前几天，我们说过，壳牌宣布出售其英国和德国的家庭能源零售业务出售给英国能源供应商章鱼能源集团，详见这里：不挣钱，油气巨头甩卖售电业务
9月7日，壳牌继续宣布计划出售德国家庭储能公司Sonnen，不过，这次壳牌挣了笔大的。
2019年2月，壳牌斥资约5亿欧元收购了Sonnen，而目前，德国《商报》的报道援引多位知情人士的话称，Sonnen的估值可能为13.5至18亿欧元，是其2023年预期销售额4.5亿欧元的三到四倍。
壳牌最早在2018年5月对其进行了首次投资，作为领投方完成了7100万美元的融资。其时，Sonnen与壳牌新能源公司签署的“战略合作协议”旨在开发“创新的综合能源方案、增强的电动汽车充电解决方案以及提供基于Sonnen虚拟电池的电网服务。”
Sonnen这个公司当初是怎么样创办起来的呢？
最早在2003年，Sonnen创始人之一Christoph Ostermann就开始关注可再生能源的技术和项目，另外一位创始人Torsten Stiefenhofer在德国《可再生能源法案》出台之前，他就已经有创办了自己的企业来规划和安装光伏系统。
2008年，两位创始人有了从传统汽车向新能源汽车转型的想法，于是他们改装了第一辆汽车，想在汽车电池方面开展业务，但当时已经有品牌推出租赁电池的业务了，同时光伏产业快速发展，市场上供过于求，于是他们开始寻找新的转型方向，这时，他们想到了储能。
此时，他们已经对电池和逆变器有所了解，于是就和几个伙伴一起构建了第一个产品的原型。
2010年，他们正式创立了Sonnen，而当时储能市场还没成形，他们第一年只卖了70-80块电池。
如何在一个不存在的市场上卖80块电池？
两位创始人在客户的家里举办家庭聚会，并要求客户邀请朋友、邻居甚至是市长来聚会，因为在当时，拥有储能是一件轰动的事情，而且往往会吸引当地媒体。所以，Sonnen一开始的营销策略是通过口碑和互相推荐的方式推广，而到现在，大使计划也仍然是Sonnen的营销策略中的一部分。
Sonnen还发现，一旦将储能系统出售给一个社区，附近社区购买它产品的机会就会大大增加。这是一种被称为“集群”或“传染”效应的现象的结果，太阳能电池板和电动汽车的销售商早已知道这种现象。购买尖端“酷”产品的人喜欢告诉他们的邻居和同龄人。其中一些人效仿，购买并进一步传播信息。这是基本的人性。
除此以外，Sonnen也通过大型OEM交易、寻找新投资者，或者在媒体上讲好故事来拓展业务。
2014年，Sonnen eco产品推出时，Sonnen将价格降低了50%，并将产量增加十倍。
Sonnen产品图
2019年，商业杂志“brand eins”和 Statista将 Sonnen 评为德国最具创新性的能源公司之一。2021年，荣获当年德国可持续设计奖“先锋”类别。同年，还获得市场研究公司EuPD Research的“光伏储能顶级品牌”DACH 2021。
目前，业内专家预计Sonnen作为欧洲户用光储系统龙头，其系统安装量或已经累计突破100万套。
让Sonnen进一步被人看好的，是其“虚拟电厂”（VPP）。那么，什么是虚拟电厂？Sonnen怎么玩呢？视知产研院拿Sonnen的德国业务进行拆解。
先要讲点电网的基本知识。
电力消耗和生产必须始终保持实时平衡，以便电网始终保持稳定，只允许非常非常小的偏差。
在德国，当电力消耗和电力生产完全匹配时，电网频率为50赫兹。然而，如果功耗意外增加，网络频率会降至 50 赫兹以下。如果电力供应过剩，电网频率会升至 50 赫兹以上。
目前，德国的一些发电厂专门保留了部分容量来抵消过高或过低的电网频率。因此，每当电网需要稳定时，他们就会增加或减少产量。
而虚拟电厂是由多个单独的发电厂、储能设施或消费者组合而成的虚拟网络。它们通过中央软件控制。例如，风力涡轮机、光伏系统、热电联产厂、沼气厂、电池存储和许多其他发电机、储能设施甚至消费者可以组合起来形成虚拟发电厂。虚拟发电厂的各个单元可以是分散的，即在空间上彼此分离，而不必像传统发电厂那样捆绑在一个地方。例如，sonnenVPP将位于德国各地私人住宅中的数千个Sonnen 电池连接成一个虚拟的大型电池。
2018年，sonnenVPP是第一个基于全国联网家庭储能系统的虚拟电厂，获得提供平衡电力的授权。如果电力需求高于预期，电池就会将电力释放到电网中。如果发电量出乎意料地高，它们就会从电网吸收多余的电力。虚拟电池发电厂就像传统发电厂一样对电网频率做出反应。
Sonnen说，这是普通私人家庭第一次承担起以前只属于工业或商业供应商的任务。
在Sonnen看来，VPP与传统发电厂相比，还具有一些特定的性能和优势：
sonnen 的虚拟电厂仅捆绑可再生发电机，如果德国想在中期关闭煤炭和核电站，则需要更换可再生发电机并结合智能储能解决方案才能实现这一目标。
