凉州又称西凉，位于东汉版图的西北角。它西联东汉三辅中央区，南接川蜀汉中。西凉的边陲还休养生息着羌胡等等各族部落，这些游牧民族善勇好斗，经常叛犯汉地。所谓强大的对手造就了强大的你。西凉也因此产生了很多一流名将，特别是汉末三国时期，出现了皇甫嵩、段颖、董卓、韩遂、马超等等，数不胜数。
西凉军以勇猛善战著称，是不可忽视的武装力量。借用晋朝的一首似诗非诗似谣非谣的《凉州大马歌》，感受下西凉军的威猛：“凉州大马，横行天下。凉州鸱苕[chī tiáo，猛禽]，寇贼消。鸱苕翩翩，怖杀人”
话说汉末群雄并起，凉州不可避免地卷入了历史变革的大潮之中。
184年黄巾军在中原大地起义，发动了大规模反政府战争，虽然不到一年，义军的主力就被皇甫嵩带领的政府军消灭，但黄巾军的起义如同天雷般将摇摇欲坠的东汉政权炸开了一个豁口，震动的程度不亚于两个黑洞合体时的撞击。
羌人观测到了黄巾军起义的引力波，于是，多年饱受汉族政府奴役和束缚的羌人也借势起义。羌人部落很多，人数也多（起义初期已达数万之众），义军像漫漫黄沙一样，铺天盖地的瞬间撒满了甘肃东北地区，但羌人天性单纯散漫，没有任何计划和部署，所以起义初期只是各自为战，很有打到哪算哪儿，且行且珍惜的劲头儿。
北宫伯玉
羌军要想大做文章，没有首领肯定不行。于是羌军推举了北宫伯玉、李文侯两人作为义军首领。从《三国志》的介绍看，反叛前他们的身份是义从。所谓义从，就是跟从了东汉政府的羌人，换句话说，类似伪军。
有首领的军队才像军队，才很拉风，哪怕首领是伪军。
走上领导岗位的二位伪军，造反的决心还是很大的，他们带着队伍从令居（属金城郡，在今兰州西北）进发，先杀死了护羌校尉泠[líng]征。
护羌校尉是东汉时期全权负责羌族自治区的最高将领。羌军杀了泠征，就是向中央宣布，我们要搞羌独了！你们可以开来航母，你们可以部署导弹，爱咋地咋地！
此时的凉州刺史是左昌，他是中央在184年内派来的第二任刺史。前任是梁鹄。
顺便介绍下梁鹄，他是个大书法家。他的八分体书法，是隶书发展中重要的一环，连一哥汉灵帝都是他的粉丝。梁鹄师从书法大家师宜官，梁鹄是个学霸，还非常努力，他临摹老师的书法，连师师傅自己都无法辩识。从书法的师承关系上讲，他跟曹操是同门的师兄弟。曹操最欣赏梁鹄的书法，是曹操家悬挂的书法作品中出墙率最高的。
梁鹄《大魏天人》书迹艺术赏析
梁鹄到凉州当刺史，与其说是来监查各郡太守的，不如说是来基层锻炼，为仕途镀金的。他每天上班儿本想用看报喝茶打发时间，但他发现凉州虽然偏僻，但人际关系也相当复杂，他监查的各位太守里竟然有宦官权贵的实在亲戚，其中一位亲戚太守大人还是个做事高调的人，经常把自己违法乱纪的脑残秀晒在微信圈里，召来了同僚的弹劾，告到梁鹄这里。督察官吏是梁刺史的正差，但他只想提高书法艺术和官职，不想得罪宦官势力。于是他黑箱操作了一番，想把告状的人杀了，但未遂。然后，他又黑箱操作了一番，把自己调回中央，遂了。他升职到了皇帝身边，做侍中当刘宏的顾问了。
左昌接替梁鹄当凉州刺史，时逢黄巾军起义，汉朝大乱。左昌其实也不想在偏僻的西凉做什么劳神子刺史。刺史的食邑只有六百石，不到太守的三分之一，收入不高还是个得罪同僚的职位。左昌羡慕梁鹄有个高大上的特长，那不是一个普通的爱好，那是人生的天梯呀！他的爱好撞上领导的爱好，给了一个他祖上诈尸的机会。
光羡慕别人也没用，左昌也想开了，既然没有高雅的爱好可以当大官，就索性放低姿态挣大钱。当官不让钱做主，不如回家卖红薯。
良心永远不是“想开了”的对手。
思路一开，好事自然来。左昌发挥出超人的主观能动性，把西凉出现起义这样的国家劫难变成了“好事”，他借军队征兵讨逆之机，猖狂捞取钱物，无论是军饷还是军粮，经他过手，定会瘦身。不论弱水三千还是一千，他不止取一瓢饮。他的贪腐数量达千万之巨。就在左昌跟钱眉来眼去搞得正嗨皮的时候，他的手下长史盖勋站了出来。
