秦琼因为善于打仗、勇猛过人，辅佐李渊、李世民父子夺得王位，建立中国历史上最繁华的朝代之一——唐朝，而远近闻名。
乱世出英雄，隋末唐初的名将不止秦琼一人。秦琼手下原有3个“跟班小弟”，其中一人在熬死秦琼后，获得了比秦琼更高的官职。他的官位比宰相还大。
这三个小弟分别是谁？为什么有人的官位比宰相还大呢？
牛进达是三名小弟中最低调的一个。牛进达又名牛秀，是一名武将。
595年，牛进达出生在陇西，是濮阳主簿牛汉的儿子。他在参加瓦岗起义的时候开始就成为秦琼的小跟班。
后来，牛进达跟随秦琼从王世充麾下离开，投奔了李渊势力，成为建立李唐的功臣之一。
在玄武门之变中，牛进达再次跟随秦琼站在了李世民的阵营，为李世民登基出了一份力。因此，李世民记下了他的好，并在登基为帝后加倍重用于他。
牛进达骁勇善战，多次把吐蕃军队打得落花流水，吐蕃人对牛进达将军的名号闻风丧胆。
后来，吐蕃为了向李唐投诚，吐蕃王朝第33任赞普松赞干布求娶了唐朝的文成公主。
651年，牛进达逝世，享年57岁，此时他曾跟随的秦琼已去世13年。牛进达去世前，官至左武卫大将军，封号为琅琊郡公，职位与秦琼相当。
秦琼的另一名“跟班小弟”名叫吴黑闼。
吴黑闼591年出生在东郡濮阳县。他的别名是吴广，父亲与牛进达的父亲一样，是濮阳主簿。
吴黑闼在瓦岗起义的时候与秦琼结缘，后来成了王世充的部下。因为对王世充的为人感到不满，吴黑闼跟随秦琼及秦琼的其他“跟班小弟”一起投奔了李渊。
唐朝成立后，吴黑闼又在玄武门之变中协助李世民继承皇位。因此，吴黑闼的官途也走得十分亨通。
与牛进达往西征战不同，吴黑闼曾领兵攻打辽东、高丽，他的军功章是在东边的战场上拿下的。
668年，吴黑闼去世，享年78岁，在古代已属高寿老人。
吴黑闼离世时，他的“老大哥”秦琼已离世整整30年，而他们的旧主李世民已离世19年。
吴黑闼因为长命，不但熬死了秦琼，还熬死了李世民，把自己熬成了三朝元老。
作为三朝元老的吴黑闼在生前享尽尊荣。他一路从李世民时期册封的左卫中郎将、宕州都督、右武卫将军，加官晋爵，成为李世民儿子李治时期的茂州、洪州都督。
吴黑闼因过于年迈退休后，为了体现他三朝元老的功绩，李治封吴黑闼为濮阳郡开国公，并赐予了食邑2000户，让他衣锦还乡。
此时，吴黑闼的职位就已经比因身体不够健康、不幸早亡的秦琼高了。
吴黑闼死后，李治追封吴黑闼为使持节、都督代忻朔蔚四州诸军事、代州刺史，并赐予“忠”字作为吴黑闼的谥号，安排吴黑闼入葬昭陵。
程咬金出生于589年的济州东阿。他的原生家庭是一个官宦世家。程咬金的祖父曾经担任北齐的晋州司马，而程咬金的父亲则官拜济州大中正。
与牛进达、吴黑闼当主簿的父亲不同，程咬金的父亲是一名官位更大的官。
出生官宦世家的程咬金也逃不过乱世的流离。他和牛进达、吴黑闼一样，在瓦岗起义之时遇到了秦琼。
很快，程咬金就被秦琼的勇武和智慧吸引，心甘情愿地成了秦琼的“跟班小弟”。
由于相比于牛进达和吴黑闼，程咬金拥有更卓越的军事才能和出生背景，他很快得到了李世民的赏识。
被册封为泸州都督、左领军大将军、原州都督、蒋王府长史、幽州都督、左屯卫大将军，并封为卢国公。
同时，为了奖赏程咬金在玄武门之变中的表现，李世民封程咬金为右武卫大将军。右武卫大将作为武官中最高的职位，与正三品的宰相平起平坐。
643年，李世民下令将24位开国功臣的画像供奉在了凌烟阁。在凌烟阁二十四
李世民因看重程咬金父子的才华，还将女儿清河公主嫁给了程咬金的儿子程处亮。程咬金的儿子成了驸马。
至此，程咬金的地位就已超越了秦琼。
李世民去世后，程咬金因为辅佐太子李治回朝称帝有功，进一步加官晋爵，被封为辅国大将军、左卫大将军。
作为三朝元老的程咬金地位进一步提升，不仅早已超过了秦琼，而且官位比宰相更大。
四、小结
程咬金、牛进达、吴黑闼的成就不仅得益于他们比秦琼健康，还得益于他们锲而不舍的追求。
如果程咬金、牛进达和吴黑闼没有坚定信念，没有坚强的意志，他们只会在失去秦琼的庇护后逐步被朝堂边缘化，走向没落。
成就属于坚定的人，是他们坚定的意志让他们有机会在仕途上走得更远、走得更好。
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