十七世纪和十八世纪的印尼的态势，似乎和印尼本身并没有太大关系，更大程度上取决于欧洲大国之间以及欧洲人之间的关系。
十六世纪，大航海时代的先驱葡萄牙人最先发现这个盛产香料的群岛，然后就是西班牙、荷兰和英国尾随而至。欧洲人为了尽可能的垄断贸易，在东印度群岛展开了激烈的竞争，他们或通过谈判，或通过武力，笼络和利用地方王国，打击和排斥竞争对手，逐渐形成了葡、西、英、荷四足鼎力的局面。
随着欧洲局势的发展，大国势力的此消彼长，以及航海时代不断带来的新发现，印尼的局势也在发生变化。西班牙人把注意力转向看起来更有吸引力的美洲大陆；葡萄牙的国力正在迅速衰落，无法支撑和其它对手的竞争；在“海上马车夫”鼎盛的年代，英国人无力与荷兰人在爪哇对抗，被迫转移到苏门答腊岛的明古鲁勉力维持。
然而，1652到1784年的四次英荷战争，让英国和荷兰的实力对比悄然发生逆转。后来居上的英国在当时虽然还没有直接染指荷兰东印度公司所占领的地区，却占据了围绕东印度群岛的更广阔的外围地区，包括今天的马来西亚、文莱、新加坡，甚至更远的印度，对爪哇岛形成了合围。于是，英国和荷兰瓜分了婆罗洲，马六甲海峡从水路交通要道变成了两国的边界。
1811年8月，英军吹响了进攻雅加达的号角，荷兰军队节节败退，仅仅四十五天，荷兰人便宣布投降，并将爪哇交给英国。莱佛士被任命为爪哇副总督，负责管理印尼的事务。
托马斯·斯坦福·莱佛士爵士，是英国殖民时期的重要政治家。莱佛士一生最大的贡献，在于将新加坡从一个落后的小渔村发展成为世界知名的国际港口，时至今日新加坡的许多建筑物仍然以莱佛士的名字命名，例如莱佛士广场、莱佛士书院、莱佛士医院、莱佛士酒店等等，以此表达人们对他的纪念。
莱佛士生于1781年7月6日，父亲是位船长，家境并不富裕。莱佛士14岁就进入伦敦的英国东印度公司工作。1805年，莱佛士被派往马来西亚槟城（Penang）担任槟城总督的助理秘书，从此开启了他与东南亚的长久情谊。
由于长期在马来亚地区生活和工作，莱佛士对马来文化产生了浓厚的兴趣，他学习马来地区的语言、文化、历史、宗教，并做了深入的研究。正是因为他对马来文化的深入了解，当英国获得了爪哇岛的控制权时，莱佛士成为英国东印度公司管理爪哇岛的最佳人选。
因为东印度公司没有任命爪哇总督，所以担任副总督的莱佛士实际是爪哇地区的最高行政长官，这给了莱佛士充分的空间去施展自己的政治才能。
莱佛士广泛的深入爪哇内陆，与分散的地方政权亲密接触，通过协议和战争巩固和扩大英国势力的影响范围，甚至派兵占领了日惹王宫，对残存的马打蓝政权做毁灭性的打击。莱佛士对荷兰人遗存的许多政治经济制度也做了大刀阔斧的改革，他改变了荷兰人在农村推行的强迫种植制度，限制奴隶贸易，尽管这些改革收效并不明显，但是从这些措施中可以看出莱佛士的雄心勃勃。
在莱佛士所做出的所有努力中，今天最让印尼人所怀念的是他对消失的婆罗浮屠遗迹的记载和发掘。
婆罗浮屠位于日惹城郊，历史可以追溯到公元八世纪至九世纪，由当时统治爪哇岛的夏连特拉王朝兴建，与中国的长城、印度的泰姬陵、柬埔寨的吴哥窟并称为古代东方四大奇迹。
1814年，莱佛士在巡视三宝垄的途中，听说在中爪哇的布米塞戈罗村庄附近的丛林深处沉睡着一座叫做婆罗浮屠的巨大佛塔。莱佛士四处寻访，并没有能够找到婆罗浮屠，于是他派荷兰工程师科恩利乌斯（H.C. Cornelius）继续寻找。
科恩利乌斯和两百名下属花了两个月时间在丛林中开拓出一条通往婆罗浮屠的道路。由于佛塔可能坍塌，所以当时没有全部发掘。科恩利乌斯向莱佛士报告发掘情况，并附上了婆罗浮屠的多幅图画，莱佛士在自己的著作《爪哇历史》（TheHistory of Java）中记载了这个发现。
1816年，英国将爪哇交还荷兰政府，莱佛士也结束了他短暂的爪哇副总督的使命。荷兰殖民政府在接下的数十年里继续对婆罗浮屠进行了深入的挖掘和研究，人们逐渐开始了解曾经在深藏在爪哇深处的这座伟大的佛教建筑。
人们将发现婆罗浮屠归功于莱佛士，因为如果没有他，这座在火山灰的覆盖层下沉睡了近千年的历史遗迹可能还会继续隐藏。在日惹的婆罗浮屠博物馆里，你依然可以读到发现婆罗浮屠的故事，依然可以看到莱佛士爵士的名字。
（部分资料来源于维基百科）
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