衰老是自然界中的一个普遍现象,也是人类进程中的必然过程,是不可避免的,而老年病往往伴发其中。英国牛津大学2000版《老年医学》对衰老的定义是:生物体进入成熟期后,随着年龄的递增,机体器官逐渐丧失了适应能力,即对内、外环境变化所致的挑战逐步失去反应性的适应能力。研究表明,老年病的发病率与衰老程度呈正相关,老年人通常或多或少、或轻或重、或急或慢地患有不同程度的疾病。
衰老是老年病发生的基础,《黄帝内经》对人体衰老过程及老年疾病的机制有比较深刻的认识:认为人在中年之后开始衰老,机体功能减退,相继出现“阳明脉衰”“肾气衰败”“五脏皆衰”等变化,五脏气衰,正不克邪,导致老年病的产生。书中记录了不少老年病,尤其是真心痛的记载,“手足青至节,心痛甚,旦发夕死,夕发旦死”很类似于现代所说的冠心病。 中医学认为气血虚衰是衰老的基础,情志所伤、饮食不节、劳逸太过等外因均可导致人体的衰老,外因是条件,要通过内因起作用。 而肾气虚衰为主的五脏虚衰则是引起衰老的内在因素,“肾气盛则寿延,肾气衰则寿夭”,内因往往是基础,是导致衰老的决定性因素。 此外,痰和瘀是衰老的必然产物,也是导致老年病的重要因素。老年人的气血日渐亏衰,机体功能日益减退,气机不畅,生化无源,从而影响正常人体的水液代谢和血液循环,痰和瘀也相继产生,继而更加影响机体气血的生化和输布,这样循环往复,恶性循环,久而久之,导致老年疾病的产生。痰、瘀是机体代谢障碍产生的病理产物,不仅导致机体发生新的病理变化,加速机体衰老,而且积聚到一定量和程度时会促使机体产生各种病变,导致疾病的产生,例如高血压、老年性痴呆、脑卒中(中风)等。 由上可见,机体衰老时的特点是虚(气血亏虚)实(瘀血、痰浊)夹杂, 而气血亏虚是导致痰、瘀产生的前提。 痰、瘀产生后又会加重机体气血的亏虚,在机体中形成恶性循环,最终导致多种老年病的发生。 因此,延缓衰老、阻断衰老时体内的恶性循环,是防止或降低老年病发生的有效途径。
现代医学关于衰老的发生机制说法众多,例如遗传程序学说、自由基学说、细胞凋亡学说、线粒体学说、端粒学说等。 人们一直在不断努力探寻,试图找到一个完整的理论来对衰老作出 令人满意的解释,然而至今尚未取得共识。 衰老的具体表现如下。
外貌的变化
人的衰老首先能从外貌的改变发现,毛发变白,甚至脱发是显著特征;同时皮肤开始松弛无弹性也是人逐渐衰老的又一特征,还会出现老年色素斑。
新陈代谢的退化
人体的三大代谢,蛋白质、脂肪、糖代谢在老年期都会退化,表现为体内蛋白质缺乏,比例失调;血糖浓度升高;血脂明显升高。
系统功能的退化
心血管系统
随着年龄的增长,心脏功能明显下降,心肌收缩能力减弱,心肌顺应性下降,心脏泵出的血液量减少,致使肝、肾等内脏和微循环的血流灌注量减少,内脏器官的功能不全;血压随年龄增长而上升;血管弹性减低,动脉粥样硬化斑块形成,引起血管内腔狭窄,易导致心肌梗死等心血管疾病。
呼吸系统
老年人肺活量减少,残气量增多,换气效能减弱;呼吸管道黏膜萎缩,纤毛活动减少,对刺激反应迟钝,保护性排痰功能减退;大脑对延髓呼吸中枢的调节作用减弱,呼吸肌 衰弱,易发生肺气肿和呼吸道炎症。
消化系统
胃肠道蠕动活动减弱,胃酸和消化酶分泌减少,故老年患者常见消化不良和便秘;肝脏重量减轻,体积缩小,肝细胞数量减少,储血功能、解毒功能、蛋白质合成和储备功能 皆减退,肝功能异常较多见,血浆白蛋白略低,球蛋白相对略高。
泌尿系统
肾脏是维持人体内环境稳定的主要脏器。 老年人肾脏的重量逐渐减轻,肾小球数目不断减少,导致肾生理功能低下;老年男性多伴有前列腺增生、肥大,引起夜尿增多。
神经系统
老年人的脑神经细胞数量、脑蛋白含量、脑血流量也减少,供血不足,以致记忆力下降、智力减退,甚至患上 老年痴呆。老年人神经传导速度减慢,反应迟钝,人体的五官, 包括视觉、听觉、嗅觉、味觉等都会减退,出现视物模糊、视力下降、耳聋耳鸣、食之寡淡无味等表现;甚至伴随神经系统的退化, 痛觉也会不那么敏感,对疼痛的感觉也日益迟钝,对某些创伤如 骨折可能无明显的疼痛感觉,甚至有些急腹症如阑尾炎就因为 老年人痛觉的退化而被误诊。
精神情绪的改变
老年人会随着年龄的增长而越来越以自我为中心;老人的逻辑推理能力、短时记忆力比青年人差。 此外,老年人大多数有一个共同的特点,就是遇到不顺心的事,往往会闹情绪,唠叨不休。 罹患老年病,疾病本身也会使老年人处于紧张、焦虑状态,老年人患病引起的心理挫折往往比躯体障碍更加严重。
(三七 百合 百合)
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