黑水村的伍娃子是个孤儿，从小吃百家饭长大，成年后，生产队把队里唯一一头黑牛交他喂养。队长吩咐他，要像爱护自己的眼睛一样爱护它，他可是全生产队的一个宝。
那时，伍娃子虽然不知道黑牛是什么宝，他只知道黑牛除了耕田，还有牛肉可以吃，牛粪可以当肥料用。他实在没看出来黑牛身上的价值。不过，既然队长说了，他决定把它当成一个宝，宁亏自己也不亏黑牛。
每天，伍娃子天没亮的时候，便牵上黑牛去山上吃刚出芽的露水青草，吃露水青草长膘。黑牛在坡上吃草，他在一边吹长笛，黑牛听见笛音，有时会转过头看看他。他和黑牛日子虽然过得平淡，但在黑水村倒也逍遥自在。每天夕阳下山的时候，伍娃子才牵着黑牛慢慢回家。
三个月后，队长过来看伍娃子，他见牛圈中的黑牛长得膘肥体壮，对伍娃子很满意，说他工作做得好，到了年底要给他多记工分，多分粮食。
伍娃子听了队长的话很高兴，他对黑牛更加友好。他除了在牛圈中给黑牛添夜饲料，他还会给黑牛说说心里话。每到高兴之处，黑牛会对他哞叫一声，算是回报。
天还没亮，伍娃子又牵上黑牛出门了。
田坎上，扛着农具出门的社员看见他，问他：“伍娃，你起来好早，又上山喂牛啦？”“这牛长得真壮，多亏了伍娃。”“伍娃是个好后生，将来一定会娶个好媳妇。”
伍娃子边走边答应，心里像灌了蜜似的，脸上带着美滋滋的笑。
太阳出来的时候，黑牛上山吃草去了，伍娃子取出长笛，坐在岩石上，迎着朝阳又开始吹曲。几曲过后，伍娃子转身，发现黑牛不见了。他唤了几声，黑牛并没有回应他。他赶紧上山去找。
他把大山找遍了，都没发现黑牛，快到晌午的时候，他才在后山的一块岩石下发现黑牛。不过，它卧倒在地，前腿摔折了。黑牛看见他，哞哞痛苦地叫了几声。完了，完了！伍娃子看见这一幕，全身都凉透了。怎么办，怎么办，怎么向队长交差？这可是全生产队的希望啊，没了牛，社员们还怎么看他？
实在没有办法，伍娃子只好跑回去，找到队长，报告了黑牛情况。队长大吃一惊，赶紧叫来队里的几个壮汉，还有兽医，向山上奔去。
兽医检查了黑牛的前后腿，摇摇头对队长说：“黑牛站不起来了，这前腿废了，做不了农活。快到年底，还是杀了吧，每家还能分点肉吃。”
队长气不打一处来，他说：“这怎么可能，翻过新年，春耕正是需要黑牛出力的时候，你说不行就不行，那我们全队的口粮咋办？没有黑牛，难道让全队人饿肚子？”
队长让兽医再想想办法，兽医想了很多办法，仍是回天无力。到了傍晚，队长只好作出杀牛的决定。
黑牛弄不下山，队长责怪了几句伍娃子，但仍安排他晚上看管好牛，他说第二天他会找屠夫上来杀牛。
队长和兽医走后，那一夜过得十分漫长，时间像停止一样。伍娃子心头涌过莫名的悲伤和凄凉。他在心里忏悔说，对不起队长，对不起全体社员，更对不起黑牛。要是他看管好黑牛，这一切都不会发生了。
突然爬在地上的黑牛哞哞叫了两声，伍娃子回头一看，火光中他看见黑牛淌下眼泪。它一定是知道自己死期已至，心中也是充满了无限悲伤吧。
黑牛又哞哞叫了几声，后来越叫越长，它转过头想拖着伤腿挪到伍娃子面前。伍娃子看见黑牛眼中含满泪水。
黑牛的叫声十分凄惨，夹杂着一丝哀鸣。伍娃子明白了，黑牛不想死，黑牛是在求他，救它的命。伍娃子抱着黑牛的头也忍不住哭了。
第二天，队长和屠夫上来后，伍娃子拼命护着黑牛，不让屠夫近黑牛的身。他同时求队长不要杀黑牛。
队长对伍娃子的疯狂举动，有些吃惊。他问伍娃子这是干什么，不杀牛，留着有何用？
伍娃子说：“有用的，有用的，我昨晚试了黑牛的腿，能治好，我能治好它。”伍娃子明知这是一个谎言，但为了救牛，他豁出去了。
队长被伍娃子的执着打动，他见牛流着泪也有不想死的意思，他只好退了一步说：“伍娃，给你一个月时间，如果你治好了黑牛的腿，这牛还归你管。如果治不好，一月后，队上还是要杀牛。”
伍娃子流着眼泪，点头答应。
在伍娃子的精心调理下，一月后，黑牛终于能站起来了，在草地上能慢慢走路。
有一天，黑牛哞哞叫着，用头顶着伍娃子，像要带他去一个地方。
伍娃子跟上黑牛，来到后山的一片树林。树林里有一个牛窝，突然从牛窝里跳出一头小牛犊。小牛犊看见黑牛，哞哞叫着，奔过来依偎在黑牛身边撒欢。
这荒山野岭，哪来的小牛？小牛犊的出现，让伍娃子大惊。
黑牛和小牛犊亲热了一阵。伍娃子看见小牛犊身上有岩石擦伤，他猜测，黑牛也许是为救小牛犊，从岩石上摔下去而摔断的腿。可这小牛犊是哪来的呢？没人告诉他，当然黑牛也不会说话。最后，伍娃子把黑牛和小牛犊牵回了家。
队长知道伍娃子在山上捡了一头小牛，来看过之后，很高兴，决定给伍娃子加工分。同时，让伍娃子养这头小牛。队长临走，特意向前来观看的社员们说，队里有了两头牛，来年的春耕有保障了，大家的口粮没问题。
过了新年，进入春耕，黑牛在犁完最后一块田后，病倒了。兽医赶来急救，他看了一眼黑牛的前腿后，对队长说：“这牛真的没救了，旧伤复发，已感染到肺部，时间不多了。”
果然，没过多久，黑牛死了。
队长没有杀这头黑牛，而是等它断气后，由全体社员抬上山，把它埋在山岗上。牛头向着黑水村。
至于那头小牛，有人说是黑牛的后代，有人说是野外杂交的牛，也有人说是上天派来的接班牛。众说纷纭，谁也说不清。总之，它后来真的成了黑牛的接班牛。
（故事完，图文无关。曾明伟/文）
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