文/杨莹
如果没有在阜宁生活过，仅凭三两天的采风，就想勾勒出这座古城的历史和空间经纬，难度着实不小。好在有一群热情的阜宁文艺家介绍，我渐渐知晓了，阜宁，这座江淮平原中部小城的前世今生。阜宁在春秋战国时期属于吴国，吴国亡归越，越亡后属楚。现在隶属于盐城，因旧时曾为射阳湖入海口，小城热闹繁华，“海市晴云、沙堤烟雨、湖天帆影……”等庙湾八景称颂于世。虽然，庙湾古城池已湮灭在岁月的风尘里，但南门外真武庙的暮鼓晨钟，依然响彻在天地之间。这些古代遗存，默默见证着历史，见证着这座城市的文化底蕴。
阜宁古称黄浦，其悠久的历史要追溯到上古时代，约6000年前的一次海潮东退。随着海岸线逐渐东移，古阜宁境域，数度“陵谷互易，沧桑改观”。1128年（南宋建炎二年），为阻止金兵南下，宋东京留守杜充在今河南滑县西南人为决河，使黄河东流经豫东北、鲁西南地区，汇入泗水，夺泗入淮。从此黄河离开了春秋战国以来的故道，不再进入河北平原，流入了淮地。泛滥的黄河水夹带大量泥沙于河口附近沉积，大海夺田时，陆地遂成浅水湾。海潮东退，水湾又成陆地。经年累月，聚沙成泥，终成广袤平原。
这是黄河下游变迁史上第四次重大的改道，流经江苏境内丰县、沛县、徐州、邳县、睢宁、宿迁、泗阳、淮安、涟水、阜宁、滨海然后入黄海。据《阜宁县志》记载:“自黄河夺淮合流入海,淤沙渐涨……”也就是说古黄河夺淮后，大量的沙土，随着泛滥的洪水又冲进了地势低洼的平原，原来清浅的地方淤积成陆地，积压的湖水在平原东奔西突，冲涮成纵横的河道。到了宋朝嘉定年间，射阳河轭湾处建了真武大帝庙。为了防止倭寇入侵，明万历年间，阜宁人跨运盐河修筑庙湾城池，设五个城门，各门都有城楼。此后，黄浦改名庙湾。
阜宁古镇北沙和庙湾分别是淮河和射阳河的入海口，素为兵家必争之地，梁侯景之乱，两军争夺，“阜境绝烟”。陈霸先北伐，隋文帝伐陈，射阳湖成了两军舟师和粮运争夺的要津。唐末黄巢起义，曾在喻口筑城屯兵，宋时韩世忠于凤谷筑城，练兵抗金，大败金兵于庙湾、北沙等地。明嘉靖三十六年（1557年）以后，设厅、汛分兵驻守，从未间断。清雍正九年（1731年）设县，千百年来，阜宁先民披荆斩棘，煮海制盐，困境中不忘崇文重教，尊道厚德，跃动着里下河文化生生不息的脉搏。
阜宁县境内的羊寨镇背依着这条古黄河。古黄河大桥飞跃河上，329省道从这里经过。古黄河大堤，高高低低的草木横亘绵延，在漫漫岁月里，这些草木生根、发芽、繁衍，一路向上，枝繁叶茂，阳光下的阴影斑斑驳驳，让人轻易联想到远去的光阴，想到那源远流长、繁华一时的古黄河安睡在泥土之下，感悟到时间的恒远和沧桑。高岗堆堤，古木争秀。从海棠、桃花、腊梅到雪松、水杉、银杏，四季交替的景致里，总有着动人的传说。
有记载以来的2600余年，黄河下游河道历经了 26次大改道，阜宁黄河故道隶属于明清黄河故道。黄河故道南北延绵30公里是桃花源生态经济区，核心景区有平川也有土岗，错落有致。这里自然风光独特，林木茂盛，森林覆盖率超过70%。这里的农民种植果树，已有40年历史，千亩桃花、万亩果园、整片林海，空气清新如天然氧吧。每到春天，黄河故道桃花源景区对外开放，举办桃花节 。桃花粉粉的，开得团团簇簇，像一群巧笑倩兮的二八佳人，洋溢着青春之美。游人在开满鲜花的堤旁慢慢流连，听着悠悠的筝乐，仿佛周身被清洗过了，尘世的烦恼早已抛到九霄云外。
