[图片来源：pvp/Videvo视频素材网站；Ivanna Olijnyk/]
从前，人类和猴子差不多。我们的头骨比现在的要小，主要由边缘大脑组成。那是大脑深处掌管情感和直觉的部分，被薄薄的外皮层包围着。久而久之，我们的消化道随着外皮层的增长而收缩，变得和边缘大脑一样密实。大脑中这一理性部分的发育带来了清晰的语言表达，以及预测和计划未来的能力。人类的逻辑能力和沟通能力得到提升，部落规模不断扩大，我们的语言变多了，感觉变少了。我们从情感和直觉转向逻辑和事实，在竞争中生存成为我们达到目的的手段。
如今，我们生活在一个重视逻辑、视情感为软弱的世界里。基于直觉做出的决定在当今社会几乎毫无地位可言。渐渐地，我们忽视了肠道和边缘脑，把大脑皮层摆上了高台。我们贬低了深度、激情和本能，专注于考试、死记硬背和交易关系等表面能力。我们更关注物质利益，而非快乐。与此同时，不断增加的压力、加工食品和抗生素极大地减少了肠道菌群的多样性，而这不仅仅损害了我们的身体适应能力。
相信（肠道）直觉的科学原理
肠道与大脑之间的联系绝不是神秘的“第六感”，这是经过科学验证的确凿事实。作为一名神经系统科学家，笔者与持怀疑态度的读者分享了这方面的研究成果。首先，我解释了人类的肠道会产生高达90%的血清素。这种神经递质能够起到调节情绪的作用，相当于“快乐”激素，而在肠道中，它就是旁分泌信号分子，能够引起体内邻近细胞的变化。肠道是肠神经系统的居所。它就像呼吸和心跳一样，在不知不觉中发挥作用，不需要任何来自意识大脑的干预。肠道是一个连通的系统，它以多种方式与大脑相连，包括迷走神经和细胞因子的传递。这个过程是大脑、肠道神经元和肠道细菌之间的三向沟通。神经生物学研究发现，肠壁内数百万的神经元和边缘大脑之间存在着一个复杂的交流系统，这个系统对我们的决策能力而言是不可或缺的。肠道-大脑系统不仅有助于控制消化系统的健康运作，还能管理动机和智慧等复杂的大脑功能。
健康与大脑
肠道的生理健康支持着这个三向系统的健康运作。2016年，一篇发表在《神经科学动态》（Trends in Neurosciences）期刊上的研究论文显示，连续服用一个月的优质益生菌平衡肠道菌群，有助于减少负面思维；而根据2015年荷兰的一项研究，益生菌补充剂似乎能够减少对情绪低落的“认知反应”。人在感冒或身体感觉疼痛时，思维会更加缓慢和困难，同样的，空乏疲倦、发炎或痛苦挣扎的肠道也会蒙蔽我们的直觉。
越来越多的研究将肠道微生物群和我们的免疫系统联系起来，因为骨髓中产生的免疫细胞的质量与肠道中细菌的质量有关。这是一个值得期待的研究领域，有望增强我们对免疫、恢复力和大脑功能之间的关系的理解。
压力的作用
研究表明，大脑会不断地将压力水平传递给肠道。当它受到压力时，大脑通过交感神经纤维告知肠道，而肠道的反应是减少用于消化的能量。持续不断的压力会对肠道资源造成负面的消耗，导致一系列的症状，比如食欲变化、腹胀或腹泻。长此以往，肠壁会变弱，免疫细胞会分泌大量信号物质，降低我们身体和大脑的压力阈值。当我们感觉肠道不适时，可能是因为在压力的诱因消失很久之后，我们还能感觉到压力的影响。
如何改善肠道-大脑功能
补充优质益生菌，保持健康饮食，多吃蔬菜，少吃红肉和精制食品（尤其是糖），这是维护肠道健康的好方法。但如果要更好地感应肠道智慧，你需要训练自己倾听肠道给你的反馈。下面有几个简单的方法：
直觉不一定可信
当然，有些时候你也不应该相信自己的直觉。首先，人人都有偏见，许多偏见是根深蒂固的。有些偏见在社会上很盛行，比如“和我们一样的人”很有可能成为我们最好的同事、朋友或伴侣。有些偏见存在于个体身上，比如风险偏好和情感触发。所以，当你忍不住想做出无意识的反应时，请停下来想一想，无意识的偏见是否占据了你的大脑。
此外，如果你的“直觉”告诉你，你还不够优秀，不能胜任某份工作，那就不要轻信它。一项经常被引用的惠普内部统计数据表明，大多数女性认为，她们必须满足100%的工作标准才能申请一个职位。而男性一般认为，如果符合60%的标准，就应该申请。所以，如果你的直觉与你内心批判的声音相混淆了，那你可能因此错失了一个机会。
本文由Tara Swart供稿，她是一位神经系统科学家、执行顾问、作家兼医生，著有《源头：宇宙的奥秘，大脑的科学》（TheSource: The Secrets of the Universe, The Science of the Brain）一书。
翻译：李美玉
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