想要抗老回春吗？那麽就该先了解老化的原因，科学家发明许多理论，从不同的角度与层次去剖析。各家学说都有道理。但是老化其实是一复杂的过程，或许应该综合各个理论，互相参考，从各个面向分析才更接近真相。以下是几个重要理论学派。
*发炎理论愈来愈多的医学报导指出，长期发炎是疾病的根源，例如：脑中风、心肌梗塞、癌症等等，都是长期发炎所造成的结果。发炎的程度愈厉害，免疫系统负荷愈重，当细胞受到外来伤害时引起免疫反应，会释放细胞激素（Cytokines），这些细胞激素引发「红、肿、热、痛」的发炎反应，血管受伤血球无法流通顺畅，在血管内形成血栓，导致动脉硬化阻塞。
健康的血管，内皮必须很光滑，像不沾锅一样，不能有血块黏上，动脉血管必须有弹性，随著血压扩张收缩呈现脉搏。目前已有仪器可以测量「血管硬化指数」，所 谓血管硬化指数是利用脉搏压的改变，评估血管硬化的程度。发炎越久越严重，动脉硬化指数越高，内在生理年龄也越老。
*破坏理论 德国生物学家于1882年提出破坏理论，是指身体过度使用，累积伤害，导致细胞死亡，从果蝇研究发现，需要大能量振翅的果蝇，振翅频率每秒可达300下，而蜂鸟每秒只振翅70下，所以蜂岛可以活得比果蝇久；一周大的果蝇可以持续飞110分钟，但一个月大的果蝇只能飞19分钟，家蝇二周大则衰退到不会飞。
人体这部机器也像车子一样，各人遗传体质不同，就像品牌配备不一样，但重要的是需要定期保养，如果过度使用，磨损也不修补，结果就是提早报废。 而所谓的破坏诸如阳光对肌肤的伤害，不当的饮食，吃进太多杂质、过多脂肪、酒精、尼古丁等均会造成细胞的磨损；年轻时自己不感觉，但年纪大，复原力下降，慢性病逐渐来扣门。
*神经内分泌理论 神经内分泌是身体指挥系统，荷尔蒙随著血液送到各个器官，唤醒特定的功能。老化时荷尔蒙下降，功能就衰退。人体荷尔蒙与老化有密不可分的关连性，例如脑垂腺分泌的生长荷尔蒙，松果体分泌的褪黑激素，甲状腺分泌的甲状腺素，肾上腺分泌的皮质醇及DHEA(去氢表雄酮)，胰脏分泌的昇糖素及胰岛素，性腺分泌的动情素、黄体素及睾丸酮等等，以上六大系统均会直接影响到人类的青春，外貌、体能、记忆、睡眠、情绪、抗压等等，褪黑激素可以改善睡眠品质，荷尔蒙疗法可以保持青春；举生长荷尔蒙为例，可以看出内分泌与老化密切关连，人体生长荷尔蒙的製造从婴儿期到青春期持续上升，接近20岁时，生长荷尔蒙达到高峰，从21岁开始，每10年减少14%，到60岁时只有年轻人的一半，之后下降更快，到80岁只剩五分之一，当生长荷尔蒙不足，容易感到体力下降，缺乏活力 ，性功能衰退，开始肥胖， 给缺乏荷尔蒙的人补回适当的荷尔蒙，身体机能的改善非常明显。
*有限分裂理论 美国分子生物学家黑弗列克(Hayflick)在1961年提出「黑弗列克极限」(Hayflick Limit)，他把不同动物的细胞放在实验室培养观察，发觉不论如何补充营养素，每一种动物的细胞分裂次数是一定的，天命也就有定数，人体细胞离体培养只能分裂50次，由此推估，人类极限寿命是120岁。
*基因伤害理论 当时他只能根据观察报告结果，不清楚是什麽原因限制了细胞分裂，现在科学家已经找到答案，关键在于染色体尾端叫做端粒(Telomere)。 端粒保护染色体，就像鞋带末端的小套子，让它不会鬆脱，每一次细胞分裂，端粒就损失一段，年经的时候自我修护的能力不差，还能补回来，到了一定的次数，损坏已无可弥补，细胞就丧失分裂再生的能力，走向死亡。 人体唯有生殖细胞和干细胞是例外，能够一直保持端粒，所以可以不断分裂複製，永保活力，这个发现引起科学家热烈追寻延长端粒也就能延缓老化的方法。
