我们都知道，在中国历史上，因为藩王叛乱，导致中央政权覆灭或元气大伤的案例数不胜数。如西晋的“八王之乱”；唐朝的“安史之乱”；明朝的“靖难之役”等等。所以藩王的存在也无时不刻地威胁着中央的统治，在西汉初期，恰恰又因为种种原因，一直施行郡县制与分封制并存的国策。
到了景帝继位初期，虽然异姓诸侯王已不复存在，但仍有很多的刘氏宗亲，统治着大大小小的封地，他们也被人称为同姓诸侯王。这些诸侯国势力虽然被文帝削弱掉一些，但仍占据着许多经济发达的沿海地区。同时根据当时的西汉法制规定，这些诸侯王在自己封地里享有任官，铸币，律法权等等，在封国里，他们的地位无异于天子。而且随着时间的流逝，这些刘氏诸侯王与汉廷刘家的关系变得越来越疏远，甚至不再拱卫长安，开始拥兵自重，轻视王权，与汉廷的也在矛盾日益激化。
景帝二年（公元前155年），御史大夫晁错见诸侯王问题日益严重，就上书给景帝刘启，提议削藩。景帝非常重视这位副丞相的建议，马上召集群臣商议，最后下了一道削藩令：削夺赵王的常山郡、胶西王的六个县、楚王的东海郡和薛郡。并听从晁错建议，连改三十条法令用以制约诸侯王们。这下诸侯王们怨气冲上了天，接受就意味着要永远受到汉廷制约，但不接受就意味着造反。景帝与晁错的这种激进做法无疑是在火上浇油，直接把汉廷推向了诸侯王的对立面。
所以在景帝刚下诏书后不久，已经被预定在下一道削藩诏书里的吴王刘濞终于坐不住了，他担心在景帝与晁错的配合下，削藩会无休止地进行下去，到时候他们这些诸侯王将名存实亡。为了替儿子报仇，也为了维护自己的统治特权，刘濞在踌躇了几天后，终于下定决心，起兵造反。
已与封国内大臣做好周密计划的刘濞先亲自前往胶西国，与关系极好的胶西王商量谋反事宜，约定事成之后，吴国与胶西国一同治理天下。胶西王早就对削藩削到他头上相当不满，就借着这个机会，不仅半推半就地上了刘濞贼船，还拉上了同被削藩的楚王、赵王，与凑热闹的济南王、淄川王、胶东王，共计七王，合谋江山。为了确保计划成功，他们还联系匈奴国、东越国、闽越国这些外夷，来个里应外合，企图颠覆汉家天下。
景帝三年（公元前154年）正月，一切事宜已准备就绪。势力最大的吴王刘濞先于封国内聚集三十万大军，以“请诛晁错，以清君侧”的名义从扬州发兵，并西渡淮河，与兵力雄厚的楚王部队合并，作为联军主力，直捣长安。而胶西王等四王的军队趁机攻击齐地扩大战果，赵国则负责联络匈奴国等外夷部队骚扰西汉边境，使汉廷不能抽调全部大军攻击他们。
开始时一切如刘濞预料一般顺利，景帝迫于压力妥协，将晁错当众腰斩，希望这样能兵不血刃地平定这场叛乱。但七王却认为，这是汉景帝软弱无能的体现，证明汉廷看到他们这浩大的声势已经未战先怯。如此思量下，刘濞甚至连掩饰也懒得做了，直接另起朝廷，自封“东帝”，指挥着吴楚联军继续杀向长安。
摇摆不定的汉景帝见战争已是不可避免后，终于下定决心以武力进行镇压。他拜周亚夫为主将，统领三十六位将军与精锐主力迎击吴楚联军，其它将军作为辅助，进攻其它诸侯王，阻碍他们互相汇合。
周亚夫在看清战场局势后认为，吴楚联军人数众多，如果靠着手上的军队正面迎敌，几乎没有胜利的希望。但军事才华过人的他一眼就看出了吴楚联军粮草供给十分脆弱，就趁着吴楚联军攻打坚固的梁国都城之际，几经绕道避开了吴楚联军锋芒，驻扎在便于四方出击的昌邑城里，再进发下邑，以求战机。
久攻不下梁国的吴楚联军得知汉廷精锐已经到达下邑，就放弃梁国，转而攻向下邑城。可周亚夫早已摸清了吴楚联军的粮草运输路线，胜券在握的他一边实行坚壁清野策略，一边安排部分精锐汉军于昌邑城先行出击，袭击了洪泽这个水路要道口，截断了吴楚联军的粮道。接着这批军队再分两路，一支在后方不断袭扰吴楚联军，一支向着扬州进发，摧毁沿途的粮道，一时间几十万吴楚大军腹背受敌，陷入了绝境。分兵驰援粮道已经来不及了，箭在弦上，已不得不发，在几次偷袭未果后，吴楚联军高层决定在粮草耗尽前发起总攻，消灭周亚夫主力部队，占领下邑城。
于是在一个阴云密布的夜晚，数十万吴楚联军趁着夜色对下邑城发起了攻击，他们的计划是派出部分队伍佯攻下邑城的东南面，大部队趁机进攻防守薄弱的西北面城墙，拿下周亚夫。但周亚夫是谁？他可是汉高祖时期令敌人闻风丧胆的大将军周勃的儿子，自小就浸淫兵法，熟读兵书，这等伎俩还是瞒不过他。
见到敌军动向，嗅觉敏锐的周亚夫命令部队坚守西北面，他判断只要顶住这轮进攻，联军必定不战自退。事情果然如他预料一般，在汉军的一轮轮齐射下，饿着肚子作战的吴楚联军被打得士气全无，在城墙前丢下大量尸体后开始往回撤。觉察到时机已经成熟，周亚夫果断率领部队出城追击，士气旺盛的汉军精锐如入无人之地般，杀得吴楚联军丢盔弃甲，狼狈逃窜，一时间满山都是逃跑的人影。
楚王刘戊见大势已去，挥剑自刎；吴王刘濞心有不甘，趁乱带领数千人趁着夜色逃出军营，渡过淮河，退守东越，企图东山再起，但殊不知已权衡好利弊的东越王直接就把他卖了。在刘濞招兵买马时，满脸堆笑的东越王以让他检阅军队为理由，将他骗到东越军营地后当场格杀，并将他的人头献给了汉廷，可怜堂堂吴王就这样落了个身首异处的下场。
作为主力的吴楚联军已经翻不出水花了，那剩下的五王下场可想而知。胶西王、胶东王、淄川王还抱有一线希望，认为汉廷会将他们从轻发落，结果在收兵回到封地后，被汉廷秋后算账，连同兵败的济南王在内四人被全部诛杀。坚持最后的独苗赵王也被汇合的汉军队伍攻破邯郸，自杀身亡；外夷部队见已无机可乘，也相继退兵。就此，一场历时三个月，集结了几十万人，浩浩荡荡的叛乱终于被平定了。
“七国之乱”后，汉廷获得了全面胜利，诸侯王势力再也无力翻身。他们不仅权利尽失，还要时刻提防景帝委派的大量督察人员不间断的小报告，日子过得是苦不堪言。也正是因为这场鲁莽的叛乱，后世的汉武帝才能毫无顾忌地向着这些诸侯王们举起屠刀，彻底完成中央集权，为创造世界十大帝国之一的“大汉帝国”扫清了最大的一个障碍。
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