说起五胡十六国的历史，很多人都会感觉有种云里雾里的感觉，因为它涉及的国家和人物太多，而且这些国家都是昙花一现，其历史加起来也不过一百多年，所以让人读起来非常混乱。
但事实上，五胡十六国的历史的只是看起来很乱，它其实很简单。
所谓五胡，就是指五个少数民族（匈奴、羯、鲜卑、氐、羌）轮流称霸北方；所谓十六国，就是北方先后建立的十六个影响力较大的国家。
接下来我们先来详细说下五胡：
大家知道西晋末年，八王之乱导致西晋帝国的国力被消耗殆尽，于是那些居住在中原地区的少数民族开始蠢蠢欲动，其中匈奴人刘渊率先统领五部匈奴起兵造反。
这位刘渊，他的先祖是就是历史上有名的匈奴冒顿单于。当年白登之围后，汉朝被迫与匈奴和亲，汉高祖刘邦将一位宗室之女嫁给冒顿单于。此后，冒顿单于与这位汉室公主所生的子孙及后代，都以刘氏为姓，刘渊正是这一系的后人。
当时的刘渊，认为汉王朝曾统治天下长达四百多年，早已经深得人心，而他自己又是正儿八经的汉室外甥，于是他便封自己为汉王，并打出恢复汉室的旗号。
此后经过四年的南征北战，刘渊成功占据山西和河北之地，于是他便正式称帝，定国号为“汉”，史称匈奴汉国。
后来刘渊去世后，他的儿子刘聪灭掉成功西晋帝国，初步统一北方。可惜的是，刘聪去世后，他的亲人和部下们为争夺皇位开始大打出手，最后匈奴汉国一分为二，其中刘聪的弟弟刘曜占据关中之地；刘聪的部下石勒占据关东之地，双方谁也不服谁。
后来刘曜在长安登基称帝，并将国号由“汉”改为“赵”，史称“前赵”，由此匈奴汉国也被称之为“前赵帝国”。至于石勒，他在河北邢台登基后，也将国号定位“赵”，于是他的国家便被称之为“后赵”。
其后数年，刘曜的“前赵”帝国和石勒的“后赵”帝国相互攻伐，最终石勒的“后赵帝国”取得胜利，成功统一北方，由于石勒是羯族人，所以羯族人便也由此取代匈奴人称霸北方。
石勒死后，他的侄子石虎趁机篡夺了皇位，后来石虎去世后，他的几个儿子为争夺皇位也相互大打出手，直接导致后赵帝国分崩离析，最后石虎的养子冉闵利用胡汉之间的矛盾，通过颁布杀胡令将羯族屠杀殆尽，后赵帝国由此走向灭亡。
趁着后赵帝国灭亡之际，一直盘踞在东北的鲜卑族首领慕容氏趁机杀进河北，打死了冉闵，建立起前燕帝国。与此同时，一直盘踞在西北的氏族首领苻健也趁乱占据关中，建立起前秦帝国。
由此，北方再次被分裂成慕容氏的前燕帝国和苻健前秦帝国，由于慕容氏是鲜卑族，苻健是氏族，于是鲜卑族和氏族开始取代羯族称霸北方。
其后十几年，前燕帝国和前秦帝国相互攻伐，最终前秦帝国取得胜利，前秦的皇帝苻坚成功统一北方；可惜的是，随后苻坚率军南下攻打东晋，结果肥水之战惨败，前秦帝国瞬间分崩离析，苻坚本人也被部下姚苌所杀，前秦帝国由此灭亡。
姚苌杀掉苻坚后，趁机占据了西北地区，建立起后秦帝国，由于姚苌是羌人，于是羌族也正式取代氏族称霸北方。
另外，在姚苌占据西北的这段时间里，鲜卑人慕容垂则趁机占据河北地区，建立后燕帝国。自此，北方又被分裂成羌人姚苌的后秦帝国和鲜卑慕容垂的后燕帝国。
再后来，后燕帝国被草原崛起的北魏帝国所灭，后秦帝国则被东晋的刘裕所灭，由此五胡时代宣告结束，中国正式进入南北朝对立的时代。
上面已经先后提到了“前赵”、“后赵”、“前秦”、“前燕”、“后秦”、“后燕”这六个最主要的国家，至于剩余的十个国家，其实都属于是一些地方割据小政权，我们来给大家一一详说：
首先是割据西凉之地（甘肃西部和宁夏、青海、新疆等地区）的政权，他们分别是“前凉”、“后凉”、“南凉”、“西凉”和“北凉”这五个国家。
“前凉”是在八王之乱后由西晋凉州刺史张轨建立，后被前秦苻坚所灭；等到前秦帝国灭亡之后，苻坚的部下吕光趁机割据西凉，建立后凉帝国，后被后秦所灭；等到后秦帝国灭亡后，西凉又再次独立，这次它一分为三，分别是“南凉”、“西凉”和“北凉”，后来都被北魏所灭。
接着是割据益州北部的政权，它是由巴氐族领袖李雄建立的成汉帝国，共历45年，后被东晋桓温所灭。
最后说下剩余的四个国家：南燕、北燕、胡夏和西秦。其中南燕、北燕是在后燕帝国灭亡后分裂出来的两个鲜卑慕容氏政权，后来南燕被东晋刘裕所灭，北燕被北魏所灭。至于胡夏和西秦，则是后秦灭亡之后崛起的两个政权，他们共同占据原后秦的地盘，后来胡夏灭掉了后秦，北魏灭掉了胡夏，十六国的历史由此宣告结束。
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