李光地是康熙朝重臣，深受康熙皇帝宠信和重用。康熙五十七年，李光地去世，康熙皇帝派恒亲王允祺前往吊唁，并赐金千两，谥号文贞。康熙皇帝曾评论他说：“李光地谨慎清勤，始终一节，学问渊博。朕知之最真，知朕亦无过光地者。”雍正皇帝更是称李光地为“一代完人”，并加赠其太子太傅，入祀贤良祠。然而，号称“史学大柱”的清代著名史学家全祖望（主要活动在雍正、乾隆时期）在《鲒埼亭集》中认为李光地“其初年则卖友，中年则夺情，暮年则居然以外妇之子来归。”
原来，李光地最初受到康熙重用始自三藩之乱时的蜡丸案。康熙十三年，靖南王耿精忠起兵造反，正在福建老家省亲的李光地与家人避居山谷中，耿精忠派人联系李光地，希望李光地投靠自己，但被李光地坚决拒绝了。与此同时，李光地的同乡、同年加同事陈梦雷回家乡福州探亲，在耿精忠的威胁下，（耿精忠抓了其父亲），只得表面答应投靠耿精忠，但实际上还是心向大清。李光地派自己的叔叔偷偷与郑梦雷取得联系，了解清楚了陈梦雷的真实想法，并且，陈梦雷还把“耿逆之狂悖，逆党之庸暗，兵势之强弱，间谍之机宜”等毫无保留地全部告诉了李光地，并与李光地商定，陈梦雷留在耿精忠军中，“从中溃其心腹，睽其党羽”。李光地则向陈梦雷保证，“果能保全者，本朝恢复日，君之事予任之。”“他日幸我之成功，则能白尔之节；尔之节显，则能白我之功。”随后，两人又共同拟定了一份密陈破敌之计的奏疏，然后将奏疏藏在蜡丸中，暗中送往京城，通过内阁学士富鸿基呈给了康熙皇帝。康熙皇帝阅读奏章后龙颜大悦，下诏嘉奖了李光地的忠诚，并下令录其为领兵大臣，李光地自此开始受到康熙皇帝的宠信。但是，李光地在蜡丸案中的所作所为其实很是有些无耻，因为奏疏内容是他跟陈梦雷两个人共同商议起草的，但在奏章中，李光地却只署了自己的名字，而只字没有提到陈梦雷。耿精忠兵败之后，陈梦雷因为附逆被押到京师，论罪当斩。陈梦雷入狱前后，曾多次请求李光地为自己作证辨诬，李光地虽在返京后为陈梦雷“代具一疏”，但对陈梦雷在福州“离散逆党，密图内应及同谋请兵之事，一语不及。”陈梦雷因此斥责李光地“欺君负友”，并写了《告都城隍文》，揭露了李光地背信弃义的行为。但李光地断然否决了陈梦雷的指责，并上书康熙，说陈梦雷所言“实实无此事”，并且，在自己将密疏上奏之前，曾派人持书到福州找到陈梦雷，但陈梦雷“一字不见答”，因此自己只得“与家叔谋之”。因李光地不肯作证，陈梦雷罪名坐实，在刑部尚书徐乾学的极力营救下，才免死改戍奉天尚阳堡。陈梦雷被流放后，其父母先后病死，其妻也死在戍所。直到十七年后，康熙巡视盛京时，陈梦雷才得以被召回京师。
在古代，官员遭逢父母丧事时，应辞官回到原籍，替父母守制三年，三年期满后才可再次出仕，这便是丁忧制度。但对部分重廷重臣来说，丁忧三年会影响国家政务的正常运行，因此，对部分大员虽遭受父母之丧，但朝廷也不批准其丁忧回籍，而是要求其继续留任，素服办公，或者在其丁忧期间，特许其终止丁忧继续出仕，这便是夺情制度。康熙三十三年四月，正奉旨提督顺天学政的李光地母亲去世。按惯例，他应该辞官返乡替母守孝三年。但是，鉴于李光地在朝中的重要作用，康熙皇帝并不希望李光地离开京城，于是下了一道谕旨：“督顺天学政关系紧要，李光地特行简用，著在任守制。”李光地一方面贪恋权位，一方面又不想背上不孝的骂名，同时也不想拒绝皇上的美意，于是上书请求回乡为母守孝九个月，年底返回京师，绝不耽误顺天府的科试。李光地此举明显是又当又立，既想保住自己的前程又想兼顾孝道，但李光地的举动引起了御使们的不满，沈恺曾、杨敬儒两位御使便以李光地不遵为父母回籍守制三年之古训为由对其上书弹劾，但康熙皇帝对此没有任何回应。这个时候，一直鄙视李光地卖友求荣的给事中彭鹏上了一道奏折，指责李光地“忽以三年之通丧请为九月之给假”，是“贪位忘亲”，“于礼则悖、于情则乖、于词则不顺”，而李光地“不乞守制而请给假，非所以体上谕教敦孝意也。”同时，彭鹏又上了一道奏折，说“皇上令光地在任守制或以此试光地耳，光地深文厚貌，道仁道义，言忠言孝，一试诸此，而生平心术品行，若犀燃镜照而无遁形。”彭鹏的奏折引发朝野震动，康熙和李光地都不能对此充耳不闻，为平息朝中反对的声音，最终康熙下令解除了李光地的职务，但却不允许他返乡守孝，只能在京师守制三年。不过，三年期满后，康熙立即下令让李光地官复原职。
李光地晚年时位极人臣，宠幸备至。忽然有一天，一个女人带着两个孩子来到李光地府上，声称自己是李光地的情人，两个孩子则是李光地的骨肉。女子还说，自己出身青楼，与李光地相识于李光地居京守丧期间，后来李光地为了自己的声望和前程，抛弃了她们母子三人，如今母子三人走投无路，只得来投奔李光地。按礼制，居丧期间应该清心寡欲，李光地竟然流连青楼，并与青楼女子生下两个孩子。可以说，女子及两个孩子的出现，彻底毁了李光地的光辉形象。
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