*蛋白质变性理论 细胞质最重要的成分是蛋白质，人体执行许多的代谢功能要靠酵素，酵素就是一种蛋白，当蛋白产生变质时，功能就没有办法正常运作。 举人体含量最多的胶原蛋白为例，它是皮肤下的软组织和肌腱、关节重要的蛋白成分。原来是光滑柔韧有弹性的，如果受到自由基或发炎伤害，糖分附著上去，形成 黏性焦糖，胶原蛋白无法轻易的滑动，产生连串的化学反应，叫做「交联」，这种过度的胶原蛋白交联，使肌肤逐渐失去弹性，因为乾燥、无光泽与弹性，脸上就会 形成线条，也就是皱纹，严重时皮肤就呈现像风乾的橘皮状，很多女性喜欢呼朋引伴来个午茶时光，但过多的精緻甜食可会摧残美丽及青春。
因此血糖的控制非常重要，中年过后糖分代谢不良，发生第二型糖尿病会使人老五岁。 老化是一个複杂的过程，所以瞭解老化现象，最好是多个理论一併分析，互相参考。生命曲线呈抛物线，廿岁是黄金顶峰，卅五岁就快速下滑，很多人可能发现卅多 岁后，吃完大餐就胖一圈，脂肪堆积的速率变快。根据老化理论运用科技抗老，可以把生命机能曲线下滑的坡度拉平些，尽可能将巅峰状态维持久一点。
老化解密------都是自由基惹的祸
人体为什麽会衰老？外表容貌体态的老化来自内在的变化，追溯根源，老化发生在细微的组织结构、细胞，最终极的源头是每一个细胞的能量工厂—粒腺体裡面。 自由基理论是老化理论的核心，很多老化的理论都可以与自由基理论连结解释，1954年美国学者哈曼(Harman)提出自由基理论，当时并未受重视，历经时间及后续研究的肯定，成为老化的主流学派。所有老化的机制可归究于细胞裡面发生的新陈代谢，一串连锁反应产生自由基，进而对基因产生伤害，最后造成细胞伤害凋亡。
什麽是自由基呢？原子外围环流电子，像人造卫星循著轨道运行在地球外围一样，通常电子是配对的，且很稳定。当原子核外围的电子落单时，带著负电，这种不稳 定的原子叫做自由基，会横刀夺爱抢别人的电子，结果就产生骨牌效率，被抢电子的原子又变成新的自由基，去再抢别的电子，一再重覆，即衍生大量的自由基（Free Radicals，又称游离基、活性氧）。
人体自由基最大的来源是细胞裡的粒腺体，粒腺体是能量工厂，当它製造一个个充满能量的电瓶给细胞使用的时候，不可避免的产生副产品，自由基会伴随产生。其 实身体需要自由基维持正常运作，白血球就是利用自由基杀菌，人体吃进的食物如蛋白质、醣类、脂肪，都要到粒腺体内去燃烧，燃烧需要氧气，过程中5%-10%的氧气会产生自由基这个恐怖分子。 既然产生副产品自由基无可避免，粒腺体只能靠抗氧化酵素自我保护，消除自由基，这样人体就没事。
但随著老化，产生酵素的能力愈来愈差，使自由基累积在细胞中，进一步攻击细胞膜，使之变硬，失去弹性，无法使营养进来，让废物排出。如果攻击到细胞核，使 染色体基因突变，细胞就老化凋亡。所以体内自由基愈高，对细胞愈不利。自由基从一出生就有，只是年轻时修复力好，但年纪大修复力差，也就累积伤害。 自由基的超强氧化作用破坏细胞和血管，形成老化斑，就像水管老化生鏽，产生鏽斑一样。老人斑不只在皮肤表面，还会累积在体内如心脏、血管、大脑、肝脏、肌肉、神经，这是雷射打不掉的老人斑，有学者认为它是内在老化的证据，要进行内在的抗氧化治疗才能消除。
超过八成的重大疾病与自由基有关，包括(1)心血管疾病、(2)心肌病变、(3)白内障、(4)类风湿性关节炎、(5)巴金森氏症、(6)阿兹海默氏症(失智症)、(7)癌症—肺癌、食道癌、胃癌、大肠癌、直肠癌、子宫颈癌。想让身体不生鏽，就是要抗自由基。 虽然生命像沙漏，有一天会殆尽，但是老化其实是一个複杂的过程，要完全逆转老化虽有困难度，但现代科技可以延缓老化，经由抗老理论的运用，晚年仍可活动自如，具有良好的生活功能与生理机能，我们不仅关心生命年限「Life Span」，更希望延伸健康年限 「health span」，让晚年不再缠绵病榻。
执笔/荣新诊所 丁绮文副院长
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