琦善,满州正黄旗人,博尔济吉特氏,字静安。袭一等侯爵。历任河南按查使、山东巡抚、直隶总督等职。反对严禁鸦片,是主张驰禁集团的地方实力派代表。
1840年8月,英舰北犯天津大沽,时任直隶总督的琦善被道光皇帝派往天津白河口,在谈判中向义律(英军总领)保证,只要英军退回广州就将“代申冤怨”,惩办林则徐等,并允诺在广州议和。9月中旬,琦善被任命为钦差大臣,赴广东与英军继续谈判。
抵广州后,他力反林则徐所为,遣散水勇,裁撤珠江口防务,一心屈意求和,并答应英国提出的赔偿烟价、开放通商口岸等要求,但对割让香港表示不敢作主。义律为迫使琦善彻底就范,1841年1月攻陷沙角、大角炮台,武装强占了香港岛。清廷闻讯后,将琦善革职,并锁拿进京,查抄家产,后发往军台效力。1842年被重新起用,先任叶尔羌帮办大臣,继任驻藏大臣、四川总督等职。
太平天国起义后,1853年初复任钦差大臣,奉命率直隶、陕西、黑龙江、吉林等省清军18000人迅速南下,于4月中旬在扬州城外五台山等地建立江北大营,与太平军对抗,屡战屡败。次年秋病死于扬州军中。
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