今年的夏天40度的高温天气袭击我国许多地域，各大医院热射病患者显著增加。热射病是指因高温引起的人体体温调节功能失调，体内热量过度积蓄，从而引发神经器官受损，是一种致命性疾病，属于中暑重症，病死率高。热射病的患者身体会持续在40度以上的高温，所有器官像被蒸煮一般，如果不及时治疗，各脏器功能都会出现快速衰竭，这也是热射病致死的原因。
引起热射病有以下几点原因：环境温度过高 、人体产热增加 、体温调节功能较差、散热障碍 、汗腺功能障碍等。近阶段被送去医院救治的热射病人群，主要是外界高温环境长时间作业者和独居老人。室外劳作的人们一方面要耐受高温环境的影响，另一方面劳作时人体产热增加，内外因素加之劳作时间过长就容易导致热射病；而部分老人为了节约用电或者家里无空调，且体温调节功能较差，在这40度左右的气温下很刺激也容易导致该病发生。现代医学往往通过体内外降温、药物降温，甚或冬眠疗法，并积极补液纠正水、电解质紊乱，维持酸碱平衡等对症治疗。
热射病在古代是怎么认知和记载的呢？中华文明上下五千年，对热射病的思考、认知以及应对策略也早就有了。实践出真知，劳动人民是很有智慧的，为了后代更好的避免暑热伤害、健康地生活着，人们发现和懂得热射病是属“暑病”、“暑邪”所伤。早在东汉时期的《说文解字·日部》就这样描述：“暍，伤暑也”。而在同一时期的《汉书·卷六·武帝纪》记载：“夏，大旱，民多暍死”。还有《金匮要略·痉湿暍病脉证治第二》：“太阳中热者，暍是也。”即中暍即中暑，“热射病”古人谓之“暍”病。
在没有现代医学的东汉时期，张仲景是怎么描述中暑病人的呢？翻开《伤寒论》，可以发现许多与热射病一类疾病的相关条文记载。如第26条：“服桂枝汤，大汗出后，大烦渴不解，脉洪大者，白虎加人参汤主之。”第219条：“三阳合病，腹满身重，难以转侧，口不仁、面垢、谵语、遗尿。发汗，则谵语；下之，则额上生汗、手足逆冷；若自汗出者，白虎汤主之”。（白虎汤方：知母六两 石膏一斤，碎甘草二两，炙粳米六合，右四味，以水一斗，煮米熟汤成去滓。温服一升，日三服。）《金匮要略·痉湿暍病脉证治第二》：“太阳中热者，暍是也。汗出恶寒，身热而渴，白虎加人参汤主之。”张仲景他们以及其前辈们早就将热射病等许多重症疾病的的临床表现和治疗方法详细地记录下来了，在汉代已经明确将“暑”（暍）病作为专病诊治，并提出了专病专方。
《伤寒论》第219条中可以感受到此三阳合病是重病、难治之病。太阳、少阳、阳明同时受暑热邪气致病，有大量汗出、非常口渴、咽干，像上面说的脏器在蒸煮一样，不难推测脉是洪大的，再根据热胀冷缩原理，病人会自觉腹满，当然少阳受邪气机不利则腹满、身重，转侧不利，口不仁指口唇感觉减退麻木，头面部出汗过多故面垢，甚则神经系统受损表现为谵语、遗尿。用发汗法只会进一步损伤阴液而致谵语，用下法则会伤及阳气而出现四逆。《金匮要略·痉湿暍病脉证治第二》第25条：“太阳中暍，......若发其汗，则其恶寒甚；加温针，则发热甚；数下之，则淋甚”。下法、汗法、甚至温针都是不妥当的治疗方法，吐也伤正，补、和、消也不是最佳策略。那么用何法治疗？八法之中，张仲景选择了清法。对于一般情况的三阳合病，阳明病轻之时，可以治从少阳；当三阳合病病甚，提出了从阳明论治，以白虎汤清热生津，迫暑邪从里出表。
白虎汤中方中石膏、知母、甘草、粳米四味药。《神农本草经》记载“石膏”： 味辛微寒。主中风寒热，心下逆气惊喘，口干，苦焦，不能息，腹中坚痛，除邪鬼，产乳，金创。生山谷。石膏的主治范围能应对热射病患者的中热、口干、苦焦、不能息等主要临床症状，结合性味，辛能发散寒能清热，故重用。知母味苦寒助石膏解热止渴除烦，甘草粳米益气和胃，防寒凉伤胃。口渴、津伤明显时加入人参益气生津，增强治疗作用和范围。
白虎汤是一张小方，它在一般人眼中并不耀眼，它却是一张明星方，备受历代医家推崇。1954年河北省石家庄市爆发流行性乙型脑炎，那时的医疗条件下，疾病肆虐，医者束手无策。在郭可明老中医的带领下，经过反复的临证研究，以白虎汤为主方进行加减治疗，挽救了无数患者生命。白虎汤常用于流行性乙型脑炎、流行性脑脊髓膜炎、大叶性肺炎、夏季热（中暑）等疾病，用途甚广，其力强大，不可小觑。白虎汤如猛虎般雷厉风行，需紧抓要点、合理应用，《温病条辨》说“白虎本为达热出表，若其人脉浮弦而细者，不可与也；脉沉者，不可与也；不渴者，不可与也；汗不出者，不可与也，常须识此，勿令误也”。临床上应用是“有是证用是方”，叶天士有“若是他人母，定用白虎汤”的感慨，中医师既要重视适应症，也要留意它的禁忌，治疗才会恰当而不为过。
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