，红四方面军占领了宣汉、达县。
刘湘急令王陵基率第3、第4两个师及刘存厚23军的第1师，向开县、开江、新宇推进。
1933年11月1日，红四方面军在开县以西与敌遭遇。
五天激战，由于红四方面军兵力分散，未能予敌以歼灭性的打击，加之敌后续增援部队陆续到达，对红军极为不利，因此红军由进攻转为防御，实行节节抗击。
1933年11月中旬，红四方面军在南坝场、宣汉、达县一线与敌对峙。
蔡威的无线电二台来到宣汉前线，迅即搞清了敌人的番号、部署、武器装备、人员战斗力量等许多重要情况。
每次在敌人发起进攻之前，红四方面军就能清楚地知道敌人进攻的时间、地点、投入的兵力，以及火力的配置，哪里是主攻、哪里是助攻、哪里是牵制、有多少门炮、多少挺机枪等等。
在敌人发起攻击前半小时，我军进入阵地。比如，敌人5点钟来，我们部队就4点钟吃饭，4点半钟进入阵地，以逸待劳打击敌人。
最初，前方指战员对二台情报将信将疑，但经过几次实践后，就坚信无疑了。
有些指挥员打电话到总指挥部，问陈昌浩总政委，怎么对敌人进攻的时间、地点了解得那么准确？
陈昌浩对情报来源保密，他说：我的房子后面有个菩萨，敌人要进攻，菩萨就显灵告诉我们，所以我们能在敌人进攻之前就知道。
5、红四方面军孤军南下
1935年6月13日，红一方面军与红四方面军在川西夹金山会师后，经过一系列的准备，开始分左右路北上。
但由于张国焘分裂主义的错误，已经越过草地的右路的红四方面军第4军和第30军又奉令南下。
南下的红四方面军到达阿坝自治州的卓克基、松岗地区时，总司令部命令将原红四方面军无线电第二台改为二局，专管技术侦察工作，不再负责通信工作。
28岁的蔡威被任命为二局局长。
蔡威扩大了二局编制，从红一方面军各电台抽调了一批熟练的报务人员来充实侦收力量。二局技术人员共有50余人。
这是一支强大的技术力量，二局除了担负对四川刘湘、刘文辉、邓锡侯、田颂尧、杨森等军阀的技术侦察工作外，还担负对蒋介石嫡系部队胡宗南、薛岳、吴奇伟等纵队的技术侦察工作。
后来，二局又担负起对甘肃鲁大昌、王钧、毛炳文等部的技术侦察工作。
1936年9月，蔡威由于长期夜以继日地工作，积劳成疾，身染重病。
尽管中央派来了最好的医生傅连暲同志来给蔡威治病，但苦于没有好药救治，蔡威同志还是病逝于甘肃省岷县朱尔坪。
此时正是红一方面军与红四方面军会宁会师的时候，此时红四方面军还有4万人马，实力依旧远大于中央红军。详见《三大红军会师》。
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