从公元前221年秦朝统一六国，建立起大一统王朝，掀开封建王朝的开始，到公元1912年溥仪退位，中国经历了两千多年的封建王朝，皇帝这一角色从未放弃过对皇权的进一步强化，比如一开始的秦朝设置三公九卿制，皇权至上，之后隋唐的三省六部制又将皇权拔高到一定程度。
三公九卿制
到了明朝，这个汉人最后的大一统封建王朝，在朱元璋时期就罢黜了丞相这一职位，将相权分担给了内阁以及宦官，并大兴文字狱，皇权不容侵犯，东厂、锦衣卫各种特务机构成为悬在各级官员头上的达摩克利斯之剑，可是纵观明朝二百余年，仍旧有宦官与首辅权力过大威胁皇权的时候，君主的权力仍旧未达到顶峰！
明朝的后继者大清朝，这个由满人创立的少数民族政权在中原大地上却解决了几千年封建王朝皇权问题，而且将皇权推上了最顶峰，加强特务机构职权，制造白色恐怖？不不不，明朝的东厂和锦衣卫特务机构被废！
明朝东厂和锦衣卫
对于明朝时期的东厂和锦衣卫制度我想大多数人都是了解的。锦衣卫为朱元璋在洪武十五年（1382年），在原亲军都尉府及所属的仪鸾司的基础上改制而成，作为朱元璋的十二亲卫军之一的锦衣卫，主要职责是“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，这一句话就包括了锦衣卫的两大执行机构与职权：
一、大汉将军：主管皇帝侍卫、展列仪仗、传递皇帝命令以及职掌廷杖等事项，即一人名万户，下至干部千户，百户，十户像今日连营长，可以说和一般禁卫军毫无不同（只有职掌廷杖此项为锦衣卫独有）。
二、经历司和南、北（名称，非方位）镇抚司：这一方面即为锦衣卫与一般禁卫军不同的特点，分述如下：
锦衣卫
而东厂的成立就要从明成祖朱棣开始说起，靖难之役后为了镇压建文旧部以及不满的大臣，一些腌臜事总归要有些人来做的，于是天子近臣宦官担任了东厂的主要力量，他们心狠手辣并对皇帝忠心，很快就成了超越锦衣卫的梦魇，也将明朝的皇权送到了又一个高度。
东厂
清朝加强皇权的措施
锦衣卫东厂这样的特务机构有利有弊，有利的一点是皇帝掌握官员的一切，坏处就是时间久了容易尾大不掉，养虎终被虎所伤，比如说九千岁魏忠贤。
清朝在占据了中原之后，为了巩固统治，大力学习明朝的制度，但是这其中却毅然决然抛弃了东厂和锦衣卫这样的特务机构，那么这古代皇权巅峰的王朝是用什么方法驾驭整个国家的呢。
首先可能就是文人地位上，之前明朝士人的地位很高，可以说明朝实际亡于士人党争，清朝本就是游牧民族入主中原，带着野蛮气息，对于读书人实话说没有那么多的崇敬，加上满人的官员们对皇帝从来都是以奴才自居，一言不合就跪拜，在满汉融合的道路上，倒是把文人的脊梁融化了，跪拜成了皇权压在各级官员身体和精神上的大石头，从不适应到欣然接受。
朝拜
那么皇帝如何能够牢牢掌握住官员们呢，清朝可没有东厂和锦衣卫，不要慌，康熙皇帝想了一个绝的方法，密折制度，也就说各级官员谁都可以写个小纸条上达天听，打小报告，这谁不害怕啊，如履薄冰，因为你不知道谁在暗地里观察你，诋毁你，没有锦衣卫，却人人都是锦衣卫。
但是清朝君主独裁发展到最高阶段的标志却不是上面这些，而是军机房也就是后来改名为军机处的诞生。军机处并不独立于皇权之外，恰恰相反，军机处实际上是皇帝的秘书机构，军机大臣职责是向皇帝提出建议，执行皇帝的政策，决策权完全在皇帝身上。这使得一切军国大事都由皇帝一人决定，皇权达到了巅峰。
军机处
满清的统治维系了两百七十多年，在封建王朝的历史上不算长，但是满清统治的终结和其他王朝的更替有着本质的区别，以往的王朝更替都是由于中国内部的原因造成的，比如农民起义，武将造反等，而满清统治是被工业革命终结的，满清无疑是封建皇权最顶端的果实。
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