盖勋是西凉敦煌郡人，汉末名将，他为人刚正无私，重义轻生。当初就是在他的极力反对下，才导致梁大书法家黑箱杀人未遂。这次盖勋又反复谏阻左领导发国难财。
左昌被盖勋说得很生气，又不好反驳发作，正在两难之际，前方传来情报，有一股叛军正向我方的阿阳县靠近。左昌大喊苍天有眼，终于可以有理由调开盖勋了。
叛军来得太及时了，头领莫非是宋江哥哥？
左刺史以最快的速度安排盖勋火速驻守阿阳县，抵挡叛军。他下令：“兵贵神速，迟滞者斩！战败者，斩！”还留了一句，他没说：“你最好让造反者斩！”（《后汉书》：刺史左昌因军兴断盗数千万。勋（盖勋）固谏，昌怒，乃使勋别屯阿阳以拒贼锋，欲因军事罪之。）
盖勋不愧是西凉名将之一，他很快就把进攻阿阳县的叛军打退了。与此同时他听说羌人叛军的部队，要攻打金城了。他立刻上书劝告左昌，希望他立刻派兵援助金城，因为金城是凉州的西大门，如果金城失守，凉州州府所在地冀城就危险了。
身在冀城的左昌刺史早就知道羌军攻打金城了，他立刻以西凉局势危急为由，又向朝廷要来了大量的军需物资。面对如此严峻的战局，左刺史睡觉都睡不安稳了，因为经常从梦中笑醒。所谓：大炮一响，黄金万两。他不禁高喊：让炮火来得再猛烈些吧！
左昌刺史实在是忙于军务，没时间处理军务，也就没下令派兵支援金城。
进攻金城的羌军是由北宫伯玉和李文侯俩伪军带领的主力部队。
由于队伍不断壮大，羌军急需一座城镇作为军队的根据地，他们觉得金城还算富裕，于是围攻金城。因为左昌的克扣，金城修筑的防御工事很简陋，军兵也少，孤立无援的金城很快就被叛军攻陷，金城太守陈懿殉职，很多官员被叛军劫持。
打下金城，对羌军有重大意义。一方面说明自己的战斗力不比政府军差，有了自信。另一方面，羌军有了自己的地盘，意味着可以收取当地老百姓的税负了，羌军的粮食问题得到了解决。任何一支队伍，如果不能跟群众“薪连薪”，是很难生存的。
羌军安稳下来了，发展就成了硬道理，发展的关键是人才。北宫伯玉和李文侯也明白，自己没能力指挥如此庞大的反政府武装，羌军推选自己当首领，也不过是鸡群里的火鸡，高不了多少。应该请真正有名望的人来助阵。只有公鸡中的战斗机，才能壮志凌云。
他们选中了凉州从事边允和韩约，其中韩约非常有名望，连中央新任的大将军何进，都知道西北凉州有位名士韩约。趁184年韩约去京城洛阳出差公干的时候，何大将军特地与韩约约见，共商国家大事。韩约希望何进能诛灭宦官，重整朝纲。但何进没有听从(五年后何进明白了，悔已迟）。
韩约
边允韩约两人都是金城本地人，这次羌军打下金城，绑架了很多官员，两个人也在其中。羌军觉得这是想啥来啥绝对天意！好比牌桌上砍单五万竟然自摸和了。于是羌军向两位提出脱下官衣加入羌军的请求。
开始韩约并不肯辅佐羌军。韩约刚刚从洛阳回来，他的心里被皇恩烤的还热乎着呢。他要求羌军无条件释放自己，但羌军很倔强，一直扣着不放。看到羌人热情到了如此墙裂的程度，韩、边二人，就都同意留下了。北宫伯玉和李文侯立刻把军事指挥权，全权交给了他们。羌人还真实在。
羌军有了来自皇家官吏的人作首领，伪军变身“皇军”了。
“皇军”来了就是不一样。立刻提出了战斗口号：“清君侧，诛宦官！”造反军有了这样的高大上口号，是泥腿瞬间穿上了大皮靴，可以装掰上大街。
由于名士边允韩遂的加入，羌军的号召力也明显加大了，来投靠羌军的人非常多。明星效应在任何时代都无法忽视。接着，“皇军”以战略眼光提出了下一个攻击目标：凉州治所冀城。拿下冀城就是拿下整个凉州，起码在名义上是。如果成功肯定上头条，还会吸引更多的人来。
