摩埃像功能类似墓碑，当首领或有影响力的人过世时才会打造新的摩埃像，他们象徵着先人的力量，据信可以保护族人，越大的摩埃像表示越有权力。
观光客热爱的照相景点之一，就是一整排背海的完整摩埃像，面向村子，彷佛在守护着居民。矗立在祭坛的他们没有被埋入土中，被观光客视为拥有身体的特例。
其他摩埃也不是一开始就半身埋在土里，他们都是在火山采石场（玻里尼西亚方言：Rano Raraku）以火山岩为材料雕刻，完成后再推到岛屿各处竖立起来。采石场也留下大批未完成的雕像，看得出其实每一尊都有身体。
大约在十六世纪的时候，由于人口过剩、资源耗尽等原因，居民分裂成两大阵营陷入频繁争斗，也逐渐形成新的信仰仪式“鸟人祭”（Birdman Cult，方言：Tangata manu），慢慢舍弃了雕刻摩埃的习俗。
随着时间推移，挺立的摩埃像渐渐被腐土覆盖，才会成为今日我们看见只有头与肩膀的样子，“我很高兴大家现在知道真相了，也更了解摩埃像，希望提到它们的时候，不再只是‘复活节岛上的石像’。”冯提伯说到。
由于缺乏文字或口述历史，古人如何搬动这些巨大石像一直是个谜团，很多人做过实验，以一排大圆木当成履带滚动，或是以绳索捆住头部再左右摇晃让摩埃自行“走路”等等，甚至还有人怀疑是靠着“外星朋友”的协助。
透过出土石像底座上清晰可见的绳索轨道，EISP团队推测，工匠利用树干插入石像底下，再把树干捆上绳索以利移动，才能翻动几十公吨的石像并完成雕刻。
挖掘出来的身体，对了解复活节岛的历史文化也有很大帮助。例如，许多石像背后都刻着新月型的纹路，冯提伯认为这象征玻里尼西亚文化中的独木舟；石像的基底上还有落款石，刻着工匠或是工匠所属家族的名字。
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