许多景点都跟桃花有关。桃花仙子雕塑，五行桃花阵，桃花小岛……这些景点都分布在古黄河滨河道路边，苍翠茂密的密林中。我们在幽静的古木荫中行走，不时听到啄木鸟用嘴敲击树干，发出“笃，笃……”的声响，这声音沉闷有力仿佛是一个指引，寂静的林中顿时百鸟齐鸣，翠鸟、黄鹂、云雀等鸟鸣声，彼起此伏，像露珠一般，从花间、树下滴落下来。清脆的鸟鸣，旖旎的风光，行走其间，好像走在一场梦里，真正体会到“桃花源”命名之妙不可言。
桃花源古色古香，楼台亭阁、小桥流水，随处可见。沙滩河流上飘着一朵一朵的落花，不急不慢地流，蜂蝶旋转着双翅停落在水边，享受那清凉的世界。有了水的堤坝，就有了灵动的色彩，寻常田园风光，也成了美丽的风景。置身黄河故道，我仿佛走进阜宁的历史，走进阜宁的文化，走进一个神奇的世界。那掩映在果树幽篁之中的农舍，以及美丽传说营造的氛围，使人顿生出“源上一日，世上千年”的感觉。
新阜宁大桥南首桥墩下，塑有一尊古代人物石像。长袍束腰，神态谦和，目光亲切而深邃，须发间飘散着一种独特的儒雅气息。射河南岸，遍植垂柳，每到盛夏，柳丝碧垂，繁茂的柳条浓荫几乎将石像隐没。拔开浓荫，我的脚步变得更轻，呼吸更加绵长。与这尊石像对视，仿佛拔开了历史的重重尘雾。作为世间过客，人的肉身一旦消失，功名利禄终将化为一场虚幻，但有些东西，岁月并不能将其摧毁，时间的打磨只能让其更加灼灼闪光。
这尊古代石像就是范仲淹。范公杰出的文学成就和政治建树自不必说，单单“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的忧国情怀就足以让后世景仰。历史回溯到宋天禧年，刚过而立之年的范仲淹，奉调泰州西溪(今东台)盐仓监。目睹海潮泛滥，生灵涂炭，于是上书泰州知州张纶，建议速修海堰，以救万民。天圣二年，范仲淹征集兵卒四万余，兴筑海堰。期间，母亲辞世，范仲淹回去守孝，张纶续任，历经四载，终修成捍海堰，百姓安居乐业。新堤北起阜宁，南到启东和吕四，全长约300公里。
这段范公堤，是风雷盾牌，也是历史的记录。岁月的烟尘滚滚，当年的堤防工程已遗迹难寻。隔着历史风尘，范公依然是阜宁文人墨客的谈资。文化人溯着自己的文脉；主政一方者，则会从范公那句世人皆知的名言里，提炼出为官清廉之道。范仲淹虽然三次被贬，名望却越来越高。景佑三年（1036年），他被贬到饶州后，梅尧臣敬佩范仲淹的为人，为他的前途担忧，便寄《灵鸟赋》婉言相劝：优游自在，自适人生。范仲淹作《灵鸟赋》答：“宁鸣而死，不默而生”，他表示愿为理想而献出生命。
《左传》曾提出为人处世的最高标准，即“立德立功立言”，并称为“三不朽”。立德即为做圣人，成为整个社会道德楷模、“光辉榜样；立功即为做英雄，征战四方，安民有道；立言即为著书立说，万世流芳。范仲淹用他的文治武功，滋养着这座小城的文风政风。我站在他的石像旁，内心极不平静。双手抱拳，权当打了个招呼，没有拍照，就怕惊扰了什么。隔了几百年的岁月，我依然相信，因为这段堤，范公与他脚下的这片的热土魂魄相系。