能源转型的灵活性：新能源时代与过去几十年有着本质的不同。20年前，几乎所有电力都是由大型发电厂生产，而如今，数以百万计的小型光伏系统、风力涡轮机和其他小型发电机已成为电网的一部分。由于电力生产波动很大（取决于风力和天气条件），这些许多小型生产商给电网带来的压力比以前的大型发电厂要大得多。此外，现在私人住宅和电动汽车、热泵等大型消费设备中还有数十万个电池存储设备，所有这些设备都需要供电。虚拟发电厂对于这个新能源世界至关重要。通过对数千个小型生产商的智能控制，系统可以拥有必要的灵活性。
精确补偿负荷波动：由于其分散式结构，即各个生产者的空间分布，虚拟电厂可以在负荷波动发生时准确地进行本地补偿。一个只在一个地点的大型发电厂无法做到如此精确和准确。它只能在电网的固定点馈入或调节其输出。由储能电池组成的虚拟电厂可以在电网中出现电能短缺或供应过剩的位置准确输入或存储电力。而且它比100 公里外的发电厂更有效。
对电网波动做出快速反应：电池组成的虚拟电厂能够比大多数发电技术更快地对电网波动做出反应。如果电能过剩或不足，sonnenVPP 可以以闪电般的速度增加或减少功率。
虚拟发电厂的另一个特点是可以联合销售由所涉及的小型发电商和储能设施产生或输入电网的电力。这样，即使是个人也可以成为能源市场的积极参与者：他们成为“产消者”，即能源的消费者和生产者。产消者第一次可以从参与能源市场中获得经济利益。大白话就是，个人也可以参与电力市场的买卖了。
Sonnen的官网介绍，其虚拟电厂产品解决方案包括智能电池解决方案、虚拟电厂软件以及融资和合作模式。
智能电池解决方案主要用于搭配虚拟电厂电网设计，虚拟电厂软件主要用于查看与管理系统，而融资和合作模式主要为建筑商和开发商改造或新建的项目中实现虚拟电厂。
电池产品方面，目前Sonnen有三款电池产品，分别为sonnenCore 、sonnenEvo以及ecoLinx 100。
软件方面，Sonnen App通过实时数据可视化分析使用情况，可随时随地监控和管理Sonnen能源系统。
在紧急情况发生之前和期间，软件可以管理备用电源设置。设置电池备用缓冲或应用紧急模式可以立即将电池充电至100%。
那它的虚拟电厂究竟是怎么运行的呢？
Sonnen虚拟发电厂(VPP)由数千个联网的系统连接起来形成一个大型虚拟发电厂。每个单独的系统在Sonnen VPP中使用特殊算法进行控制。Sonnen VPP利用单独系统储存的能量和空闲容量积极参与电力市场并稳定公共电网。这意味着它可以像大型发电厂或工厂一样影响电网。发电厂可以稍微增加或减少其输出，以补偿电网供需之间的差异。
一方面，虚拟电厂通过电网服务赚钱。它按照与传统发电厂类似的标准运行。如果电网运营商需要特殊的电网服务，例如委托某些系统（例如发电厂）在特定时间和指定的性能参数提供电网服务，作为回报，发电厂运营商获得一定的回报。
像 sonnenVPP 这样的虚拟发电厂并不由单个系统组成，而是由数千个联网的系统组成。在这方面，各个单位必须分享收入。在 Sonnen，这是通过利润分享实现的，利润分享通过 sonnen Flat 电力合同支付给各个家庭。对于容量为 11 kWh 的 sonnenBatterie 10，该利润分成为每年 100 欧元（净额）。单个家庭无法做到这一点，因此他们没资格参与电网服务。只有作为虚拟发电厂的一部分，普通家庭才有可能在以前为工业供应商保留的市场中获得额外收入。
另一个是利用现货价格差套利，sonnen称之为“能源市场短期采购优化”——当价格特别低甚至为负数时，电力在能源市场上购买并暂时存储在联网的电池中，在需求最高且可用电力很少的时间，这些电在电力市场上卖出去。
“私人家庭无法直接接入电力交易中心。然而，作为一家公司，我们可以代表 sonnen 社区并充当中介。”
在日照时间多的夏季，电价波动别大，有时甚至出现负电价的时候，Sonnen向客户保证，无论时间和当前市场价值如何，每接入电网的电量将获得当前为10美分的固定报酬。
这就要靠Sonnen社区来运行。通过将每个独立系统联网，Sonnen让Sonnen社区灵活地智能控制多余的馈电。
多余的馈入是指产生的太阳能：没有直接被家庭消费消耗，或在一天结束时不能再额外存储在Sonnen电池中，因为电池容量已经满了。
（图中蓝色曲线是未经优化的网格馈送，黄色曲线是经过优化的网格馈送）
虚拟电厂调节的目的只是改变过剩供电的时间，而不是数量。
用户多余的电力会在一天中电价较高的时候通过Sonnen的智能控制系统供电。当电价高时，Sonnen增加对电网的馈电；当电价低甚至为负时，系统会将电直接充电到Sonnen电池中，从而避免进一步的馈电。
以2023年5月阳光明媚的一天为例，横轴为时间，下面两张图是虚拟电厂优化的前后对比。
所示图中，在五月某天期间，经过虚拟电厂优化后，多余的电不仅会在Sonnen电池充满时开始向电网输送，而且还会在当天早些时候根据电力市场的价格较高的时候开始向电网输送电。
Sonnen是如何控制优化呢？
主要是对光伏发电和家庭自身消费、价格预测和电力交易的推断预测。除其他外，预测还包括个人用电模式，其中还考虑了电动汽车等灵活负荷。不断变化的天气数据也被考虑在内，而所有这一切，都靠单独的算法和人工智能完全自动操作。
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