古代劳动人民把一昼夜划分成十二个时段,每一个时段叫一个时辰。十二时辰既可以指一天,也可以指任何一个时辰。十二时辰是古代中国劳动人民根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。
十二时辰制。西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示,以夜半二十三点至一点为子时,一至三点为丑时,三至五点为寅时,依次递推。
子时 23:00~1:00 鼠,鼠在这时间最活跃。
丑时 1:00~3:00 牛,牛在这时候咀嚼白天没消化的食。
寅时 3:00~5:00 虎,老虎在此时最猛。
卯时 5:00~7:00 兔,月亮又称玉兔,在这段时间还在天上。
辰时 7:00~9:00 龙,相传这是「群龙行雨」的时候。
巳时 9:00~11:00 蛇,在这时候隐蔽在草丛中。
午时 11:00~13:00 马,这时候太阳最猛烈,相传这时阳气达到极限,阴气将会产生,而马是阴类动物。
未时 13:00~15:00 羊,羊在这段时间吃草。
申时 15:00~17:00 猴,猴子喜欢在这时候啼叫。
酉时 17:00~19:00 鸡,鸡於傍晚开始归巢。
戌时 19:00~21:00 狗,狗开始守门口。
亥时 21:00~23:00 猪,夜深时分猪正在熟睡。(图文来源:靛蓝心光的博客)。
十二时由十二个特定的时间名词构成。人们可以从先秦时代的中国古籍中溯寻出这些词语的渊源。汉代之前,这些称谓多有不同,直到汉代太初年间,中国实行了太初历,“其以一日分十二时,而以干支为纪。”(赵翼《陔余丛考》卷34)才基本定型定名①。十二时表时独特、历史悠久,是中华民族对人类天文历法的一大杰出贡献,也是灿烂的中华文化瑰宝之一。
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