阜宁背倚苏北平原，面临苏中水网，最不缺的就是水了。文人看水和普通人看水自然是不一样的，而女人看水和男人看水又是不一样的。阜宁日报社的徐卫凤老师非常羡慕我们在家乡湖边拗的造型，她说都是因为文艺营养太充足了。然而，当我到了金沙湖，才发现阜宁人的文艺营养更充足。那长约1公里的细软沙滩上印满了脚印，游客在沙滩浴场或坐或躺或在红色的遮阳伞下发发呆，感受一份逸致的闲情。不远处的清澈湖面上，快艇驶过，激起的波浪一层层推向岸边。阵阵风过，让人暑意全消。
我对阜宁作协主席张大勇说，金沙湖真有诗意。满湖荡漾的碧波，满地暖暖的黄沙，满眼翩翩起舞的白鹭，满岛密集生长的芦苇，这满满的，都缭绕着诗意。张主席却说，这里原是一条长达7公里，幅宽1.5公里的黄沙冈，因为二十世纪七十年代，人们追求经济效益，开采黄沙，经过30多年的开采，沙冈塌陷渐成汪洋。2011年，政府提出保护与整改措施，全域旅游的东风吹遍， 黄沙冈村坐拥秀美湖水，晴云烟雨，秋葭春柳，金沙湖自然人文风光中既有阜宁人长远的发展眼光，更有对土地和河流的敬畏和珍惜。
我们在金沙湖西沙滩漫步，有种置身夏威夷海边的错觉，遥远的海岸线弯弯曲曲似乎要一直延伸到天边。沙滩之外是偌大的沙碉艺术园，音乐老师李红梅边哼唱着《金沙湖之恋》边向大家示范赤脚走路，她脖子上系的白纱巾，迎着风在金沙上倾泻，蓝天上的白云如同呼应，伴着她的白纱在空中飘舞。我的双脚陷入细软的沙中，像是奏响了粒粒沙子身体里隐藏的弦，有种热流从脚底游上眼眸和头顶，十根脚指头仿佛弹了琴般，麻酥酥的。
李老师和徐卫凤老师一样，都是土生土长的阜宁人。徐老师对家乡的感触喜欢用文字来表达，李老师却有所不同。她的表达方式是音乐。四季轮回，万物荣枯，生命里所历经的一切，看过的风景，都会被她谱成曲，唱成歌。《金沙湖之恋》的旋律在耳边盘旋着，听久了，眼前就幻化出一只小舟，在湖光、月色里，在清新芬芳的空气里，在流动的水域上，悠悠穿行。
张主席继续介绍说，如今的金沙湖分为淡水浴场区、核心度假区、古镇寺庙区、湿地涵养区、生态观光区、文化休闲区6大功能片区，是全国规模最大的淡水沙滩生态旅游度假区，是江苏省首届“水美乡镇”，“全国十佳生态旅游示范景区”，“国家4A级旅游景区”。日新月异的面貌，使得当地农民的生活也在发生着变化，沙滩浴场的商铺，经营者大都是当地农民，湖边的新生活让他们感到欣喜。他们逐水而居，天空高远，梦在水中发出粼粼波光。
沙的特点，是可聚可散；沙画的特点除了聚散之外，还变化无穷，神秘莫测。一掬沙，一撒一划一擦，就变成一幅图画。沙画是门动态的艺术，每一粒沙子都是有灵性的，沙在沙画师指间飞扬，流转之间，美好在画面上展现，故事在流沙中诞生。但再美的画面，再好的故事也只保留它刹那的繁华，刚刚绘好，很快被抹掉重新再来，下一幅又是不一样的精彩。这种转瞬即逝的美，让人在震慑和遗憾中游走回味，这正是沙画的魅力所在。
一场沙画表演时间很短，就是3到5分钟，但创作需要很长时间的持续练习。我在景区沙画艺术中心看首席沙画师胡蓉蓉现场艺术创作。只见她站在沙台前，时而撒上一把细沙，时而用手在沙台上“抹”几下，勾画出青山碧水，汩汩清流。一捧沙在她手中，从“洒沙”“捏沙”到“漏沙”，光影变幻下，海边的树木在生长，然后成林，十指抹抹点点，古城庙湾、荡口荷花等地方特色写意地展现在沙台上。
