努尔哈赤时期的满族主要是农业社会。当时，他们居住的地区，农业生产已得到很大发展。万历二十四年（1596年），朝鲜使臣申忠见到努尔哈赤宅邸时说：“无别墅，无耕作，至于山，多有耕作”。“田间尝药膏，丢一桶小米，丢下种子，可得八九石。”万历四十七年（天命四年，1619年），另一位韩国人李民在描述当地农业的繁荣时说：“土地肥沃，五谷丰茂，物产丰饶。各种旱田。”
农业生产技术也有了很大提高，养牛、铁制农具得到广泛使用。
生产工具有犁、锄头、锄、斧、镰刀等。畜牧业在满族社会经济中仍占有一定地位。满族的祖先女真族曾经以畜牧业为主。尽管他们后来转向农业经济，但他们并没有放弃畜牧业。此时的满族“家家有鸡、鹅、鸭、羊、狗、猫”。李民窦的《建州闻见录》记录了满族畜牧业的情况：“马是六畜中最旺的，胡之一家数千人为群，马不下十几匹。”采集和狩猎在满族社会经济中也占有重要地位。一定比例。人参貂皮、东竹是他们居住地的特产。采集和狩猎的产品有一部分作为他们的生活资料，大部分用来与明朝和朝鲜交换物品。
载：“珍珠、人参、黑狐、黑狐、貂、猞猁、虎、豹、海獭、水獭、青鼠、地松鼠等皮，本地产供国家使用。抚顺、清河宽甸、夔阳在四关市场进行交易，照常获得报酬，故满洲人民富裕。”
满族社会的手工业生产也比以前更加发展。这时，手工业出现了分工，“银、铁、皮、木各有其工艺，但铁匠技艺极其精湛”。在后金都城市赫图阿拉，这些手工业者有一定的生活区域。手工业以炼铁为主。这是因为生产需要铁工具，而频繁的战争需要大量的铁来制造武器。因此，努尔哈赤十分重视炼铁，对铁匠给予优待。
满族纺织手工业本来就比较落后，主要依赖从明朝和朝鲜进口。“不以织布为主”，“靠拿别国的钱为生”。在努尔哈赤的时候，他就开始注重纺织业的培育。万历四十四年（天命元年，1616年），努尔哈赤“宣告中学开始养蚕织丝，种棉织丝”。但纺织技术水平仍然较低。当时，“女工编织的只有麻锦，刺绣是唐（汉）人做的”。
在农业、狩猎经济、手工业发展的基础上，商业也比以前更加发达。满族用牲畜、兽皮、人参等土特产品与明朝、朝鲜交换生产资料和生活必需品。
当时，贸易的大部分掌握在满族贵族手中，努尔哈赤掌控着明政府每年颁发的“五百令”（贸易凭证）。与此同时，满族、汉族、朝鲜族之间的民间贸易也十分频繁。满族人中，已经出现了脱离农牧业而专门从事商业经营的商人。他们在建州、明朝和朝鲜之间进行贸易往来，朝鲜人称其为“尚胡”。当时满族与明朝的贸易额非常可观。例如，人参是满族向明朝出口的主要物品。最初的人参加工方法是“水浸”。明朝有意压低价格。如果推迟的话，中国人怕水参保不了多久，就会急卖，价格会很便宜。”努尔哈赤将原来用水浸泡人参的加工方法改为“煮晒”，以防止腐烂。为了满足商品交换的需要，努尔哈赤于万历四十四年（天明元年，1616年）铸造了货币“天明通宝”，又称“天明汗钱”。金属货币的发行进一步促进了商业的发展。
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