曾国藩喜欢《易经》，一次读到《临卦》时，恍然醒悟，把书房改了个名。从此，无论经历什么惊涛骇浪，都能有惊无险，安然度过。
临卦是六十四卦的第十九卦，卦辞原文是：元亨，利贞；至于八月有凶。曾国藩感叹：阳气开始滋长了，而八月是阳消阴长的季节，所以败亡的日子也就很快来到了。曾国藩想到自己经历的一切，不禁心生畏惧。不过，他也从中感悟到了：在天地之气中，阳刚之气到了衰败的时候，就会退而产生阴柔之气；阴柔之气到达顶点的时候，就会进而转化阳刚之气。此消彼长，此起彼伏，这是自然规律，也是人生规律。
曾国藩幡然醒悟，先前自己一直在名利场中追逐，没有作为，没有规划，还总是犯下错误，却蒙受了上天的赐福，年纪轻轻便任职在世人称为“清贵之官”的翰林，结果自己还“这山望着那山高”，实在是危险至极啊！
于是，曾国藩把自己的书房改为“求阙斋”，告诫自己：凡是外界带来的荣耀、享乐，内心的嗜好、欲望，都让它留有一定的缺陷，不敢再追求十全十美。
这种思想，对曾国藩指导了一生。当湘军攻破南京后，曾国藩的声望和权势达到了顶点，手握30万身经百战的铁血精兵，江南半壁江山多在其手，他却把功劳分予官文等人，自断羽翼裁撤一手练起的湘军，劝令战功卓著的九弟辞职回乡，重新做回那个战战兢兢恭良肃穆的文臣，实实在在地把“求阙”做到了极致。
曾国藩确实有很多缺憾，但对比文种、白起、李斯、韩信、蓝玉、年羹尧等人虽有显赫功劳却不知进退的名臣良将，曾国藩明显要智慧的多。
管子说：“斗斛满则人概之，人满则天概之”，斗斛满了，由人去刮平；人自满了，由天去刮平。曾国藩深悟此理，一生谨慎，最终做到了持盈保泰，在当时的环境下，着实不易。