我试着捻起沙画台上的沙子，细细软软的。胡蓉蓉说，这种金黄色的细沙作画有一种水墨国画的感觉。相比较而言，广西北海的沙子偏白；湛江的沙子颗粒比较大；海南的沙子重量不均匀；青岛的沙子比较硬，都不太适合做沙画。金沙湖的细沙洒得匀，用起来比较顺手，因此，这里的沙成为她生命中不可或缺的部分。无论风景、人物、建筑，包罗万象的题材，她都能用沙画的艺术形式表现出来。
胡蓉蓉用沙表达着对阜宁美好的向往和祝福。她先后创作表演了《素手金沙赞阜宁》《印象金沙湖》《中国梦》等作品，用生态环境讲述阜宁故事。去年她创作的反映抗击“623”特大风雹灾害的沙画作品《祈福阜宁》让人动容。金沙湖沙连着湖，湖连着天。鸟岛和芦苇荡里群鹭或栖息，或翻飞湖上，鸟儿挥洒的翅膀如同挥洒着金沙的胡蓉蓉。事实上，除了沙，金沙湖馈赠给人类太多太多，不知不觉中将诗意的种子、淳朴厚道的品质播撒到阜宁人灵魂深处。
“射阳河，八十八道弯，弯弯都是金银滩，棉花白，稻穗黄，虾肥蟹壮鱼儿胖，更有那一望无际的马家荡……”民谣里唱的射阳河是阜宁的母亲河，繁衍生息着代代阜宁人。射阳河穿城而过，将县城一分为二，像一条飘逸的裙带，勾勒出阜宁柔美的曲线。古老的建筑，烟火人家隐于此岸；对岸，高高低低的楼市，在夜晚的灯下，连同水中倒影，流光溢彩。一座步行桥桥连接着两岸，桥下泊着几艘小木船，水花不时扑打着船身，一下一下的，像祖母拍打着孩子。
在这片宁静的土地上，射阳河水蜿蜒流淌，与建湖九龙口，西南马家荡，金沙湖，串场河等大小湖泊，宛若颗颗翡翠，镶嵌在广袤的平原之间，发出闪闪的亮色。射阳河上自里下河水网地区，下到黄海入海口，全长178公里，是苏中里下河地区排水入海的最大干河，养育着近400百万盐阜儿女，肩负着整个里下河。可以说，射阳河是盐阜儿女的生命河。水脉与人的血脉相通，射阳河的儿女热爱自己的母亲河，即使是远离故乡的游子，也忘不了射阳河，那微波闪耀的乡愁。
射阳河有湖、有荡、有岛、有桥、有闸、有滩涂，水里有河鲜宝藏，水面上有美丽的风光。上游九龙口和马家荡湖荡相连，河与滩相互依偎。我们的船行驶在马家荡的水面上，只见蟹池、荷塘、苇丛，星罗棋布，一望无际的沼泽地，水天相接。苇丛深处，有一两条更小的河岔，一路延伸。欢快的鹅鸭成群结队，摆弄着身子，游进那绿色的苇荡，茂密的苇荡成了它们觅食藏身最佳的地方，或许它们和鸟儿一样，也在那里建所绿房子，专门贮存蛋宝宝。
前行不远，相遇几个渔人戴着草帽背着鱼篓站在木船上撒网，他们弯着腰，嘴里含着网绳头，两手提着网，眼睛紧盯水面，双手合力将网呈圆形撒向水中央，白色的渔网像怒放的花朵，扑入水中。张主席说，他有个亲戚就是荡里捕鱼的，他网撒得远、 撒得圆，鱼捕得多。亲戚还会自制的网夹子，站在大澡盆里捕鱼。我插话说，这种捕鱼的方法叫“罱鱼”吧，小时候，一到冬天家乡圩区人就这么罱鱼还罱泥。我们聊罱鱼正聊得欢，就看见有人带着竹篓、罱子跳进一只小船，驶到湖荡中央，正扒着船帮使劲晃。
水底受惊的鱼儿，出于本能地往水草丛里钻，往淤泥里钻。钻入淤泥里的鱼，呼吸时的水泡冒出水面，罱鱼的人眼疾手快，立即将张开的罱子沉入冒有水泡的水底，使劲将罱子往淤泥里伸去，两手将罱子夹紧，提出水面，将罱子中的淤泥洗去，一条或几条大小不等的鲫鱼、昂刺鱼、黑鱼什么的，在罱网里活蹦乱跳。这时，罱鱼的人松开夹子，将网里的鱼拿出来，放入舱中。紧接着又将鱼叉竿高高举起，使劲敲打水面，水波迅速向四周扩散。水底的鱼儿再次受到很大的震动，拼命往草丛淤泥里钻，气泡吐得一串一嘟噜……
