150年前的今天(西半球时间3月30日),俄国把阿拉斯加卖给了美国,作价720万美元。
720万美元在当时是一笔不小的钱,换成黄金足有11吨重,要几辆卡车才能运走,可以让俄国的沙皇和大公们好好地满足财富现实感。但今天买这么多的黄金,用美元是4.4亿美元,而阿拉斯加如今一年的渔业产值就要十倍于此也不止,光是卖到中国的三文鱼(阿拉斯加是世界上出三文鱼最多的地方)一年也要超过4.4亿美元,还不算那里埋藏于地下的丰富的石油和矿产资源。俄国无疑是做了一笔亏大了的买卖,美国仅仅花了几百万美元就让国土面积大了五分之一。
150年前的阿拉斯加,虽然已经盛产三文鱼,但由于不能远距离运输和保藏而缺少商业价值,面积巨大却是冰天雪地(想想看有171万多平方公里,差不多是英国的7倍大!),和俄国本土又隔着白令海峡,俄国人觉得放在手里不踏实,不如卖掉变现省心。
阿拉斯加与美国本土并不相连,中间还隔着一个加拿大,乘飞机从阿拉斯加到美国本土还要飞几个小时,如果没有眼光和远见,美国人也不会把阿拉斯加买下,最适合的买主似乎是加拿大。如今的阿拉斯加,不仅是美国人均GDP最高的的几个州之一(没错,统计数据显示阿拉斯加是美国的一个富有州),而且具有重要战略地缘优势。这里不仅离俄罗斯的远东地区最近,而且是空中连接亚洲和美洲的交通要道。我第一次从国内乘飞机到美国,就是在阿拉斯加中转的,飞机要在那里加油。在俄国人面前,美国人无疑很有远见。那么,美国人为什么比俄国人有远见?
当时的俄国肯定有优秀的自然地理学家和经济地理学家,也有军事战略专家,能够看出阿拉斯加的潜在价值,其差别不是人才的多少,而是国运的不同和制度的差异。19世纪的沙皇俄国,虽还没到日薄西山之地,但国运早已不济,国家早已没有了攻城略地的雄心,守成基本是治理国家的理念。就像鸦片战争后的清帝国,谁还有心思整一块远在海外的国土?美国就不同了,正是国运当头,处在上升势头,对版图和势力范围有无比的追求,即便是冰天雪地的不毛之地,有条件时也要势在必夺。至于制度,俄国是王权当道,沙皇能多几个钱花花,出让疆土也在所不惜,且不受制约;美国是精英当道,代表民权与民主,彰显国运和政绩是最大追求。美国人比俄国人有远见,用一堆钞票把阿拉斯加换到了手里,不是美国人有多么聪明,而是背后的国家不同。
时光早已翻阅历史陈页百年,今天不可能有相同事发生,但国运和制度仍然在左右着人们的眼光。有的国家只要眼前的利益,关乎百年大计的基础设施、教育、科技却无人问津,这要么是国运不济,要么是制度障碍。世界上还有无数的国家,它们的君王、总统或总理,总是满世界跑地去要援助和救济,却从不来不想本国的基础设施和教育问题,几十年下来还是无比落后。
阿拉斯加的易手,也给民间留下启示。对于你喜欢的东西或资产,即便眼下贵了点,买下它,将来为你创造的价值可以让现在的价格变得无需一提。
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