二十多年的砚雕生涯，刘明学大师与“砚”之间何止是相看两不厌，对他来说：刻砚就是刻自己，刻砚就是刻人生。
砚，顾名思义，古人习文的一种器具，古人用砚，其砚以磨墨盛墨为主，其美主要以简洁的线条展示出来，古砚的尺寸比例线条都非常精细，简约中见美。歙砚因产于江西婺源龙尾山（古属歙州）而得名，与端砚、洮砚、澄泥砚并列，为中国四大名砚之一。作为文房四宝之一的歙砚，因唐代著名书法家柳公权《论砚》的推崇而名震天下，至今已有一千多年历史。
如今，砚其实已经退出了人们的生活，已经由一种实用器具演变成一种高端的文化藏品，当代的砚雕并不仅仅局限于砚的本身，而是一种艺术与砚台的天然结合，要用艺术的眼光看待每一个砚台，读懂每一个作品，懂得把美的东西融入到砚台当中，给人留下一种纯朴的美的感受。这也当代砚雕得以生存并发展的精髓所在。
作为个刻砚人，在创作中首先要看懂砚石的本身，如造型，纹理，这是都是砚石的天然特性，我们不能去改变它，但我们可以去融入它，把恰如其分的东西融入进去，这就是创作。创作是一个“痛并快乐”的过程，是一种享受的过程,其结果十分曼妙。
我们对每一方砚台里的人物、风景、花鸟都是用心爱的，爱到不敢怠慢。每拿一块石头，我都会仔细认真地把玩很久，直到石头里的生命向我涌动，才会着手雕刻。很多时候当我第一眼看到一块石头，或许想象不出可以用来雕刻什么，它或是僵硬，或是粗糙，是愚笨的，是死的没有灵魂的，或许根本不知无从下手。从艺术创作的角度来讲，这是很平常也是很正常的事。但在没有灵感的时候，我绝不动手，那是对石头的不尊敬，对艺术的不尊敬；但我也绝不放弃，灵感这种东西是对生活的感悟，知识的积累。
我17岁初开始学雕砚，在雕砚厂学习最基本的打磨。三年后，能把一方砚做得很漂亮了。但我很明白，这是远远不够的，于是去找砚雕大师方见尘拜师学艺，更多的学习雕刻技艺。普通的砚和砚台精品之间的最大区别就在于有魂还是无魂。而是否有魂，就在于对砚台的设计。设计好了，一块普通的石头可以变得神奇。设计不好，一方好石头也会变“傻”。然而设计虽然容易，但要设计好却不容易,它需要绘画的基础，活跃的思维，和广博的知识。这些都不是一日之功。
于是在2002年，我来到西安美术学院，深造了两年的国画技法。在这两年的学院生活里，不仅钻研国画专业，而且尽情地吸收中国古典文学知识，诗词散文古典哲学都有涉猎。这些知识对于一个砚雕者来说太重要了，不仅能滋养了一个的性情，提高了艺术境界，更能开阔了我们雕砚的思路，可谓受益无穷。罗马不是一天建成的，只有不断努力和学习，才能成就真正的艺术。
常常跟人说，砚雕的精髓不是在刀上，不是体现刀法，不是看一个东西刻得像不像，如果照着一个图案刻，不管你刻得多像，多漂亮，充其量也只能算个能工巧匠而已，谈不上艺术，艺术是要有灵魂有思想的，要把自己的思想贯穿进去，让人读懂它，刀只是我们手中的工具，通过手中的这把刀把自己内心真正的东西体现出来。歙砚的名贵，首先当属其稀世少见的石质。在如今资源稀缺的情况下，利用和处理好一些石病显得尤为重要，要让一些在别人看来已是废石的石料，变废为宝。
我就很享受让废石重生的过程，让我充分感受创作的快乐与成就。我的一方作品《怀素书蕉》，石料虽是上好的老坑眉纹，但本身竖条裂纹太多，在常人眼中已是废石。而我恰恰利用这些裂纹刻出一片芭蕉林，那道道裂纹化作芭蕉杆，与芭蕉叶连成一体，坐在画面下部的怀素，将本不规则的摇摇欲倾的画面稳稳压住。刀法在砚面上籍朽生奇，以粗托秀、寓巧于拙，将那些病处裂处与秀处巧处融为一体，统统化作画面里的血肉，使砚面处处张力精彩无比。一块废石得以重生，达到永生。
这些年来，通过不断的学习积累和感悟，让我感受到砚雕其实就是自己的内心，每一个作品的设计到完成就是自己对自己的一种表白，把真正属于自己的东西展示出来。刻砚刻的是人生，刻的是岁月，刻的是自己。俗话说字如其人，砚雕也是一样的，可以通过一个人的砚雕作品看出一个人的学识修养与品性。人如其砚，砚如其人。
刘明学，字鸣雪，号石奴。安徽省工艺美术大师。作品情感丰富，超俗飘逸，所求天人合一的境界，多有不尽琢磨，半留本色之作。“不进则退”是鸣雪的座右铭，斋号“渡石斋”以求渡石成佛之境。
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