巴哼人在中国被识别为瑶族，在越南被称为巴天族。巴哼语是苗瑶语系的一种语言，一般认为属于苗语支。巴哼人自称/pa˧˩ŋ̊ŋ˧˥/，分布在广西、贵州和越南的山区。说巴哼语的人口有3万多，其中越南有6000人。湖南的唔奈语和巴哼语比较接近，有人把唔奈语称为“巴哼语唔奈方言”。

　　方言分为两个土语：

　　南部土语：主要分布在广西三江县、融水县、龙胜县，贵州从江县以及越南河江省和宣光省。

　　北部土语：主要分布在贵州黎平县，贵州三江县、融水县也有分布。

　　巴哼，是瑶族中花瑶的一个小分支，在越南也有分支，巴天族，部分瑶族说的巴哼语，以往一些著作，或划为布努语的一个方言，或划为苗语的一个小方言，或划为苗瑶语族的一个语支。（越：người Pà Thẻn）或称为巴兴族（越：Pá Hưng）、宋族（越：Tống），是越南官方认定的54个民族之一，居住在越中边境附近的河江省和宣光省，1999年人口为5569。1974年正式划为一个民族，1979年，人口极少的水族（越：Người Thủy／水）也并入该族。

　　“巴天族”的语言巴哼语（英文：Pa-Hng language），是一种声调语言，属于苗瑶语系苗语支。苗瑶语系包括：巴哼语 · 布努语 ·炯奈语 · 勉语 · 苗语 · 畲语 · 瑶语支。详细归属有争议，早期由于资料缺乏，学者认为这是一种布努语或苗语的方言。近年，根据对基本词汇的比较，学者倾向将其划为独立的语言。无文字，历史上受汉文化影响，汉语借词丰富。

　　“巴天族”在中国称为“瑶族”，巴天族自称“巴哼”（或写作“巴亨”：pa21ŋ̊ŋ35），分布于越南河江省的北光县（Bắc Quang）、箐门县（Xín Mần）和黄树肥县（Hoàng Su Phì）以及宣光省的占化县（Chiêm Hoá）；在中国湘桂黔交界的城步、绥宁、新宁、通道、三江、龙胜、融安、融水、临桂、黎平、从江、榕江等县，也居住着几万这样自称的居民，皆被视为瑶族的一支，称为“八姓瑶”。

　　“巴哼”意为“八姓”，即邓、盘、赵、卜、戴、沈、洪、蓝这八个姓。这些姓有两种读法，分别是源自汉语的读音和本民族语言的读音，如卜姓读“嘎波”。每个姓又分为三支，各支都有来历传说。也有学者提出，巴哼中的“ŋ̊ŋ35”与苗族、瑶族其他支系的自称如“nu12”、“mjen21”、“ne31”等同源，这些族群皆是“苗蛮”的后裔。根据族人的口传历史，在越南的巴天族是在17、18世纪，与瑶人一起从中国迁徙而来的。越南官方对该民族的称呼“Pà Thẻn”可能源自其他民族如汉藏、壮侗语言中“八姓”的发音。

　　1994～1995年，法国学者聂芯（Barbara Niederer）详细调查了越南河江省北光县新郑社和中国广西省融水苗族自治县白云乡的巴哼语，并进行了比较研究，认为两地的巴哼语基本相同，只是声调略有差异。