每一个研究人类灾难史的人可以确信，世界大部分的不幸都来自于无知。——爱尔维修
爱尔维修，1715年出生于法国的一个富裕医生家庭，他是哲学家，启蒙运动的重要战将，曾在耶稣会的学院受过教育，1738年成为法国总包税官。他看到社会不公，立志为社会谋福利，开始研究和探讨政治、法律、宗教、道德及教育等问题。1758年出版《论精神》一书，反对宗教和当时的统治制度，因教皇的阻挠，该书虽三次删改，仍被当众焚毁。
他一生著述不少，除《论精神》之外，还有《论人的理智能力和教育》、《关于快乐的书简》、《关于手工业的书简》和《关于理智的傲慢和懒惰》，以及几篇未曾完成的著作。
如今在整个世界而言，他还被视作一位伟大的教育家，正是他提出了'教育万能论'。
爱尔维修认为当时法国的出版物存在很大问题:'在法国，只有在禁书中才能找到真理，多数作品全是应酬话，向权贵献媚，采用权贵的看法，照着他们的意思写，全无主见。'
爱尔维修认为当时法国的专制制度扼杀人的精神，培养精神的奴仆。在这样的大环境下，法国人的精神已经无药可医。
作为一个伟大的教育家，爱尔维修指出:'愚昧还是明智都来自后天的教育。如果教育者和教科书是愚蠢的，受教育者也将是愚蠢的，反之则是明智的。而专制制度往往对宣传愚蠢更感兴趣，因为这会使人盲目无知。'
爱尔维修发现了民族性格和所处政治形式的潜在关系:“经验证明，各个民族的性格和精神是随着它们的政治形式变化的；一种不同的统治轮流给予同一个民族以高尚的或的或卑下的、坚定的或轻浮的、勇敢的或怯懦的性格。”
爱尔维修指出什么样的人会是幸福的人:'那种极少把自己的幸福依附于他人，具有多种多样的志趣而且自己能自由支配志趣的人，便是幸福的人。他是热爱学说和科学的；同时他既是最有主见的，又是最有教养的。研究自然和人的哲学，也会带来真实的快乐。……诗歌、音乐、写生、雕刻，建筑——所有这些都是他的快乐的新泉源。'
在有限的生命里，爱尔维修四处游历，著书立说，直到1771年去世，终年56岁。
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