洪武三年，明太祖朱元璋第一次大封功臣，一口气封了六位公爵、二十八为侯爵和两位伯爵，亦称“开国三十六功臣”。其中，公爵的地位最为尊贵，分别是韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常茂、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈。
明太祖朱元璋画像
曹国公李文忠是朱元璋的亲外甥兼养子、是朱元璋的二姐朱佛女的儿子。在明王朝开元建国之前，李文忠有很长一段时间是随母姓、被娘舅朱元璋当作亲儿子来养的，虽然二人的年龄只相差了十一岁。直到明王朝开元建国前夕，出于某些政治上考量，朱元璋才让李文忠从朱姓重新改回了李姓。或者我们也可以换一种说法，如果李文忠不是朱元璋外甥、而跟他表哥朱文正一样是朱元璋的侄子，那他铁定是要封王的！所以，朱元璋给他封公爵基本上是没有任何异议的。别说李文忠本身就是朱元璋麾下一等一的悍将，就算没有这些军功，封个公爵似乎也无可厚非。连他那位身无寸功的爹李贞都被封为了侯爵，给李文忠一个公爵真心不算高。而且，朱元璋不仅给李文忠封了公爵，还借着给他封公爵，顺带着将二姐夫李贞也由恩亲侯晋封为了曹国公。不为别的，就因为二姐夫和二姐在朱元璋最为落魄的时候经常接济他，这份恩情朱元璋记了一辈子！在洪武一朝，曹国公府的显赫程度远不是其他公爵府可以相比的，曹国公是唯一一个与朱元璋有血缘关系的公爵！
追赠岐阳武靖王、曹国公李文忠画像
常茂的郑国公虽然名义上是首封，但实际上等于还是承袭了他老子开平忠武王常遇春的鄂国公爵位，只不过朱元璋没有通过承袭的途径给常茂这个公爵而已。或许是为了照顾常茂的面子吧，毕竟他也是有军功在身的，靠承袭当上公爵，面子上多少有些挂不住……更重要的是，常茂还是懿文太子朱标的大舅子，是皇太子正妃常氏的亲兄弟、未来的“国舅爷”！这也是朱元璋不得不考虑的一个重要因素。毕竟，彼时的朱元璋不会知道，多年以后自己会白发人送黑发人……
追赠开平忠武王、鄂国公常遇春画像
在洪武三年明太祖朱元璋所封的六位公爵中，我们可以明显看得出——军功是重要因素，但山头平衡的味道更加浓烈。三个淮西人、三个“外来户”，相当平均。排名第一的侯爵汤和是朱元璋的发小，二人从小一起长大、关系磁铁！而且，汤和还是朱元璋的“革命引路人”，当年是汤和一手把朱元璋拉进了红巾军。如果朱元璋再稍微开大一点点口子，那他完全是可以直接封公爵的，但朱元璋并没有，主要就是为了这个山头平衡。李善长、徐达已经被朱元璋确定为了文臣和武臣之首，肯定是要封公爵的；李文忠是朱元璋唯一的亲外甥兼养子，肯定也是要封公爵的。如此一来，淮西人就已经占掉三个名额了。如果再继续往里面加淮西人、而不给其他势力公爵名额，势必会引起很多不必要的麻烦。
在权衡利弊之后，朱元璋加进了冯胜和邓愈。当年常遇春、冯胜、邓愈等人都是带着队伍来投奔朱元璋的，是妥妥的“外来户”、并不属于跟着朱元璋从郭子兴处自立门户的所谓“淮西二十四骑”。但这些人又代表着一股重要势力，那就是“早期股东”，他们并不属于朱元璋最初的“创业团队”、却是带着“资金”入股的“早期股东”，这些人的利益朱元璋是必须要兼顾到的。把常遇春的儿子常茂和冯胜、邓愈封为公爵，而不是汤和、郭英等人，其实还是在搞山头平衡，不让任何一个山头做大、但也不让任何一个山头感觉到明显的受排挤，从而维护了团队总体上的稳定与权力平衡。
宋国公冯胜画像
