什么是「科学哲学」？哲学家心中的科学哲学，与科学家心中的科学哲学是一样的吗？想了解科学哲学，首要的问题就是「科学是什么」，为此我们需要一个分类人类活动的认知理论，再建立一个科学哲学理论，才能完整地回答这个问题。而在19世纪前，科学和哲学尚未分家，科学就是自然哲学；到了20世纪后，也仍有许多科学家对哲学深感兴趣，并将其科学／自然哲学思考写入科普著作中，展现他们的科学哲学思考。
你心中的科学哲学是什么？
或许科学哲学有两种？一种是哲学家的科学哲学，另一种是科学家的科学哲学。两者的思想并非截然不同，而是密切相关，只是关注的重点略有不同。
科学家透过测量、观察、实验、数学、模拟、计算等各种科学方法，发现自然的定律或机制，并建立科学假说与理论来认识与理解我们生存的世界。
然而，这些科学方法通常运作在抽象符号或数量上，它们表示什么意义？揭示了什么样的世界实况（reality）？科学家必须提供说明与诠释，而他们的诠释构成自然哲学的传统。
哲学家一方面想认识与理解我们生存的世界，另一方面则对科学家的活动与诠释深感好奇，双重兴趣使他们采取比较迂回的路线。
那便是透过阅读、分析、反思，比较过去与现在科学家的种种理论、思想、活动来了解科学，从而认识、理解并反思科学所揭示与诠释的世界，甚至进一步建立哲学家自己的世界观，形成了今天所谓的「科学哲学」。
哲学家的科学哲学
科学哲学的首要问题是「科学是什么」，其反面则是「科学不是什么」，两者共同蕴涵了「科学与非科学」的区分。
很多科学家十分在意非科学的从业者，例如占星者或算命者，伪称自己的行业是科学，因此如何分辨科学与伪科学就成了科学哲学的一个核心任务。
哲学家波普（Karl Popper）用「可否证性」（falsifiability）来定义「科学性」，主张能被否证的理论或假设才有资格成为科学。
但我们又该如何否证一个科学假设呢？只要找到一个反例就行了，例如「所有生物体都由细胞构成」的假设，会被一个「不是由细胞构成的生物体」否证。
然而，作为科学性定义的「可否证性」本身会不会有反例？就像我们似乎无法找到反例，以否证宇宙起源的大爆炸（Big Bang）假说？反过来说，如果现代占星家承认自己的预测可以否证，是否就可以被列入「科学」的行列之内？
事实上，我们很难透过一个简单的定义来回答「科学是什么」。
回答任何「X是什么」的问题总是免不了分类系统的建立，例如在科学上我们想回答「现代智人（homo sapiens）是什么」就得了解关于「人种、人属、人科」的分类与相关理论。
回答「科学是什么」的问题亦然，我们甚至需要一个「分类人类活动的认知理论」，并建立一个科学哲学理论，才能完整地回答这个问题。波普的可否证性也不是一个简单的定义，而是一个系统性的否证论。
科学进展到现在已经发展出一个庞大的系统，包含大量形形色色的知识，诸如假说、理论、定律、模型等，以及产生那些知识的种种方法和工具，还有建立与应用知识的活动或实作，概括了探索、说明、解释、预测、实验、模拟、干预、控制、改造等，并构成一个复杂而长远的历史，发生过革命性的变迁。
如果我们想彻底了解「科学是什么」，就得探讨上述各个主题，也就是科学知识的本质、科学方法的本质、各种科学活动的特性、科学的历史演变等，其相应的名目就是「科学方法学」、「科学知识论」、「科学实作的哲学」、「科学史的哲学」等，这一切构成了「科学哲学」这门领域的内容。
进行哲学思考的科学家
在19世纪之前，科学和哲学尚未分家，科学就是自然哲学。
专业的科学哲学也是建立在19世纪末如马赫（Ernst Mach）、庞加莱（Henri Poincaré）、杜恩（Pierre Duhem）等科学家手上，然后在20世纪上半叶发展成一门专业，至今已有100多年的历史。
虽然今日多数在思考、谈论、教学、研究科学哲学的人是哲学家，但这并不意味科学家没有贡献。20世纪之后仍有许多科学家对哲学深感兴趣，他们经常将自己的科学／自然哲学思考写在其科普著作中，形成一个深厚的传统，例如：
海森堡（Werner Heisenberg）的《物理学与哲学》（Physics and Philosophy: The Revolution in Modern Science）
薛定諤（Erwin Schrödinger）的《生命是什么？》（What Is Life?）
莫纳德（Jacques Monod）的《偶然与必然》（Chance and Necessity: Essay on the Natural Philosophy of Modern Biology）
道金斯（Richard Dawkins）《自私的基因》（The Selfish Gene）
维尔泽克（Frank Wilczek）《万物皆数》（A Beautiful Question: Finding Nature’s Deep Design）和《物质之轻》（The Lightness of Being: Mass, Ether, and the Unification of Forces）
葛林（Brian Greene）《眺望时间的尽头》（Until the End of Time: Mind, Matter, and Our Search for Meaning in an Evolving Universe）
然而对于专业科学家来说，他们更感兴趣的是「世界的起源」、「物质的起源」、「生命的起源」、「心智／意识的起源」、「语言的起源」、「宗教信仰的起源」等在传统上属于形而上学（metaphysics）的问题，他们企图透过各个相关的科学理论推论并回答。
不管答案的依据是什么，他们的思想和论述都超出了科学的界限，进入哲学的层次，换言之，科学家此时在作科学哲学、科学形而上学。
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