1811年，一个14岁的小男孩被日本著名的浮世绘画派——歌川派（Utagawa school of printing）录取。这个小男孩名叫Yoshisaburo，是一位染丝工人之子。
但学校的主人歌川豊国（Utagawa Toyokuni）给他起了一个新名字——歌川国芳（Kuniyoshi Utagawa，1798-1861）。不久以后，这个名字将被载入史册，他把日本的鬼魂、恶魔和英雄带到了充满想象力的汹涌澎湃、色彩斑斓的绘画中。
Kuniyoshi Utagawa,
The poet Dainagon Sees and Apparition, 1860
对暴力、恐怖主题的探索
男孩带着他加入歌川派的新名字“国芳”成为了一名能干的学徒，在短短3年内就作为独立艺术家毕业。当时，浮世绘版画界竞争极为激烈，国芳的对手是那个时代乃至整个日本艺术史上最出色的艺术家们，如歌川国贞（Kunisada）、葛饰北斋（Hokusai）和歌川广重（Hiroshige）。在超过10年的时间里，他很少得到委托，不得不靠售卖榻榻米维生。
不久后，歌川国芳终于迎来了职业生涯的突破口——与他的老同学歌川国贞（当时已是非常成功的艺术家）的一次碰面，点燃了国芳的雄心。国芳重新回到画板上，创造了属于自己的新艺术风格。
他使出浑身解数，把传统的优雅女性美人肖像“Bijinga” (美人画)，以及使国贞等竞争者出名的微妙的构图和色彩通通抛在一边，将画笔转向了更大幅度的动作、暴力的主题和狰狞的怪物。
Kuniyoshi Utagawa,
Tamatori escaping from the Dragon Kings, 1853
Kuniyoshi Utagawa，
The palace of the Dragon King, 1853
以画反派和英雄闻名的浮世绘大师——新的国芳正在诞生。
1827年，他被委托创作一系列基于中国故事——《水浒传》（The Outlaws of the Marsh）的三联画，这些主角是日本江户时代的罗宾汉。国芳将这些的亡命之徒描绘成有纹身的反派，他们与被称为'命运之星'的108个霸主作战。不出所料，国芳版本的《水浒传》最终大受欢迎，他几乎同时获得了商业和艺术上的成功。
之后，国芳找到了他的节奏。在接下来的15年里，他笔下狰狞的怪物、巨大的骷髅的可怖形象让日本的民众坐立不安，打败它们的英勇武士也让公众为之振奋。大块的肌肉、严峻的表情成为他笔下的武士们的视觉特征。
Kuniyoshi Utagawa,
The earth spider creating monsters, 1843
Kuniyoshi Utagawa,
The Taira ghosts rising from the sea to attack Yoshitsune’s ship，1845
有趣的是，在国芳绘制的英勇武士享有极高声望的几十年内，日本社会未曾爆发重大军事冲突，在那段时期，处于日本社会最高地位的武士阶层已经很久没有行动过了。
一名合格的猫控
歌川国芳是一个狂热的爱猫人士，据说他的工作室里挤满了猫。
据传，工作室里经常可以看到国芳和一只穿着和服的小猫一起工作。一名学徒吉宗（Yoshimune）说，当国芳的猫死后，他会把猫的尸体送到附近的一座寺庙，并在家中竖立一座去世之猫的墓碑，上面写着猫的佛教名字。国芳的许多作品都将猫拟人化。
Kuniyoshi Utagawa, The Okazaki Cat Demon, 1850
Kuniyoshi Utagawa,
A cat dressed as a woman tapping the head of an octopus
事实上，不仅是猫，许多在日本生活中常见的动物（如浣熊，章鱼和麻雀）也被他人格化了，用以讽刺性地描绘江户百姓的日常生活。
在1840年代后期，歌川国芳晚期创作的主题转向了歌舞伎演员。在江户幕府天保改革（Tenpō reforms）的审查和保守主义下，歌川国芳的创作不得不趋向更温和的主题，但他已经永远地改变了日本艺术——放纵黑暗面，颂扬英雄主义。
Kuniyoshi Utagawa, Four Cats in Different Poses
值得注意的是，歌川国芳作品中卡通版的肖像为从《龙珠Z》到《攻壳机动队》的当代日本动漫奠定了基础。此外，当代艺术家村上隆（Takashi Murakami）也宣称国芳笔下开拓性的形象对其创作产生了巨大的影响力。
关于本书
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书名：Kuniyoshi 歌川国芳
作者：Joan B. Mirviss
出版：Prestel，2020
装帧：精装带函套，288页
语种：英语
尺寸：42×33×4cm
品相：九品
这本制作精美的专著全面展示了日本最后一位浮世绘大师——歌川国芳的创作生涯。
除了让他闻名遐迩的战斗中的武士之外，歌川国芳还擅长创作风景画、歌舞伎演员和神话动物。他作品中的动态场景和奇妙的生物形象被认为是当代漫画和动画的先驱。本书由浮世绘专家Matthi Forrer编写，追溯了歌川国芳的整个职业生涯。书中各章介绍了歌川国芳作品的几个主要方面：包括他为小说绘制的书籍插图；以歌舞伎、武士和风景为主题的大受欢迎的系列；以及西方艺术对他创作的影响。本书开本宏大，其中展示的图像突出了作品清晰的轮廓、优雅柔和的色调和精确的细节——从对双虎和中国民间故事轻松幽默的演绎，到武士剑客的恐怖形象和浪漫的冬季风景，充分展示了歌川国芳涉猎主题的广度。
从装帧上看，日本传统风格的装订和函套使这本书更加完美。翻开本书，你将开启一场无尽之旅，一览歌川国芳生活的日本江户时代后期。
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