冀城州府办公室里，正低头专心轻轻抚摸盒中珠宝的左昌，被叛军杀来的消息惊呆了。他下意识地关上盒盖子，抱着沉甸甸的珠宝盒跑出屋门，又跑回来匆匆把盒子藏好，叫来秘书，给盖勋写了封求救令发出去，然后拿出珠宝盒，双手抱着盒子靠在榻上发呆。
收到左昌的求救公文，在阿阳地区的盖勋没有任何想法，他立刻调集人马准备赶到冀州，但他手下官员不愿意去救左昌。盖勋说如果因为你们耽误了军队出发的时间，我可以把你们拉出去杀了。
盖勋及时赶到冀城，叫来曾经的同事边允韩约，斥责他们明珠暗投，有悖忠义。盖勋不是盖的，不但有军事才能，口才也非常人可比，他把两位羌军总司令骂得涕泪横流，斗志全无。边允韩约都说：“如果当初左昌听您的劝告，发兵来救金城，我们或者还有机会保持忠义，现在一切太迟了。”说完撤兵而去。
听到外面汉军的欢呼声，冀城州府办公室里的左昌，终于从抱着盒子的僵尸状态中缓了过来，结束了数天的蜡像生涯。他掂了掂手里的珠宝盒，满意地回家了。
虽然羌军没有攻下冀城，但边允韩约还是上了头条，两位公务员被悬赏通缉，每人值一个千户侯。哥俩儿一听心里不是很舒服，别人竟然从自己身上赚取巨奖，这是坚决不可以的。为了避免被捕后，被别人用自己的名字领奖，两个人把名字改了。边允改成了边章，韩约改成了韩遂。从此投入了江湖，活出新的自己（《献帝春秋》陇西以爱憎露布，冠约、允名以为贼，州购约、允各千户侯。约、允被购，‘约’改为‘遂’，‘允’改为‘章’）。
因贪污左昌被朝廷免职，派来了新的刺史和新的护羌校尉夏育。
听说朝廷又派来了新的护羌校尉，羌军上下很是不爽，刚刚过了几天没人管的羌独日子，就又来紧箍咒了。羌军坚决不能接受朝廷指派什么护羌校尉，来一个灭一个，直至没人敢来。另外羌人跟这位夏育是老熟人，曾败在夏育手里，现在羌人要报仇。于是羌军派出好几个部落的兵将杀到右扶风郡（陕西甘肃交汇地区）的畜官地区，围攻夏育。
夏育也是出自西凉的大将，军事能力很强，十几年前曾屡屡战胜羌人，现在汉朝衰弱了他手里的兵将也少了，但依然顶住了羌军的大举围攻，持守待援。
凉州刺史再次安排盖勋救援。感觉凉州政府军没别人，有事就耍盖勋老哥一个了，盖将军化作一道黑影在凉州大地上飞驰。
有了边章韩遂的调教，羌军收敛了部分任性，在战术纪律上有了很大的进步，他们围点打援，做好了口袋，等汉朝援兵到。这次盖勋被羌军包围在了救援的途中。包围盖勋的是羌人句就种部落的兵，首领是滇吾（史书记载的这名字存疑）。羌人精骑骁勇，把措手不及的盖家军被打得七零八落，经过苦战的盖勋身边只剩下一百多人。
靠着平时的训练，盖勋指挥这些人，摆出了用于防守的鱼丽之阵，又顽强战斗了到最后，官兵死伤惨重，盖勋也身负三处创伤，仍不退缩，他指着身旁的一棵树对亲兵说：“我若战死，要把我埋葬在这颗大树下。”
最后羌兵把盖勋围在中间，准备杀死他，被首领滇吾用兵器拦住了说：“盖将军是位贤人，你们若杀了他会遭天谴！”勋仰头大骂：“死反贼！你知道什么！快来杀我！”羌兵很意外，滇吾亲自把自己的马让给盖勋，盖勋拒绝接受，众人才把他绑起来。羌人虽然生猛，但敬佩盖勋的忠义不屈，不愿加害于他，派专人将盖勋送回汉军。（《后汉书》滇吾下马与勋，勋不肯上，遂为贼所执。羌戎服其义勇，不敢加害。）
这事告诉我们什么是真正的英雄？让敌人敬佩的英雄才是真英雄。另外补充一句：滇吾跟盖勋原来就认识，而且盖勋对滇吾一直不错。这件事还告诉我们：做英雄人脉也很重要。
盖勋雕塑
虽然盖勋没有成功救援夏育，但夏育还是安全回到了朝廷。
没有多长时间，羌军的反政府武装，已经发展到十来万人了，这么多人的军队，在当时是非常少见的。后来十一家诸侯讨董卓的联军总兵力也这么多。刘禅时期的蜀国兵力也就二十万多一点儿。
凉州一级的政府军已经无法控制局势了。东汉中央政府立刻派了两位西凉名将，带领政府军杀向西凉。司令是左车骑将军槐里侯，汉末第一名将皇甫嵩，副司令是中郎将董卓。（待续）
