作者：王繼浩
北宋名臣範仲淹是中華民族的驕傲，以其高尚的道德和偉大的人格光耀千古，永為後世敬仰。他憂國憂民的博大胸襟和浩然正氣，千百年來激勵著一代又一代的仁人志士。他的名篇《岳陽樓記》和那句「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的名言，被後人千古傳誦。
範仲淹先生(989-1052年)，字希文，江蘇吳縣人，卒謚文正，追封楚國公。先生幼孤家貧，即胸懷大志，以天下為己任。他曾遇到一位相士，問道：「你看我以後能做宰相嗎？」相士說：「小小年紀，口氣不小。」範仲淹又說：「那你看我能否做醫生？」相士驚訝地說：「怎麼相差那麼大？」範仲淹回答說：「唯有良相與良醫可以救人。」相士讚嘆道：「君仁心如此，真宰相也！」
先生年少時在山東長白山禮泉寺勤苦讀書，每日煮粥兩升，冷卻後切為四塊，撒上鹽和菜末，早晚各食兩塊，以此果腹。後來，先生遊學於河南應天府書院，「五年之中未曾解衣就枕，起居飲食人所不堪，而仲淹不苦也。」
範仲淹於宋真宗大中祥符八年（1015年)考取進士，從此步入仕途，逐步實現他救國救民的偉大抱負。人們對先生一生的事跡頗為熟悉，而對他與佛教的淵源可能不甚瞭解。
範仲淹先生自始崇信佛法，與佛教頗有淵源。起初，先生在禮泉寺讀書時，偶然間發現寺中地窖內藏有金子，等到後來貴顯時，才對僧人言及此事，取金修寺。先生之高尚品格，猶如蓮花出淤泥而不染，此時已自與眾不同。先生事親至孝，母親去世後，請僧人誦經，孝心感應觀世音菩薩助念。藉菩薩之力，母親得以超升天界。
範仲淹先生一生蒞任所到之地，必造寺度僧，興崇三寶。晚年時曾舍宅為寺，名為天平寺，並延請浮山法遠禪師住持。先生留心佛典，誦《金剛經》「輒有冥契」。值得一提的是，據《角虎集》載，先生「常修淨業，以養聖胎」。
慶歷初年，先生奉命宣撫河東，於旅途間，得故經一卷，名曰《十六阿羅漢因果識見頌》，內容乃是諸阿羅漢誦佛所說善惡因果，識心達本之法（因者，因緣；果者，果報；識者，諸自本心；見者，見其本性)。先生閱讀過後，法喜充滿，特作序讚嘆，流通於世。序文中寫道：
「余嘗覽釋教大藏經，究諸善之理。見諸佛菩薩，施廣大慈悲力，啟利益方便門。大自天地山河，細及昆虫草木，種種善諭，開悟迷途。奈何業結障蔽深高，著惡昧善者多，見性識心者少。故佛佛留訓，祖祖垂言，以濟群生，以成大願。」足見先生是深知佛家真諦的。
他的兩句名言「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」和「不以物喜，不以己悲」，先生還說過『以萬靈為心，以萬物為體」、「進則盡憂國憂民之誠，退則處樂天樂道之分」，先生「不以己欲為欲，而以眾心為心」、「愛持眾同，樂與人共」，這些可以說都是菩薩境界，深獲佛法之益。先生善寫詩文，他的詩文頗有與佛法相通之處。而且他已經開始從佛法中汲取營養，壯大儒學。
範仲淹先生一如歷代士大大一樣，喜與佛門高僧大德交遊。先生曾問道於琅琊慧覺禪師，且有偈贈予禪師：
「連朝共話釋疑團，豈謂浮生半日閑；
直欲與師閑到老，盡取識性入玄關。」
宋仁宗景祜四年，範仲淹出守鄱陽，仰慕古禪師道風，多次拜訪問道。古禪師曾寄偈相勉：
「丈夫各負沖天氣，莫認虛名污自身；
撒手直須千聖外，纖塵不盡眼中翳。」
先生還與圓悟禪師相善，並且勉其參方行腳。圓悟禪師在先生的勸勉下，遍參諸方，卒成大器。先生還曾屢次為文表讚佛門高德。
仁宗皇祜元年，天竺山日觀庵善升禪師入寂，先生為其撰寫塔記，表彰德行。浮山法遠禪師，曾住持天平寺，入寂後，先生為其撰寫碑銘。在碑銘中，先生讚道：「嗚呼遠公，釋子之雄；禪林甘澤，法海真龍；壽齡有限，慧命無窮；寒岩脊骨，千載清風。」
先生曾與起居舍人尹洙為莫逆之交，尹洙臨終之日，先以書信與先生告別，先生速來看望，慟哭不已。尹洙忽然又睜開眼說道：「已與公別，何用復來？且死生常理，希文豈不曉乎？」說完後端坐而逝。
先生得到眾多良師益友警醒與提攜，道業日進，深得佛法實益。
縱觀範仲淹先生的一生，確實始終是立身行道，真正踐履了儒家兼濟天下和佛家無緣大慈、同體大悲的精神，令人欽佩不已。先生為官則勤政愛民、獎掖人才，居鄉則自奉儉約、樂善好施。修水利、舉人才、置義田、興義學、濟貧困，先生一生的善行義舉，不勝枚舉。
