形成观赏石形态的主要控制因素
石头形成变化的形态，通常与下列条件和因素有关：岩石内部的不均匀构造及差异侵蚀、强烈侵蚀作用、可溶性岩石的溶蚀、剥蚀形成的初始有趣形态以及各种形态的原生构造。
岩石内部的不均匀构造，即岩石中矿物成分或结构的某种不均匀性，导致岩块在地表条件下发生差异风化和侵蚀，从而形成各种变化的形态。岩石自身不均匀性构造是形成造型石的最主要条件。
沉积岩和变质岩通常发育有宏观尺度（厘米至几十厘米）上的构造差异性，这种不均匀构造，有的表现为层状及条带状的软硬或粗细的差异，有的是随意区块状的差异。在地表风化和侵蚀作用下，较软弱的部分被风化和侵蚀得更快、更多地凹进，从而形成变化的形态。
强烈侵蚀作用
外动力的侵蚀能力太强，或者岩石的抗侵蚀能力较弱，或者二者兼而有之，也能导致岩块的快速侵蚀并形成变化的形态。
即使岩石内部成分构造均匀、不具有可溶性，在强大水流长期的原地淘磨冲蚀作用下，也能形成各种变化的形态。
在戈壁地区，风沙的侵蚀对地表附近的石块也有很强的塑形作用，尤其是对不均匀构造的石头造成差异侵蚀，留下硬度很大的硅质的部分，形成千变万化形态的戈壁石。
发育原生层理及次生断裂的可溶性岩石，在地下水或地表水的作用下发生不均匀溶蚀，很容易形成富于变化的形态。
石灰岩等碳酸盐岩是地表分布广泛，并具有微弱可溶性的岩石。出露地表的石灰岩会遭受雨水和地表面流的作用，形成各种侵蚀状态，如云南石林。
易于形成溶蚀石灰岩形态石的条件，通常是断裂构造发育的区段。另外，其层位通常位于地基岩浅部，因为地下浅部是地下水的垂直运动和水平运动最为活跃的地带，有利于溶蚀作用的进展。而在较深部分，即使存在可溶性石灰岩并发育有断裂，但地下水流动性，溶蚀作用趋于停滞。
剥蚀形成的初始有趣形态
石块被剥蚀时，偶然呈现某种简单有趣的外形。稍经搬运磨蚀，形成有形可赏的石头。
由于岩体内部的原生不均匀构造及构造断裂的随意切割，较大块岩石在剥离母岩的时候，其形态就是随意多样的，其中某些岩块即具有简单象形或有趣的形态。当搬运距离较短或水动力不强时，石块的棱角虽略有磨圆，但仍具有随意的凹凸和弯转形态，从而形成较为拙朴简单的造型石。这是距离源头不远的河流上游的情况。
岩石中的某些特殊原生构造，本身就具有多样变化的形态，被剥离后就成为形态有趣的独立石体。
基性和中性喷出岩的气孔状和杏仁状构造、酸性喷出岩的石泡构造，会受后来热液充填作用形成玛瑙，并可能在围岩被剥蚀后形成独立的玛瑙球。有些玛瑙生成的时候，即采取（继承）了玄武岩气孔的不规则形态。含玛瑙的玄武岩经过风化破坏后，玛瑙周围的不稳定围岩被侵蚀，留下千姿百态的小玛瑙。
近代及地质历史时期火山作用形成的柱状玄武岩、火山弹和绳状熔岩，具有独特的原生形态，也能成为造型石。
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