什么是「科学哲学」?哲学家心中的科学哲学,与科学家心中的科学哲学是一样的吗?想了解科学哲学,首要的问题就是「科学是什么」,为此我们需要一个分类人类活动的认知理论,再建立一个科学哲学理论,才能完整地回答这个问题。而在19世纪前,科学和哲学尚未分家,科学就是自然哲学;到了20世纪后,也仍有许多科学家对哲学深感兴趣,并将其科学/自然哲学思考写入科普著作中,展现他们的科学哲学思考。
你心中的科学哲学是什么?
或许科学哲学有两种?一种是哲学家的科学哲学,另一种是科学家的科学哲学。两者的思想并非截然不同,而是密切相关,只是关注的重点略有不同。
科学家透过测量、观察、实验、数学、模拟、计算等各种科学方法,发现自然的定律或机制,并建立科学假说与理论来认识与理解我们生存的世界。
然而,这些科学方法通常运作在抽象符号或数量上,它们表示什么意义?揭示了什么样的世界实况(reality)?科学家必须提供说明与诠释,而他们的诠释构成自然哲学的传统。
哲学家一方面想认识与理解我们生存的世界,另一方面则对科学家的活动与诠释深感好奇,双重兴趣使他们采取比较迂回的路线。
那便是透过阅读、分析、反思,比较过去与现在科学家的种种理论、思想、活动来了解科学,从而认识、理解并反思科学所揭示与诠释的世界,甚至进一步建立哲学家自己的世界观,形成了今天所谓的「科学哲学」。
哲学家的科学哲学
科学哲学的首要问题是「科学是什么」,其反面则是「科学不是什么」,两者共同蕴涵了「科学与非科学」的区分。
很多科学家十分在意非科学的从业者,例如占星者或算命者,伪称自己的行业是科学,因此如何分辨科学与伪科学就成了科学哲学的一个核心任务。
哲学家波普(Karl Popper)用「可否证性」(falsifiability)来定义「科学性」,主张能被否证的理论或假设才有资格成为科学。
但我们又该如何否证一个科学假设呢?只要找到一个反例就行了,例如「所有生物体都由细胞构成」的假设,会被一个「不是由细胞构成的生物体」否证。
然而,作为科学性定义的「可否证性」本身会不会有反例?就像我们似乎无法找到反例,以否证宇宙起源的大爆炸(Big Bang)假说?反过来说,如果现代占星家承认自己的预测可以否证,是否就可以被列入「科学」的行列之内?
事实上,我们很难透过一个简单的定义来回答「科学是什么」。
回答任何「X是什么」的问题总是免不了分类系统的建立,例如在科学上我们想回答「现代智人(homo sapiens)是什么」就得了解关于「人种、人属、人科」的分类与相关理论。
回答「科学是什么」的问题亦然,我们甚至需要一个「分类人类活动的认知理论」,并建立一个科学哲学理论,才能完整地回答这个问题。波普的可否证性也不是一个简单的定义,而是一个系统性的否证论。
科学进展到现在已经发展出一个庞大的系统,包含大量形形色色的知识,诸如假说、理论、定律、模型等,以及产生那些知识的种种方法和工具,还有建立与应用知识的活动或实作,概括了探索、说明、解释、预测、实验、模拟、干预、控制、改造等,并构成一个复杂而长远的历史,发生过革命性的变迁。
如果我们想彻底了解「科学是什么」,就得探讨上述各个主题,也就是科学知识的本质、科学方法的本质、各种科学活动的特性、科学的历史演变等,其相应的名目就是「科学方法学」、「科学知识论」、「科学实作的哲学」、「科学史的哲学」等,这一切构成了「科学哲学」这门领域的内容。
进行哲学思考的科学家
在19世纪之前,科学和哲学尚未分家,科学就是自然哲学。
专业的科学哲学也是建立在19世纪末如马赫(Ernst Mach)、庞加莱(Henri Poincaré)、杜恩(Pierre Duhem)等科学家手上,然后在20世纪上半叶发展成一门专业,至今已有100多年的历史。
虽然今日多数在思考、谈论、教学、研究科学哲学的人是哲学家,但这并不意味科学家没有贡献。20世纪之后仍有许多科学家对哲学深感兴趣,他们经常将自己的科学/自然哲学思考写在其科普著作中,形成一个深厚的传统,例如:
海森堡(Werner Heisenberg)的《物理学与哲学》(Physics and Philosophy: The Revolution in Modern Science)
薛定諤(Erwin Schrödinger)的《生命是什么?》(What Is Life?)
莫纳德(Jacques Monod)的《偶然与必然》(Chance and Necessity: Essay on the Natural Philosophy of Modern Biology)
道金斯(Richard Dawkins)《自私的基因》(The Selfish Gene)
维尔泽克(Frank Wilczek)《万物皆数》(A Beautiful Question: Finding Nature’s Deep Design)和《物质之轻》(The Lightness of Being: Mass, Ether, and the Unification of Forces)
葛林(Brian Greene)《眺望时间的尽头》(Until the End of Time: Mind, Matter, and Our Search for Meaning in an Evolving Universe)
然而对于专业科学家来说,他们更感兴趣的是「世界的起源」、「物质的起源」、「生命的起源」、「心智/意识的起源」、「语言的起源」、「宗教信仰的起源」等在传统上属于形而上学(metaphysics)的问题,他们企图透过各个相关的科学理论推论并回答。
不管答案的依据是什么,他们的思想和论述都超出了科学的界限,进入哲学的层次,换言之,科学家此时在作科学哲学、科学形而上学。
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