前面说到了，如果明太祖朱元璋再稍微开大一点点儿口子，汤和是完全可以直接封公爵的。但朱元璋在给汤和封爵时却特别提到了他“嗜酒、滥杀”，继而将其排除在了公爵之外。跟汤和“享受同等待遇”的，还有朱元璋的庶舅子、同样来自于淮西集团的郭英……听到这话，常遇春在地底下恐怕得要再笑死一回了！这两件事常遇春哪件没干过？显然，这就是朱元璋的借口而已。
追赠东瓯襄武王、信国公、中山侯汤和画像
说白了，如果把汤和摆进公爵，那周德兴呢？他小时候跟朱元璋的关系甚至比汤和还要铁！《明史·周德兴传》载：“周德兴，濠人，与太祖同里，少相得。”“少相得”这三个字可是连《明史·汤和传》中都没有的！足见其分量有多重了。还有朱元璋的庶舅子郭英，又要不要封公爵？可把淮西人都摆进了公爵，其他人会怎么想？尤其是在鄱阳湖大败陈友谅时立下了不世之功的“巢湖水军”势力、也就是廖永忠那帮人又会怎么想？只有把汤和摆在第一侯爵的位置上，才能让方方面面都闭嘴！“你们是跟我老朱的关系比汤和铁、还是功劳比他大？又或者你们我是我老朱的'革命引路人’？自己对号入座吧！”一句话便可以名正言顺地将所有人都给怼回去……此即所谓“一侯镇百侯”。
再就是历史上的一些过节了。在朱元璋麾下，“巢湖水军”势力的实力不可小觑，是仅次于淮西子弟兵和常遇春那些“早期股东”的第三股重要政治、军事力量。而且，在“鄱阳湖大战”中，他们还帮朱元璋灭掉了朱元璋最大的对手陈友谅、为明王朝的建立立下了不世之功！按理说，给他们中的一些人封公爵也是完全可以的。只可惜，这帮人身上有一个无法回避的“硬伤”，那就是他们最初投靠的并不是朱元璋、而是郭子兴的儿子郭天叙。在郭天叙倒台之后，这帮人才跟了朱元璋。对他们，朱元璋一直是心存芥蒂的、基本上属于且用且防性质。所以，宁可让嫡系的淮西子弟兵屈居侯爵，朱元璋也坚决不增加公爵的数量，让他们中的成员有成为公爵的机会！
但这帮人的功劳摆在那里，不封爵肯定也是不行的，怎么办？最终朱元璋摆出来的格局是这样的——侯爵中先是淮西人打头，如汤和、陆仲亨、周德兴等等，然后把“巢湖”水军势力夹在中间，最后则是一些其他的“外来户”以及从元朝投降过来的降将，把“巢湖水军”势力卡得死死的！让他们既找不出反驳的理由、又不至于觉得自己受到了严重的排挤，毕竟连朱元璋的发小汤和、周德兴也不过就是个侯爵而已，不是吗？他们还能说什么呢？说到底，依然还是山头平衡，同时又夹杂了一些朱元璋个人的亲疏好恶，完全不像朱元璋自己标榜的那样、是什么“至公无私”……
追赠庆国公（南明时期）、德庆侯廖永忠画像
至于伯爵，其实没什么可说的，就是用来安抚文臣的。作为文臣之首的李善长已经被封为公爵了，再给其他文臣封公爵、侯爵很容易造成文官集团尾大不掉的局面。可只给李善长一人封爵，未免又显得太过“厚此薄彼”了？于是，朱元璋在公、侯之外又给刘基、汪广洋二人封了仅有的两个伯爵爵位，也算是给跟着自己打天下的文官们一个交代吧！毕竟，自两宋开始，重文轻武已经成为了常态，文官权势日重，如果再给他们封爵，风险实在太大。因此，朱元璋大概其也就是想挑几个具有典型性的文官意思意思算了、压根儿就没打算给文官大规模封爵，于是便有了六公二十八侯二伯的“头重脚轻”格局。在所谓“开国三十六功臣”中，总共只有三位文臣、一公二伯——韩国公李善长、诚意伯刘基和忠勤伯汪广洋，其他一水儿都是武臣。
诚意伯刘基（伯温）画像
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