今天讲当归这味药。当归是伞形科植物，用根部来入药。常用的中药当中就有很多是伞形科的。比如白芷、羌活、川芎、藁本、防风、柴胡、小茴香、北沙参这些中药都是伞形科的。
当归在大家的印象中，是一味补血药，也是妇科上经常用的一味药。药典上关于当归的功能是这么归纳的：补血活血，调经止痛，润肠通便。今天咱们要搞清楚当归是如何发挥这三个功能的。
当归的药理成分可以分成类。一类是不溶于水的挥发油，一类是水溶性成分。当归的临床药理就是通过这两种不同的成分实现的。
先来挥发油的作用。当归挥发油的含量很低，大致在0.4%-1%之间，这个跟产地不同有关系。不要看这类挥发油含量低，它的临床应用却很广泛。
当归中含有的挥发油成分，能直接抑制体内平滑肌收缩，解除平滑肌的痉挛状态，这一点跟甘草的临床作用是很类似的。
那么平滑肌到底到底什么呢？咱们体内的血管、气管、肠道、子宫、膀胱、生殖道、内脏器官都是由平滑肌构成的。今天咱们以子宫为例子来讲。
由于炎症或者是内分泌紊乱导致的子宫平滑肌收缩过度，也就是子宫痉挛，在临床上称为痛经。
当归能不通过神经调控，直接抑制子宫平滑肌的收缩，缓和子宫肌的紧张状态，直接消除痛经。子宫平滑肌松弛之后，子宫的各部分都会放松，子宫的血液运行就会通畅，子宫营养状态也会改良，发育也会更好。
临床上一些长期服用当归的女性患者，子宫发育不良的状况会得到很大改善。对于妇科炎症导致的痛经，随着服用当归之后，子宫的血液循环恢复了，炎症也会相应减轻，痛经也会缓解。临床上常用的当归芍药散对于这种继发性的痛经就有很好的治疗效果。
神农本草经中还提到当归主治咳逆上气，就是能治疗咳嗽和哮喘症。这也是当归中的挥发油能松弛气管平滑肌，让气管能正常收缩，这是当归平喘的机理。
同样，当归提到有润肠通便的功效。当归的挥发油成分和水溶性的成分都有通便的作用，但是药理上是不同的。
如果结肠平滑肌的收缩太剧烈，引起结肠痉挛，导致肠道变窄，大便通过不了，就形成便秘了。这种便秘的特点是饭后就出现下腹疼痛，然后大便会排出又硬又小的细条状粪便，并且便量很少。
第一点是小肚子痛，第二是大便很细、量很少。对于这种痉挛性的便秘，当归中的挥发油能松弛紧绷的结肠平滑肌，恢复肠道的正常蠕动，解除便秘，达到润肠通便的作用。
当归还有补血活血的作用。这个跟当归中的水溶性成分有关。当归水溶性的主要药理成分是阿魏酸。阿魏酸能效抑制血栓形成和抗血小板凝聚的作用。对于已经形成的血栓，有一定的溶解血栓的功效，同时能降低血液的粘稠度。这是当归活血化瘀功效的药理基础。
同时呢，对于平滑肌，当归水溶性成分能兴奋平滑肌，加速平滑肌收缩和蠕动，这一点与当归的挥发油药理作用是完全相反的。刚才讲了当归的挥发油能对抗结肠痉挛性便秘。
还有一种便秘叫无力性便秘，这是由于肠道蠕动无力，或者是长期不及时排便，导致排便反射减弱；长期依赖泻药和灌肠，使直肠对粪便存在的敏感度降低，从而形成的便秘，最大的特点就是平时没有便意，大便是油灰色的成型便。这个时候当归就能通过促进胃肠平滑肌的蠕动，恢复肠道收缩功能，把粪便排出去。也就是说当归不管对于结肠痉挛还是肠道蠕动无力导致便秘都有效果。
一部分人认为，当归能润肠通便是因为含有油脂的原因，这个解释是站不住脚的。如果这样能解释通的话，咱们平时炒菜做饭多放油就能解除便秘了。实际上并不是这样对吧。
当归对血管的影响，通过临床来看，我认为不管是挥发油还是水溶性成分，都有扩张血管、增加器官血流量、改善微循环、降低血压的作用，同时并不会抑制心脏功能。但是扩张血管的药理机制，现在并没有彻底搞清楚。
再来看当归的补血功效，当归的补血并不是增加血管里的血液总量。而是通过增加血液里的血红蛋白和红细胞的数量达成的，这一点对于正常人并不明显，对于贫血或者是大量失血的人群，效果会非常明显。用当归补血，量不能太大，如果太大会导致胃肠蠕动过快，反而影响吸收。
最后再来看，当归的挥发油成分，是溶于乙醇而不溶于水的，那么煎的时候，这部分有效成分就会随着加热慢慢挥发掉，那么就要注意在煎的是加入黄酒或者白酒，而且不要煎的时间太长，大火煎开即可。
这也是为什么当归芍药散要用酒送服的道理，就是为了让这部分挥发油能溶解到乙醇当中。也就是说用于解痉止痛，不可久煎；用于补养血活血，宜久煎。特别是用当归剂治疗痛经，如果煎的时间太长，反而会加剧痛经。这一点要注意。
咱们再来总结一下，当归的挥发油成分，能活血止痛；水溶性成分能补血养血，两种成分都有润肠通便的作用，但是药理机制完全不同，要根据患者实际情况来决定如何应用。今天主要是让大家对当归的药理有一个大概了解，具体的临床应用以后在方剂当中再讲。
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