瑶族是永州一个古老的世居民族。境内瑶族人口达四十余万，约占全国瑶族总人口的四分之一。其先民早在秦汉时期，以北方尤人进入黄河、长江流域的湖广一带。宋、元、明、清时期，大批瑶民自南岭南麓等地不断徙入江华。明清时期，永州地区的江华、永明、道县、宁远、蓝山的许多山地成为瑶民的聚居地。
瑶民“依山险而居”，登山惟恐不高，入林惟恐不深。“南岭无山不有瑶”，在南中国最大的山地——南岭腹地，有瑶族人口聚居最集中、地域最广大的中国瑶族第一县——江华瑶族自治县，有神秘的瑶族发源地——江永千家峒，有千百年遗留下来的原始自然风光和瑶族风情……
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永州地区的瑶族名称，秦汉时期称零陵蛮夷，三国时称“蛮徭”，晋称“湘州蛮”，南北朝至隋唐称“莫徭”。《隋书—地理志下》载：“长沙郡又杂有夷蜒，名曰莫徭……武陵、巴陵、零陵、桂阳、澧县、衡山、熙平皆同焉。自云其祖先有功，常免徭役，故以为名。”“莫徭”这一称谓，在杜甫的《岁晏行》和刘禹锡的《莫徭歌》一诗中都曾提到。唐末，史籍开始出现“徭”的称谓，表明过去的莫徭已正式有了徭的族名。宋以后一直称徭人。
元、明、清及民国时期，统治者歧视瑶族，将“徭”字改成侮辱性的“犬”旁。中国共产党诞生后，在大革命时期，共产党主张各民族平等，去掉带有侮辱性的“犬旁”，改用双人旁的“徭”。中华人民共和国成立后，进一步改“徭”为“瑶”，统称瑶族。
永州地区瑶族的自称和他称，因居住地理环境和使用的语言以及服饰的不同，而称谓各异。居住在江华、江永、蓝山、道县、双牌、东安、永州的一部分瑶族，自称尤勉；居住在宁远、新田、祁阳及金洞林场的瑶族，自称“勉”；还有居住在江华、蓝山少部分瑶族，自称“谷岗尤”；居住在永州、道县的少部分瑶族，又自称“标敏”；江华瑶族自治县还有部分瑶族，自称“炳多尤”、“爷贺尼”等。
还有居住在丛山峻岭者，人称“高山瑶”，又称“过山瑶”；居住在丘岗平地称“平地瑶”、“民瑶”、“土瑶”等。居住在宁远“九嶷瑶”、“伍堡瑶”、“七都人”、“梧州瑶”等。居住在宁远县的荒塘、桐木漯和新田县门楼下、祁阳县的晒北滩一带的瑶族妇女，头中衬有顶板称“顶板瑶”；居住在宁远县九嶷山和蓝山县紫良等地的瑶族妇女、头上无衬板称“平顶瑶”。还有“宝寨瑶”、“龙榨瑶”、“广西瑶”等等。
永州地区的瑶族均信奉盘瓠为祖先，总称为“盘瑶”或“盘古瑶”。
唐宋以来，永州境内的山丘地带成为瑶民的聚居之地。“依山险而居”，多居住在深山密林之中，登山唯恐不高，入林唯恐不深。有“无山不有瑶”之说。《道州府志》（清光绪本）载：“瑶有山瑶民瑶之分，民瑶与夏人杂居，服食居处，冠婚丧祭，俱与民同。
”元代民族压迫加剧，瑶民被迫南迁广东广西各地。明初，朝廷实行抚瑶政策，民族矛盾相对缓和，大批瑶民又回迁永州境内。江华、永明、道县部分瑶民被列入户籍，从而基本结束大迁徙大流动的历史。明洪武初年，江华县被招抚下山的瑶佬李东仂率70户300人，编籍定居上伍堡一带。明洪武初年的几年中，永明县（今江永）的清溪、古调、源口、勾兰的瑶民均被列入户籍定居。自明洪武三十年（1397）至嘉清十三年（1534），在这一百多年时间里，自称“勉”的瑶民，自南岭南麓成批进入江华大龙山、贝江冲、麻江冲等地定居。自此，在永州逐渐形成瑶族大杂居小聚居的分布局面。
中华人民共和国成立后，随着党的民族平等政策的深入贯彻，瑶族人民得以安居乐业。
永州瑶族人用勤劳的双手迎接美好生活，同时用最热情的怀抱诚邀全国各地的游客来观光感受瑶族文化。
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