邓颖超说：我和小平同志都是毛主席的学生，虽然毛主席晚年犯了错，但从一定意义上讲,这也是在为保持党和政权永不变质的探索和实践中付出的代价,是我们党在探索和实践中缴纳的“学费”,是我们党拥有的另一种形式的很宝贵的“财富”。

自力更生、艰苦奋斗, 是中国共产党的政治本色, 是战胜一切困难的法宝。无论在革命战争时期, 还是在和平建设时期, 毛泽东一直强调要发扬这种精神。在党的七届二中全会上, 毛泽东强调要坚持两个“务必”, 继续新的长征。新中国建立之初, 他号召全党和全国人民永远保持艰苦奋斗的作风, 发展经济建设和文化建设。

在探索社会主义建设道路过程中, 他强调:“社会主义制度的建立给我们开辟了一条到达理想境界的道路, 而理想境界的实现还要靠我们的辛勤劳动。”

20世纪60年代, 中苏关系破裂, 苏联撤走专家, 使国家建设陷于被动;“大跃进”和“人民公社化”运动的错误, 以及三年自然灾害, 使经济建设遭受挫折。在这种背景下, 毛泽东尤其强调要发扬自力更生、艰苦奋斗的精神。

1959年底1960年初, 毛泽东在读《政治经济学教科书》时指出:“应当强调艰苦奋斗, 强调扩大再生产, 强调共产主义前途、远景, 要用共产主义理想教育人民。”

1964年5月12日, 他在听取计委领导小组汇报第三个五年计划的设想时说:“魔鬼”不给我们贷款, 很好;要贷给我们, 我们也不要。“以后内债、外债都不借, 完全靠自力更生”。

大寨是依靠自力更生、艰苦奋斗的精神战胜自然灾害, 发展农业生产的典型。大寨人在党支部的领导下, 依靠集体的力量和简陋的工具, 向大自然开战, 创造了改造山河的伟大壮举。

1963年, 大寨遭受百年不遇的灾害, 仍然提出“三不要、三不少” (不要国家救济粮、救济款、救济物资;完成统购粮任务不少, 社员口粮不少, 社员劳动日分值不少) 的口号, 自力更生, 重建家园, 兑现承诺。大寨成为农业战线上的典型可以说是顺理成章。

在农业社会主义改造过程中, 他就指出:“政治工作是一切经济工作的生命线。”“反对自私自利的资本主义的自发倾向, 提倡以集体利益和个人利益相结合的原则为一切言论行动的标准的社会主义精神, 是使分散的小农经济逐步地过渡到大规模合作化经济的思想的和政治的保证。”

1958年初, 他又强调:“思想工作和政治工作, 是完成经济工作和技术工作的保证, 它们是为经济基础服务的。思想和政治又是统帅, 是灵魂。只要我们的思想工作和政治工作稍为一放松, 经济工作和技术工作就一定会走到邪路上去。”因此, 毛泽东要求领导干部要做到又红又专, 正确处理政治与业务的关系, “一定要批判不问政治的倾向。一方面要反对空头政治家, 另一方面要反对迷失方向的实际家”。

大寨的思想政治工作做得非常出色。“打铁先得本身硬”, 这是陈永贵常说的一句话。他严格要求自己和党员干部事事要身先士卒, 率先垂范;走群众路线, 取得群众信任, 这样, 做群众的思想政治工作才能见实效。大寨干部和群众思想政治觉悟不断提高, 才有了以国为怀、乐于助人的高尚举动。所以许多社队学大寨的体会是:“有了大寨式的干部、大寨式的人, 才能够自力更生建设大寨式的稳产高产农田。”这种做法无疑与毛泽东形成共鸣。