五一劳动节是赞颂劳动者的节日。早在西周时期，史书《周礼·地官·司徒》就记载：“颁职事十有二于邦国都鄙，使以登万民。一曰稼穑，二曰树蓺，三曰作材，四曰阜藩，五曰饬材，六曰通材，七曰化材，八曰敛材，九曰生材，十曰学艺，十一曰世事，十二曰服事。”明·赵弼《青城隐者记》将农业社会高度概括为：“女织男耕，桑麻满圃。”
男耕女织是古代最典型的家庭生活。人们在五月天也要下地劳作，劝课农桑。南宋绍兴年间于潜县令楼璹创作《耕织图》——将我国古代人民的食和衣两大生产系统，即耕和织按照其生产过程而绘制的一种特定形式，其主要目的是让统治者“知稼穑之艰难及 蚕桑之始末”。据楼璹的侄子楼钥在《攻愧集》中记载：“耕、织二图“耕自浸种以至入仓凡二 十一事，织自浴蚕以至剪帛凡二十四事，事为之图，系以五言诗一章，章八 句，农桑之务，曲尽情状”。田夫蚕妾，牛郎织女，日出而作，自给自足的小农生活也从侧面反映了中国古代农耕社会生活的具体写照。
楼璹所绘原作《耕织图》共有两个版本。一是正本进献给了高宗，藏于宋朝的皇宫；一为副本，留在自己的家中。正本进献高宗后，高宗喜出望外，于是命翰林图画院摹绘。摹本中的《耕作图》现已无考，而彩色摹本《蚕织图》正本自宋以来一直深藏后宫，但在民国期间突然失踪。直到1984年，在黑龙江省大庆市重新发现。
元代程棨临摹的《耕织图》现收藏于美国弗利尔美术馆。
长卷内容包括：浸种、耕、耙耨、耖、碌碡、布秧、初秧、淤荫、拨秧、插秧、一耘、二耘、三耘、灌溉、收刈、登场、持穗、舂碓、簸、扬砻、入仓、祭神等环节。
浸种：使发芽慢的种子尽早发芽，还可以杀死虫卵和病毒。
耕：用犁翻地松土。
耙耨：耙耨是整田除草的意思。将翻松的土地中的大土块弄碎，并将大草垛子剔除出来。
耖：耖指在耕、耙地以后用的一种把土弄得更细的农具。用耖弄细土块，使地平整。
碌碡碌碡：将水田弄平整，为下一步布秧做准备。
布秧：布秧即播种育秧,是水稻生产中的一个重要 环节.农谚说：'秧好半年粮'。
初秧：等待萌苗，这可以算是农人们一段很惬意的时光，乡间四处可见老幼相携，游走田间，查看秧苗的情景。
淤荫：淤荫是初秧后农民进行田间管理的过程，要及时拔除杂草、散撒草木灰、以滋地利、促苗成长。正所谓“从来土沃借农勤，丰欠皆由用力分”。（康熙诗）
拔秧：将秧苗拔出后准备到平整好的水田插秧。拔起的秧苗需立即种下，且拔秧需避开正午的烈日。从画面上看，这两道工序所需劳动力最多，家庭、村社成员相互帮助，以致于“父子争提携”、“抛掷不停手”。
插秧：拔秧、插秧是水稻种植过程中最紧张，最繁忙的工序。如诗所云：“溪南与溪北，啸歌插新秧。抛掷不停手，左右无乱行”。
一耘：耕种之后就要除草，然后一分耕耘一分收获，耘就是除草。后面“二耘”“三耘”就是“第二次除草”“第三次除草”的意思。一耘时，正是“丰苗翼翼出清波”的时候，农民们怎能让杂草与嘉禾争长，所以会经常铲除荑稗稂莠。
二耘：二耘还生宿草，即指割后复生的二年或多年宿根性杂草，如芦苇、莎草等。有趣的是，二耘图中绘者将田间劳作的情景推远，而将妇人童子挑担提篮往田里送饭的场景置于近前，充分地表现出祥和的农家生活。
三耘：三耘正值盛夏，田边有一老翁以扇蔽日，而青壮男丁们继续在烈日下暴背炎蒸，不辞辛苦的耕耘。
灌溉：水稻成长的不同时期均依赖水的灌溉，如插秧、返青、孕穗、抽穗等关键时刻，合理的水供应可以保证稻米的质量和产量。
收刈：当稻熟穗垂，满目黄云时，就到了收割的季节。
登场：登场即将收割下来的水稻堆积成草垛，稻穗一律朝外，放置在稻场上，带过后用工具将稻谷剥落下来。
持穗：“持穗”即俗称的“打稻子”。图中可见打谷场上，两排稻穗摊平在地，谷穗相对，稻梗朝外，四农人持“连枷”抽打稻穗，使其脱粒。
舂碓：借助杵臼使稻谷进一步从稻穗中脱离。
篩：舂碓之后，再用筛簸去除混杂在稻谷中的稻穗残留物。
簸扬：劣质的未饱满的谷物（穅秕等）无法靠筛簸去除，需要借助风力将其扬除，这就是“簸扬”。
砻：砻（龙），用来磨谷去壳的工具。就是碾谷去壳成米。
入仓：将米收仓。所谓“仓箱顿满各欣然，补葺牛牢雨雪天。盼到盖藏休暇日，从前拮据已经年。”
祭神：人们不忘神灵的护佑而得此丰登之年，沐浴、更衣虔诚谢神、祭神，企盼来年风调雨顺，年谷丰穰。
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