一上岸就被一尊手握神笔的石雕人像怔住，这是谁，为什么如此深情地眺望着这片广阔的水域？我悄悄地问徐老师。她说，神笔马良啊。接待我们的景区负责人随即就讲起了马家荡的由来。原来，马家荡与马良有关。马良生于明朝崇德年间，曾中贡生，为人和善，又有良田万顷。因为能写擅画，其画笔所及之物，皆活灵活现，具有点石成金，羽化成仙的艺术魅力。人们赞誉他为“神笔马良”。
当时的马良看不惯封建社会的官场世道，不愿为官，就回家乡济世扶贫，闲时四处游历。有次他来到镇江，看到金山寺破败，提笔就在“化缘簿”上写道：“马良独修金山寺，不用江南一锹土”。回到家，立即变卖家产，组织大船，挖土运往江南。景区惯于用传说来演绎人文景观，马良独修金山寺已无从考证，但也体现出了荡区人民善良、宽容、乐于奉献的美好胸怀。马家荡成“马良的故里”的传说，美丽，神秘，在人们心中自然成了一种永恒的魅力。
如果说马家荡是最具传奇的地方，那么，九龙口则是传说中的胜境，别有洞天。九龙口地处于射阳湖腹部，在宝应、建湖、阜宁三县交界处，由蚬河、林上河、钱沟河等九条自然河道汇集而成，故名“九龙口”。 九条河从南、西、北不同方位蜿蜒而来，仿佛九条龙盘旋在无边无垠的绿色地毯上。从航拍的镜头里看到，九条河流从千顷芦荡中奔流而出，在龙珠岛汇聚，形成“九龙护珠”的景致，绮丽的天光湖影，尽收眼底。
九龙口龙珠岛上的一棵五谷树引起了我们的注意。传说它与东海龙王有关。过去，东海龙王常到盐阜水荡这边巡游，每来一次，滔滔大水都要淹掉上万顷良田。有次，龙王身体不适，派龙女去巡游。龙女看荡里风光旖旎，不由得心生欢喜，就偷偷变成了一个农家姑娘在岸上游玩起来，慢慢地，就爱上了这个地方，并留在这里成家，生了九个儿子。愤怒的龙王得知女儿在凡间，掀起巨浪，逼她回宫，龙女不从，化作了一棵开满白花的果树。潮水退后，人们看见龙女变的果树，纷纷前来拜祭。
此后，人们发现树上结的果子每年都会有变化，结什么形状的果实，地里就丰收什么粮食。大家为纪念龙女，就把这棵果树称为“五谷树”。而龙女生下的九子，也变成了九条河流，日夜陪伴在母亲身旁，成为九龙口风景区靓丽的风景线。这棵五谷树就像当地的一张名片，吸引着游客纷至沓来。
五谷树的传说在官方也有记载，据说这是郑和从西洋带给皇帝的稀世珍宝，此树能预报一年的收成。我在五谷树上采撷了一小片绿叶，有点像没有灌浆的稻穗，瘪的，在手上一捏，就成了稻衣的模样。五谷树并没有传说和史料中所说的“预示收成”的神奇作用。它的神奇主要来自荡里人家期盼丰收的一种美好愿望。历史和未来一样，都是离不开祈愿与祝福的。五谷树的神奇传说不仅仅反映着本土的地域风情，还体现着大千世界的文化缩影。
返程的时候，西下的夕阳将天边染得通红。撒网的渔翁被金光勾勒出一幅剪影，在暮色中摇晃。“吱吱嘎嘎”的木船摇橹声，摇出一种舒服自得的慢节奏。在这种渔舟唱晚的慢节奏里，我恍惚看到远古的马家荡，那一片与大海相连的浅海湾。随着海水东退，加之长江、淮河两大河流所挟带的泥沙，在大海潮汐的作用下，不断填补海岸，马家荡地区遂形成了与大海隔绝的淤泻型湖泊。日光和月影在荡上缠绵，水，永不枯竭。
