原载：《看历史》2015年第5期
作者：李幺傻
被人认为天生就是军人的张自忠将军，其实当兵入伍的时候已经25岁了，早就过了从军的年龄。他是软磨硬泡才进入了冯玉祥的西北军。一进入军队，他就显示出了极为出众的军事才华，很快就被任命为连长。当时，他有一套自己独特的训练方式，这全连126名士兵中，后来成为军长、师长的就有十个，而任命为旅长、团长一级的就更多了。一个连队里居然走出这么多的将官，实在让人叹服。
张自忠将军第一次对日作战是在喜峰口战役中。喜峰口战役也是载入中国历史课本的一场战役。在这场战役中，中国人用传统的大刀，凭借着血性和民族情感，战胜了日本的精良武器和武士道。
喜峰口战役的主力是西北军第二十九军（后文简称“29军”）。“九一八”事变爆发后，日军侵占东北。驻扎晋北的29军已做好准备，他们知道和日军必有一战。
西北军属于杂牌军，而西北军的领袖冯玉祥又遭排斥，长期在国外，远离权力中心，而原西北军的高级将领比如韩复榘、石友三、孙连仲等都在中原大战的时候投奔了蒋介石，所以属于西北军的29军备受冷落，不但粮饷不足，缺乏重武器、弹药，而且连样式陈旧的步枪也数量不足，步枪上甚至连一把刺刀都配置不上。
当时，29军驻扎在山西。山西自古出产钢铁，民间铁匠众多。29军将领征集民间铁匠，为士兵们铸造大刀。
中国民间制造的大刀是用一整块钢铁捶打而成，异常坚硬，刀背很厚，看上去很笨重。刀的手柄较长，可以单手挥舞，也可以双手持握；刀尖倾斜，十分利于劈杀；刀柄末端有一个圆环，上面绑缠着红色绸布，挥舞起来猎猎作响。
再反观日本刀，刀身修长狭窄，非常锋利，选用精钢制作，每一道工序都极为讲究，所以显得很美观，就像工艺品一样。在日本，只有铸剑师才能锻造日本刀，不像在中国，寻常铁匠就能打一把中国刀。
然而，精雕细凿的日本刀与粗砺拙朴的中国刀比拼，却难以占到上风。为什么？因为中国刀是实战的产物，不是观赏的工艺品。无论在钢质、刀身长度、工艺以及外形的美观方面，中国刀都比不上日本刀，但是在实战中，中国刀的宽厚和重量弥补了种种不足。中国刀刀身很宽，日本刀难以削断；中国刀很重，即使不够锋利，也足以砍断更窄的日本刀。
为了在装备落后的情况下应战，29军每人都装备了一把大刀。当时的日本关东军已经装备了飞机、坦克，而29军只能装备大刀。
29军中常年有一批武术教官教授刀术，最著名的是河北镖师李尧臣。李尧臣为29军编了一套“无极刀法”，此种刀法简单易学，实战性强，深受欢迎。能把这样一把沉重的大刀挥舞起来，需要较好的身体素质。29军中几乎都是北方人，普遍身材高大。抗日英雄赵登禹身高190厘米，挥舞起大刀来，几十个人也不敢近身。张自忠身高180厘米，体形魁梧、孔武有力。29军人人都会使大刀，而这些将领们更是刀术高手。据说，死在赵登禹刀下的日本军人足有上百。
为了用己所长，攻敌之短，29军决定采用奇袭和夜袭。
不久，喜峰口战役，29军大刀队名扬天下。
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