麻将,中国人最喜爱的游戏之一。
注意,我说的是游戏。益智用的。虽有输赢,但小。那些借着麻将而搞其它事的,不在讨论范围之内。
麻将,起源于中国,是没有疑义的。但究竟何时出现,在哪里出现,众说纷纭。甚至有讲,在唐朝,即有其雏形。不过成熟期,已到明清——明清真是中国很多事情的高潮期啊——记得历史教科书上说过,中国的君主专制,在明清达到顶峰——然则,后来的事实告诉我们,爬到顶了,也就到了下来的那一刻的。所不同的是,有些,是掉下来,摔得很重,很惨。比如,唐朝,还在享受着开元盛世呢,安禄山已经起兵造反,给你来个安史之乱了——不过,爱新觉罗家运气好,朝廷被灭,却留了礼遇。也算是中国历史上王朝交替的异类了。
回到麻将。起源的地点,说法也很多。我看了一下,觉得有一件,最接地气,最符合人民群众创造了历史的主流论断——
江苏太仓,有皇家粮仓。粮多,鼠患就多。《诗经》里不就有写啊,大老鼠啊大老鼠,你不要吃我们的粟啊,我们锄禾日当午,汗滴禾下土,你再吃我们要打死你啊……除了老鼠,还有麻雀。在后来那个饭也吃不饱的那个年代,它成了四害,被消灭无数。又因上头一锤定音,说它也吃害虫,于是又被正了名——麻雀吃皇帝的谷子,那还得了?反了呀!大罪!杀无赦!当然,首先面对被处罚这个问题的,是管仓的人。粮食是在你手里少了啊,怎么着,你自己看着办吧!
能怎么办?那就头痛医头,脚痛医脚,麻雀吃粮,就打麻雀呗!
一个人打不来,得很多人打。打了麻雀,就要登记,要按数领钱啊——只有激励,才能创造更多价值嘛。于是,某些头脑活络的人,就想出了好办法。
以竹制的筹牌,上画筒、索、万等,称为护粮牌——筒是鸟枪的枪口的样子,索代表的串起来的鸟,万表示赏金单位。忙时打鸟计数,闲时游戏娱乐,劳逸结合,一物多用。充分反映出人民群众的智慧是无穷的!
很多地方,还将打麻将称为打麻雀,用的,便是其愿意。且一索是一只鸟,不更证明麻将起源于打鸟说,最为可能吗?
1920年左右,美国商人巴布考克将麻将介绍到了美国,迅速掀起了美国主妇们一股玩麻将的狂潮。1922年销售13万多副,1923年,暴涨十倍,到150多万副。麻将价格,居然要500美元——那个年代,这是一般人玩得起的吗?完全是贵族游戏啊……
然,不得不佩服他们的是,中国人虽然善于创造游戏,外国人却更善于替这些游戏制造全球通用的规则。麻将,也纳入了他们的规则之中。最近几年,世界麻将大赛,中国选手的成绩,不是很理想,团体、个人冠军拿得很少——这也正常,发明之处,未必是使用得好之处。火药,不就是活生生的例子吗?
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