在反袁斗争中牺牲最为惨烈的是杨王鹏。湖南省湘乡县人。他生长在农村，自幼目睹农村经济的萧条，农民生活的艰辛，对清朝统治极为不满。他立志效法前贤，发奋读书，准备将来习武，从戎救国。他于1910 年任振武学社社长。武昌起义爆发后，参与光复长沙之役。后历任湖北军政府军令部人事局局长、汉口《民心报》经理、国民党汉口交通部主任。
1915年12月12日，袁氏公然发布接受帝制的申令，一场复辟与反复辟的斗争已进入短兵相接的阶段，蔡锷、李烈钧等赶赴昆明，联络云南督军唐继尧于25日通电反袁，宣布云南独立，反袁号召深得人心，各省纷起响应，相继独立。正是在这样的形势下，孙中山于1916 年初指派杨王鹏回国返湘，组织护国军。临行前，杨王鹏对把酒饯行的同志表示:“吾此行不能灭袁，终不返矣!”
他来到长沙，寄居大吉祥旅社，先赴军营，运动混成旅起事，拟于28日袭击汤芗铭住所，刺汤后再乘势起义。不料20日晚，党人金东舒、李唐等人求胜心切，在将军署左首五堆子汤芗铭住处附近进行侦察活动，准备趁汤外出时予以狙击，被汤的侦探发觉，近前搜捕，李唐等抛掷炸弹，与敌人同于尽。杨王鹏见机宜泄露，不得不于21日下午率领党人100余人分途袭击将军府和西长街警察署。当时，兵分两路，以杨王鹏、龚铁铮一路进攻将军府，沿府署围墙而进，至辕门，杨王鹏高呼杀贼冲锋，突入署内前坪。当时正值模范营在坪内操练，就势排成阵势，用机关枪扫射，杨王鹏等奋不顾身，抛掷预先准备的炸弹，血战半小时，终因寡不敌众而败。杨王鹏身负重伤，昏厥被俘。
混成旅未能如期赶至，进攻西长街一路以殷之
辂领队，欲夺取警察署枪支，亦未能如愿，大部分人被捕，阵亡 42 人。24日，刽子手汤芗铭亲自审讯，杨王鹏坚强不屈，历数袁世凯卖国罪行，痛斥汤芗铭助纣为虐。汤芗铭恼羞成怒，让人割掉杨王鹏的舌头，杨王鹏满嘴流血，却仍然用眼瞪着汤芗铭，两眼的怒气让汤发毛，居然又下令割其生殖器，气犹未绝的杨王鹏，顽强地怒视着汤。汤再令挖其心而肢解。
牺牲之惨烈，在反袁斗争中为最。一息尚存，怒敌不止，身体虽被肢解，意志仍坚如铁!
当孙中山先生得知杨王鹏被杀害的噩耗后连声痛呼“失我精英，断我股肱”，疾笔愤书悼联：“忍将麟凤供庖脯，如此江山待拂除”。
对于杨王鹏的一生，革命党人李翊东曾作过一段赞语:“子鬯革命，素志坚决。身虽短小，骨侠而烈。既倒满清，复摈袁贼。虽罹极刑，骂贼不绝。衡岳钟灵，孕兹人杰。千秋万岁，照耀史册。”
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