因为孔尚任的缘故，无端把射河南岸的喻口想象成一个开满桃花的古镇。然而，在喻口，并没有我臆想中的桃花满地，到处出售的“阜宁大糕”充斥人的眼帘。据说走南闯北的生意人，怀揣文艺之心的墨客们，过了迎燕桥，来到阜宁大糕馆，只要递上“大糕”的暗号，热情好客的阜宁人马上请你坐下喝茶。聊生意经，谈文学梦，侃家长里短，市井新闻，真是虽无山顶烟岚润，却有灵源一派香。就这样一个小镇，不仅荟萃了阜宁本地文艺名流，也成了外来者的快乐大本营。
我在迎燕桥上看到了顾骧先生的书法。阜宁文联的一位朋友说，顾老是喻口人。他在喻口古镇刚刚开发成旅游景点时，就亲笔为家乡题写了“迎燕桥”三个字。 顾老的字，让我想到旅美画家陈逸飞的画。1984年，陈逸飞以周庄双桥为素材，描绘了姑苏的小桥流水以及江南的田园风光。可以不夸张地说，陈逸飞的双桥成了周庄的指代。假以时日，顾老的“迎燕桥”会不会也有异曲同工之效呢？我自顾自想着，桥岸的石头缝隙正生出一枝新绿的藤蔓，古镇的古意便在这丝丝缕缕的绿色中慢慢渗出。
喻口是一个有着千年历史的古镇。明朝时商贾云集、市井繁荣，集镇规模已经达到了“三街十六巷”，系盐城境内十大名镇之一。五年前，阜宁县政府对沿街近百户老旧房屋进行改造，古色古香的喻口古镇又恢复了。东西向的街上，那些青砖黛瓦、飞檐翘角，还有高高挑起的马头墙，尽显古朴典雅。再往细致里瞧，那精致木雕、砖雕和花格窗，连“喻口人家”“寻味喻口”“印象喻口”招展的酒旗都是原汁原味的。
古镇的人因地制宜，纷纷开起了农家乐。对于游人来说，随便哪个角落，只要有美食就是天堂。狭窄拥挤的饭馆里，到处是排队等吃饭的人。也有亲朋好友在古镇聚会的，大家你一杯，我一杯，大有一种“有朋自远方来”，不醉不归之势。我们择了就近的“寻味喻口”， 一走进去，有股诱人的香味直冲鼻观。那是一种烹制过后的熟香，有隐隐胡椒粉的味道。席间，顾主席卖了个关子，才告诉我，“软兜长鱼”是阜宁历史上享有盛名的一道特色菜肴，现已成为淮扬菜系中一道主打的传统品牌菜。
史册记载清光绪十年，两江总督左宗棠视察云梯关淮河水患，驻淮安府。淮安知府特地从阜宁请厨师做了一道软兜长鱼供左大人品尝。在左宗棠的推荐下，软兜长鱼作为淮安府的贡品之一晋京恭贺慈禧七十大寿的生日。我等也算是有幸，隔了几百年，在喻口品尝到了老佛爷吃过的菜。阜宁人用刀将长鱼划成筷子宽长的丝，油锅里炒了，红汤收干至黏稠状，将煎熟的冷麻油淋浇， “噗噗”地腾起白茫茫的热气，再撒上一些胡椒粉，辣味自动溢了出来。夹起一筷，香味浓郁，那淡淡的金黄，和空气中的香辣，酿着一股欲说还休的姿态。
好时光是用来浪费的。一个下午，我们虚度在喻口古镇，如同坐着绿皮火车慢慢腾腾地跑。朋友说：“古镇就应该是悠闲的。”平时总是忙碌地追逐着快节奏的生活，从来没如认真地感受这种静下来的美。古镇的人白天做糕的做糕，烧长鱼的烧长鱼；一旦到了夜晚，一杯茶，一支烟，花开花落，云来雾散，心情超然洒脱。他们在自家院子或者露台上就能看见霓灯下街心的古戏台。“孙楚楼边，莫愁湖上，又添几树垂杨。偏是江山胜处，酒卖斜阳，勾引游人醉赏，学金粉南朝模样。暗思想，那些莺颠燕狂，关甚兴亡！”唱《桃花扇》的演员听说也姓孔。原来，这人的一生，遇见谁，做什么，总是有定数的。
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